— Тетя, тетя, а медяшки на хлебушек не будет?
Иви недовольно опустила взгляд вниз и застыла. Попрошайка была темной, но не это обстоятельство поразило Иви больше, а то, что девчушка пребывала под гнетом чужой воли. Рванные движения, почти застывшее, просящее выражение на личике и глаза с неестественно расширенным зрачком.
— Конечно, найдется. Сейчас.
Иви полезла в сумку, краем глаза наблюдая за девочкой. Что же она должна сделать? Появился кошелек, серебряная монета перекочевала в руки ребенка, когда Иви почувствовала, как в шею вошла иголка. Сжав зубы, ведьмочка обернулась назад, откидывая попрошайку в сторону, и пустила в след исчезающему духу так называемые объятья. Чары, предназначенные для убиения нематериальных сущностей.
Нет, она не рассчитывала, что почти исчезнувший дух мгновенно развоплотиться, но вот то, что хозяину придется отдать большую часть собственной силы, чтобы не лишиться слуги — абсолютно точно.
Бросив быстрый взгляд на попрошайку и убедившись, что девочка снова в своем уме и непонимающе озирается по сторонам, Иви резко извлекла иглу, позволяя тьме вступить в дело, и бросилась вон из города. Чары для отвода глаз, и звенящая сумкой ведьмочка пробегает сквозь ворота, покидая городскую черту. Оставаться в городе в бурлящей темной энергией значило подписать если не приговор, то кабальный контракт с инквизицией. По крайней мере, так было раньше. И если в отношении ведьм и колдунов отношение действительно стало мягче, то с истинными темными церемонились мало. А не распознать в ней ведьму, перешедшую грань, не смог бы даже стажер.
Иви остановилась только тогда, когда чуть не влетела в дерево. Сползла по стволу вниз, сконцентрировалась на своих ощущениях и, уже немного успокоившись, взглянула на иглу. Металл стремительно темнел, пара минут и от него остался только прах. Вот только Иви успела запомнить силу мага, что так неосмотрительно позволил себе на нее напасть.
«Ускоренное разрушение», — недовольно подумала Иви, и ее глаза яростно сверкнули. Ей бросили вызов?
Подавив начавшееся изменение, ведьмочка поднялась и рассмеялась. Зло и очень громко, выпуская всю неизрасходованную силу вовне.
Лес горел красиво. Иви даже успела полюбоваться, как огонь скрывал ее следы, прежде, чем появилась инквизиция. Но уже никто не мог связать внезапно вспыхнувшие деревья с юной травницей, что неторопливо шагала в город.
В академию Иви вернулась до заката. Приняла душ, подставив лицо под теплые струйки, и, уже полностью успокоившись, отправилась в комнату. И если до происшествия в городе ведьмочка сомневалась, стоило ли идти на кладбище, где напугали Верлену, ныне ее решимость превратилась в манию. Она улыбалась, предвкушая прогулку, и даже утреннее отбытие в не совсем приятной компании не могло испортить ей настроение.
Вызов брошен? Вызов принят.
Отговорившись свиданием, Иви покинула их общую комнату. Единственным неудобством подобного предлога был внешний вид, который ведьмочке пришлось изменить, пусть и не радикально, но весьма ощутимо. Почему-то Верлена никак не хотела отпускать ее на столь ответственное мероприятие без макияжа (варвары бы обзавидовались! Такой угроажющей раскраски даже у них не было), каблуков (пыточные колодки и то милосерднее!) и прически (Иви боялась лишний раз кивнуть, чтобы на нее ничего на свалилось сверху). Одежда также претерпела изменения: привычные черные платья были забракованы, и девушка с трудом отстояла брюки, хотя Верлена активно поддерживала достаточно короткую юбку. Отстояв хотя бы одежду, Иви медленно выдвинулась из комнаты. Каблуки отбивали ее шаги, каждый же десятый сопровождался шипением, когда ведьмочка забывала о мелких шажках, слишком спешила и чуть не падала.
К моменту появления на погосте Иви была близка к крайней степени озверения. Вполне возможно, что если бы от храма не осталось руин, именно он, обычно величественный и прекрасный, первым бы пал от гнева одной разраженной ведьмочки. С каждым шагом туфли жали все больше и настроение Иви стремительно портилось.
Наконец очутившись на кладбище, ведьмочка с удовольствием стянула эти колодки и запустила ими в памятник. Брызнула крошка, но покосившийся мрамор выдержал и это испытание.
Оставшись босиком, Иви придирчиво оглядела пальчики, один из которых кровоточил, поморщилась и заживила ранку. Ночь была теплая, и от осторожных шагов по камешкам Иви получила лишь удовольствие. Прогревшиеся за день, они делились своим теплом сейчас, позволяя ведьмочки вернуть если не хорошее расположение духа, то хотя бы нейтральное.
