— Ядовитый дар ютпы! Сильнее не бывает! От одного вида глаза заворачиваются вовнутрь! Подходит для любого колдунского зелья!
Мне казалось, что рекламирую я весело, но охотники стали от меня отселяться со своим вонючим товаром. Ну и ладно, мне же легче дышать.
Зато на крики пожаловало сразу два колдуна: толстый и тощий. Вот интересно, отчего они вес набирают?
Я пока не видел ни одного толстого охотника. А наш Шонк, похоже, страдал какой-то хитрой болезнью: у него и ноги были ненормально кривыми, и вся фигура какая-то странная.
А вот колдуняка оказался здоровее здорового. Просто разъелся до безобразия — толстомордый, сытый. Надо бы узнать, на каких харчах? Шасти подкормить и мальчишек.
— А это точно яд? — наседал тощий, наклоняясь пониже и пытаясь сунуть нос прямо в стоящий на земле горшок.
— Не нравится — не бери! — отпихивал я его.
Останется без носа — я же и буду виноват.
Но колдун всё наседал, оттирая меня от горшка и требуя какой-то особенной магической проверки.
Рядом крутились его слуги — хитрые такие морды! Похоже — он просто хотел отвлечь меня и спереть мой горшок!
Мавик не удержался — рыкнул на тощего колдуна, когда тот стал не на шутку теснить меня.
Сила челюстей у волка такая, что нос он может и нечаянно откусить. И тощий колдун отскочил и сразу потерял к горшку интерес. Понял, зараза, что отобрать не выйдет?
А вот толстый — всё ещё чинно стоял рядом и делал вид, что он-то честный покупатель.
Когда тощий смылся, толстый сходу предложил двадцать пять монет. Для начала — не так уж и плохо.
Я предложил пятьдесят — и пошло поехало. Я любил торговаться — он тоже.
Колдун махал руками, уходил, плевался, возвращался снова.
Сторговались мы на тридцати трёх монетах. Я был сильно ограничен во времени и в конце концов уступил.
Медленно и тщательно пересчитал монеты — это были именно монеты, что в ходу у караванщиков. Собственные деньги — неровные серебряные кружки с печатями, называемые деньга, — колдуны отчего-то не жаловали.
Толстый колдун, кряхтя, поднял тяжёлый горшок, стал озираться. При нём имелся помощник, но он сам же и услал его с поручением.
Помощник далеко не ушёл — стал сговариваться с какими-то угрюмыми типами. Ну да, и тридцать монет — очень хорошие деньги.
Тут взрослого воина можно монет за двадцать продать. Сотню за выкуп Куша колдун требовал как раз потому, что это — просто немыслимые деньги.
Я решил, что меня, как и Незура несколькими днями раньше, решили споить и обобрать. Вот только мой крылатый волк, Мавик, сильно смущал эту гоп-компанию.
Обычные волки — индифферентны к прохожим, но Мавик-то колдуна отогнал. А убивать меня открыто, прямо на торговой площади — не комильфо, по ней то и дело таскались гуськом стражники, тоже усиленные небольшим колдунякой.
Когда толстяк предложил мне донести горшок до саха, а я согласился — его лицо прояснилось. Похоже, он придумал, как меня обмануть.
Я не понимал, в чём подвох. Но и мне хотелось глянуть на каменный круг поближе уже при солнечном свете. Так что цели совпадали.
Пришлось подхватить горшок и идти за колдуном. Мавик потрусил следом.
— А чего это твой волк такой злой? — спросил колдун, когда мы почти достигли камней первого круга.
Иллюзия была снята. Возле прохода в круг суетились колдуны, слуги и даже простой местный люд. Они спорили, торговались, таскали в саха дрова, воду и мясо.
Жизнь вокруг прямо кипела. Вот только всех, входящих в каменный круг, тщательно проверяли стражники.
Над саха кружил дракон, но колдуны его не очень-то замечали. Только местные задирали головы и старались держаться поближе к камням.
— Волк очень привязан ко мне, — пояснил я, перехватывая горшок с ядом одной рукой и беря волка за шлейку. Вокруг было уже довольно много народу, мало ли что. — Любит, понимаешь?
