Вот уже и небо очистилось, и стих рёв дракона, а я никак не мог дойти до внутреннего круга камней.
Большая часть юрт, мимо которых я шёл, служила жилищем не колдунам, а их слугам и воинам. Было много и условно «складских» помещений, когда мешки и корзины огораживали плетнём и накрывали войлоком.
А ещё были юрты, где готовили пищу, чинили одежду, изготавливали предметы быта. Были загородки для птиц-верблюдов, скотобойня…
Наконец, я увидел камни внутреннего круга. Длинные и высокие — словно с неба падал каменный дождь. Они не стояли частоколом, а были разбросаны с хаотическим изяществом, напоминая японские сады камней.
Сквозь этот «сад» было видно сердцевину саха — мини-поселение, где жили колдуны.
Состояло оно из нарядных белых юрт и подсобных помещений, крытых корой и похожих на аилы. Ну и выгородок для туалета, конечно.
Охраны я не заметил. Нужно было всего лишь пройти сквозь ряды камней. Но тут-то и таилась опасность.
Играя роль воина, которому колдун поручил доставить горшок с ядом, я ломанулся было между камнями и… Застрял. Заблудился.
Местность, что лежала за каплями каменного дождя, изменилась вдруг. Я увидел приземистые строения какого-то древнего города. Настоящие улочки, арык с водой, через который был перекинут деревянный мостик.
Я остановился, не понимая, куда идти. Юрты, что совсем недавно виднелись между камней — пропали, растаяли в воздухе. А ведь их было не меньше пары десятков, нарядных, из раскрашенного войлока.
Заставил себя сделать ещё один шаг — и всё вновь изменилось. Теперь впереди была безлюдная степь, а вдали — горы.
Я понял: нужна цель, иначе я вообще никуда не дойду.
Вспомнил карту, что видел с воздуха. Представил белые юрты колдунов и двинулся напрямик. К тому, что видел у себя в голове.
Мир помутнел, размылся. Пришлось поморгать и… о-па! Передо мной снова были знакомые камни и знакомые юрты — от маленьких до огромных. А вдалеке, самой желанной добычей возвышалось несколько самых больших, да ещё и раскрашенных юрт. Неужели там сам терий Верден?
Руки у меня зачесались. Но Незуру положено было носить наручи, и выступившие воинские знаки остались скрытыми даже для меня. Я так и не узнал, чьи рисунки появляются на руках — мои или того, с кем поменялся телами?
Ещё два шага, и я миновал камни. И сердце запоздало заколотилось под самым горлом.
Да, страшно, что тут сказать. Досужий не сунется сам, только тот, кому приказали.
Изображая воина, спешащего с важным поручением, я прошёл мимо пары больших юрт. Здесь, внутри круга, никто не обращал внимания на суету вовне.
Бегали с поручениями слуги. Колдуны в чёрных шёлковых одеждах чинно медитировали или гоняли чаи на кошмах возле своих жилищ, часто украшенных цветной шерстью и вышивкой.
А вот воинов я увидел только у одной из юрт. Там у входа стояли найманы в чёрных шёлковых халатах с мечами наголо, изображая особо привилегированных охранников.
В юрте, наверное, держали что-то очень ценное. Склад с оружием?
Руки зачесались сильнее. Я чуял, что мой второй меч где-то рядом! Но как мне пробраться на склад?
Где-то в подкорке скреблась совесть: я же клялся ни во что не влипать. Но меч….
Прошёл мимо охраняемой юрты. Отметил, что досужих рядом с ней практически нет. Повернул назад и снова пошёл мимо. Замедлил шаг, примериваясь.
Охранников всего двое. Зарубить их на улице — так ведь заметят. А что если!..
В голове молнией мелькнуло: «Женька, ты спятил? Тебе что, тринадцать лет, идиот⁈»
Но я уже рванул из ножен меч, сделал огромный прыжок, затем второй и, пробежав между охранниками, ввалился в юрту!
Я рассчитывал, что перепуганная охрана кинется за мной. Но это был несерьёзный, а совершенно щенячий расчёт: полагать, что все вокруг тебя без мозгов и действуют в запале!
Это я что, поддался в конце концов гормонам Камая? Так я же теперь в другом теле? Спятил?
Но отыгрывать взад было поздно.