Запомнив, где остались брошенные туфли, Иви начала быстрее продвигаться к центру. Уже там, быстро опустившись на землю, девушка призвала собственную тьму. Пожалуй, проделай она подобный поиск днем, никто бы не пропустил его, но ночью… Мир и так казался совершенно иным, и быстро потускневшие краски вокруг не заметил никто. Только тепло незаметно куда-то исчезло. А зайди кто-нибудь случайно в эту ночь сюда, у него исчезла бы и всякая радость. На день, два, неделю, года…
Эмоции исчезли и у Иви. Осталось только цель, и она закономерно к ней шла, открывая выход для собственной тьмы все шире и шире. Это был один из самых энергозатратных способов поиска чаще применяющийся для массовых убийств, ибо призывающему достаточно было просто отдать приказ и все живое умрет, отданное в жертву силе.
Чужая темная сила неприятно царапнула восприятие. Нашла. Иви неторопливо поднялась и направилась к собрату по силе. Тот это или не тот колдун или ведьма, что покушались на нее утром, пока было не ясно. Сила темного была в нем самом, а для определения ауры было еще слишком далеко.
Иви шла насквозь, проходя сквозь преграды, благо по тьме она могла ходить как по собственному дому. Раздражение усиливалось с каждым шагом, приближающим ее к другому темному. Последний рывок и она вышла к освещенному маленьким костерком закутку.
У пламени, протянув к нему руки, грелись дети. Свет не освещал их лиц полностью, но по фрагментам Иви поняла, что все они невероятно молоды и, судя по степени истощенности, успели хорошенько накормить другого темного. Он, разве что, убить их не успел.
Быстро накинув блокирующие чары, что должны были не позволить никому уйти, Иви вышла на свет и задорно поздоровалась:
— Хорошей лунной ночи.
По тому, как шустро все бросились в рассыпную, Иви поняла, что решение вырезать это кусок из реальности более чем верна, и завершила блокировку. Теперь, если бы кто-то точно так же прогулялся по кладюищу и забрел в этот уголок, он бы просто прошел сквозь них.
Дети, а все они обладали даром (Иви даже разглядела двух светлых — мальчиков-близнецов), притихнув, замерли у самой грани разрыва, не в силах покинуть импровизированную клетку.
— Лунной ночи, — раздался напряженный детский голос позади, и ведьмочка оглянулась. Утренняя попрошайка вскрикнула, узнав ее, но вопросов не задала, будто зная на них ответ. Или же боясь выдать кого-то.
Иви рассмеялась, когда девочка попыталась уйти тьмой. Хороший навык, ее саму он выручал не раз, но… демонстрировать при враге, который заведомо сильнее, свой козырь… Печально. Хотя, они же не видят ее как темную, амулет надежно прикрывал ее дар, но то, какую силу девушка использует не заметить невозможно.
— Стоять, — по слогам произнесла Иви и присела на край выхваченной из реальности могилки. — Когда же дети Сагары стали такими пугливыми?
— Темная… — пронесся по углам шепот.
— А то, — подтвердила ведьмочка. — И сейчас вы ответите на мои вопросы. За жизнь можете не беспокоиться. Жизнь будет платой за честность, а сила… я сегодня уже восстановила ее. Ваша мне без надобности. Итак, кто же вас так хорошо поел?
— Поел? Забрал силу?
— Угу, — подтвердила Иви, внимательно разглядывая мальчика, осмелившегося переспросить.
— Темный, — прошипела утренняя попрошайка. — Он появился недели две назад. С духом. Большим человекоподобным волком. Мы не хотели, но иначе он бы просто выгнал нас отсюда. А в городе не выжить. Попрошаек и воров и так не любят, а темных…
— … могут камнями закидать, — тоскливо закончила Иви. — Что еще о нем знаете?
— Он что-то искал. Дух то и дело пропадал, а когда возвращался Хозяин был зол — слишком много сил тратил слуга. Мы не успевали так быстро восстанавливаться! — пожаловалась девочка.
— А сейчас ваш Хозяин где?
— Ушел. После того как сегодня… вы и сами знаете, — понурившись ответила попрошайка.
— И куда же?
— Куда подальше, — зло крикнул кто-то из ребят.
— Он не говорил это нам, да и духу тоже. Вы славно его потрепали. Но как госпожу удалось выжить? Он испытывал иголку на Майле, тот не выжил…
— Разный уровень силы, — пояснила Иви, но заметив, как загорелись глаза у детей, продолжила: — Но вам пока не стоит торопиться. Иначе ваша жизнь навсегда превратиться в бегство.