— Странная это любовь, — не согласился колдун. — Может, он болен волчьим бешенством? Тогда он и на тебя скоро кинется!
Колдун вдруг вытаращил глаза, схватил меня за рукав и заорал:
— Сюда, скорее! Волк этого воина — бешеный! Зовите мастера волков! Пусть убьёт чудовище!
Началась суматоха. Гражданские кинулись от меня к проходу между камнями, чтобы укрыться в городе. Стражники наоборот поспешили ко мне, расчехляя изогнутые найманские мечи.
Образовался затор. А тут ещё и дракон вздумал наконец снижаться!
Я дёрнул локтём и без труда высвободил его из цепких пальцев колдуна — сила-то у меня была Незура. А потом поддал пинка моему неудачливому работодателю. Такого хорошего — что он кинулся от меня с визгом.
Надо было бежать и мне, но я видел, что на проходе в саха сейчас совсем нет никакого контроля. Стражники забили на охрану, спеша окружить меня, и люди валили в каменный круг всем скопом. Вполне можно было проскочить!
Как обратно? А потом разберусь!
Мавик от шума и суматохи немного струсил. Занервничал и расправил крылья, обычно плотно сложенные на спине.
Я отпустил волка и скомандовал:
— Домой! Лети домой! Живо!
Он взвизгнул и растерянно уставился на меня.
— Лети! Это приказ! Ну! Быстрее!
Стражники были уже близко, да и дракон заходил прямо на нас!
Мавик рявкнул, подпрыгнул и взвился в воздух, пытаясь атаковать дракона. Он понял приказ по-своему.
Испуганная рептилия — оказывается, они боятся волков — шарахнулась, потеряла управление и стала падать, бешено хлопая крыльями и пытаясь выровняться.
Тут уже и стражники кинулись прочь — туша-то здоровенная. А я метнулся к проходу в саха, продолжая сжимать в руках горшок с ядом.
Я даже не понял, как оказался внутри — смотрел на Мавика.
Волк заложил круг, не увидел меня и стал набирать высоту. И вовремя — стражники уже снаряжали луки.
Глава 10
Каменный круг
Каменный круг, а если вернее: оба каменных круга — внешний и внутренний, я видел однажды сверху, со спины крылатого волка.
Память у меня цепкая, привычная к картам. И я быстро двигался между группами юрт, отмечая, что изменилось.
А перемен было совсем немного. Там, где стоял наш тренировочный лагерь, устроили что-то вроде военной базы, огороженный плетнём, как загон для баранов.
Оттуда сейчас взлетали волки с всадниками, доносились хриплые раскатистые команды. До кого-то дошло, что перед воротами не просто толкотня.
Только бы Мавик успел слинять. А то многовато уже крылатых волков в воздухе. К счастью — мой без всадника. И в скорости он им всем даст форы.
Я задрал голову, но разглядеть Мавика не смог. Над городом кругами носился ревущий дракон, а вокруг него вилась пара дюжин волков. То ли успокоить пытались напуганную рептилию, то ли сажали таким манером на землю.
Паники дракон наделал с избытком. К обнесённому плетнём лагерю бежали не только волчьи всадники, но и мечники со всех концов саха.
Один из них окликнул меня:
— Эй, воин? А ты чего встал! Где твоя дюжина?
Судя по знакам различия, вроде пряжек на плечах кожаного доспеха, мне не повезло напороться на дюжинного.
Особых вопросов у него ко мне не было. Незур — вайгальский воин, и никто не заподозрил пока, что он здесь лишний. Придрался дюжинный только к тому, что я болтаюсь без дела.
— Мне поручено отнести яд господину колдуну! — отрапортовал я.
Здоровенный горшок в моих руках был хорошей отмазкой.
— Ну так неси живее, чего встал? — нахмурился воин и сделал жест в сторону внутреннего круга. — Видишь, тревога!
Пришлось ускорить шаг.
Дюжинный был прав: плестись и разглядывать небо да внутренности саха и в самом деле лишнее. Но зато — как интересно!
Каменный круг был не просто закрытой частью города, но и магическим пространством, искусно вмещавшим в себя больше юрт и людей, чем казалось от входа.
Я всё шёл и шёл, а пространство всё растягивалось и растягивалось.