Адреналин взбурлил кровь как шампанское! Я влетел в юрту с мечом наголо, а следом за мной… как два идиота вбежали оба охранника.
Ну, слава Тенгри, дуракам — везёт.
Я развернулся к ним, но успел заметить, что в юрте ещё один мечник. Он сидел у очага и тихо внушал что-то тощему парню со связанными руками.
Я смотрел на парня только один короткий миг, но его лицо отпечаталось во мне.
Он сидел вполоборота. Худощавый, длинноволосый. Весь покрытый татуировками — руки, шея и даже уши! В верхней части его левого уха был изображён знак луны. А на левой щеке — чёрная татуировка скорпиона!
Это был мастер чёрного слова Нишай! Тот самый колдун, которого изображала Шасти!
Я сделал выпад. Двое моих преследователей были вооружены изогнутыми найманскими мечами. Прелестно!
Парировал один удар, поднырнул под второй и пинком отшвырнул воина к стене!
Он рухнул, но тут же вскочил, гад.
Это ничего. Зато я ощутил, насколько Незур сильнее Камая и, что неожиданно — умелей Йорда. С такой-то силищей я сейчас… О!..
А Незур у меня потом ещё попрыгает! Вот же скотина ленивая! Да он и гнётся хорошо, и удар у него поставлен. А делал вид, что середнячок!
В общем, только горшок мне немного мешал, иначе я бы зарубил бы обоих воинов секунд за семь.
Но мозг включился уже на пятой секунде моего радостного фехтования. Видно, я разбудил его звоном отличной стали.
Он-то мне и напомнил, что я не могу связать поединком сразу трёх воинов.
Двое бились со мной, но третий, тот, что сидел рядом с Нишаем, не повёлся на драку. Он стал волоком тянуть обмотанного верёвкой пленника к выходу.
Удрать хотел, зараза, и переполошить стражу!
Мой меч был длиннее, тяжелее, и я хорошим ударом по мечу противника чуть не вынес ему запястье. Пользуясь замешательством, прыгнул к Нишаю, отшвырнув его охранника!
Колдун повалился на землю, и я перехватил его за шиворот.
Следующим моим спонтанным движением было снести ему голову!
Но воины вдруг с криками попадали на колени:
— Пощади!
Я не монстр и успел остановить уже занесённую руку.
Но поведения воинов не понимал. Не приходилось мне ещё видеть такого.
— Пощади хозяина, господин! — взмолился тот воин, что сидел на кошме рядом с Нишаем.
— Какая мне от этого польза? — выдохнул я. — Нишай — мой враг!
— Я не Нишай! — выкрикнул пленник и задёргался.
А держать мне его было не очень ловко — меч, горшок, да ещё и этот татуированный клоун.
— Не дёргайся, а то убью! — предупредил я. И добавил: — Да уж, конечно, ты не Нишай. То ли я не видел Нишая.
— Я не Нишай! — повторил парень. — Мой род суна — волк. Моё имя Акам! Отец мой умер весной, а мой старший брат — Куш, охотник с Низкой горы, что как медведь лежит и пьёт там, где Кадын впадает в Эрлу. Его все знают! Спросите охотников! Я — не Нишай!
Он выкрикивал слова так, словно повторял их уже десятки раз.
— Стоп, — сказал я. — Твоего брата зовут Куш? Ну и где он сейчас?
— Сейчас не знаю, — растерялся парень. — Я два дня не был дома. Шёл в город, шкуры продать. Шкуры отобрали, и меня… — он замялся. — Тоже отобрали. Человек с лицом скорпиона забрал моё тело!
Я посмотрел на воинов.
Понимая, что «Нишая» я зарублю раньше, чем они сумеют мне помешать, все трое покорно ждали.
Спросил пленника:
— Есть ли у охотника по имени Куш родня в городе?
— Ещё один брат и тётка, — с готовностью ответил парень.
— А шрамы у него приметные есть?
— Откуда? — удивился он. — Брат — очень хороший охотник. Он колдунов не боится! И даже демонов!
— Ну, допустим, — выдавил я, понимая, что Куш вполне мог хвалиться победой над демоном. — А где сейчас стоит аил волков, где останавливается твой брат, когда приходит в город?
— В горелом… — парень вдруг осёкся и поднял на меня глаза.
Я выглядел как вайгалец. Он понял, что может выдать своих, и замер, тяжело дыша.
