Девушка присела и коснулась ладонью запорошенной еловыми иголками земли. Сила, словно только этого и ждала, веселым бурным потоком потекла в землю.
Пару минут Иви просто делилась с лесом силой, вливала ее в ауру, если можно так назвать сложную систему взаимосвязей всех растений леса. Оборвала передачу девушка лишь тогда, когда начала чувствовать лес, будучи каждым листиком, каждой иголочкой в этом сообществе. Единственным неудобством подобного состояния было то, что в моменты единения очень сложно было соотносить реальное положение дел вокруг. У Иви получилось.
Когда она вновь обрела способность видеть, девушка знала, где находится Изабель. Только искать ее было уже не нужно. Помощь была бессильна для лишенного души тела, так зачем тревожить память о девушке печальным зрелищем и забирать у леса его добычу. Сделка уже была совершенна. Лес получил в свои путы душу, и отдал часть накопленной энергии колдуну, принесшему жертву. Все было честно.
С неудовольствием покачав головой: лес пусть и не человек оказался упрямее иных индивидов и наотрез отказался предоставлять портрет мага. С трудом удержавшись, чтобы не пнуть ближайшее дерево — иначе больше ее здешний дух-хранитель не пустит, ведьмочка побрела обратно в город. В конце-концов у нее были и другие планы. А из-за всей этой кутерьмы она так и не познакомилась ни с чем кроме магистрата.
Иви медленно брела обратно, когда ей не глаза попалась редкая, но очень ценная травка, вызывающая при правильном применении троекратное возрастание магического резерва. При неправильном же употреблении маковка тоже вызывала, но уже не силу, а галлюцинации.
Аккуратно срезав себе горсть — проносить больше было нельзя, Иви принялась упаковывать растение в мешочек для трав, который носила при себе постоянно — сказывалась профессия. Из-за второго эффекта маковку считали наркотиком, и только травники в очень ограниченных дозах имели право использовать это растение. А Иви, если быть откровенными, взяла даже больше разрешенного.
Появление темного она ощутила в тот же миг, как сработал артефакт перехода и к ней вышел Элиот. Не поднимаясь с коленок, на которые она опустилась, чтобы было удобнее, Иви уничижительно взглянула на колдуна снизу вверх. Впрочем, он ее взгляда, казалось, и не заметил даже, слишком уж был сосредоточен на чем-то. Наконец, прошипев что-то себе под нос, темный вернулся к реальности, развернулся, чтобы уйти и застыл с нехорошей улыбочкой, заметив коленопреклонную Иви. Еще более насмешливой его улыбка стала, стоило ему разглядеть, что именно собирала девушка.
— Маковка? — хмыкнул он.
— Конечно, — легко подтвердила Иви. В конце концов Элиот не служил ни в инквизиции, ни в надзоре. — Тоже хотите?
— Как-нибудь в другой раз, — покачал головой Дункан, подходя почти вплотную. — Помочь?
— Сама справлюсь, — отказалась ведьмочка. — А что вы тут делаете?
— Решил проверить одну теорию, — уклончиво ответил колдун.
— И как? — решила не упускать свой шанс Иви. — Проверили?
— Ты слишком любопытна. Опасно любопытна, — тихо произнес темный.
— Мне стоит бояться?
— Опасаться, — подсказал мужчина, протягивая ей руку.
— Вас?
— И меня в том числе.
— И зачем мне опасаться? — Иви приняла протянутую руку и поднялась. Чуть склонила голову на бок и поинтересовалась: — Ты такой страшный?
— Могу быть… — поддерживая игру, ответил Элиот, а после произошло совсем непредвиденное. Он быстро шагнул вперед, так, что Иви пришлось отступить назад, но отступление прекратило дерево. Мгновение, и он уже удерживает ее руки на головой, а теплое дыхание щекочет шею. — … к примеру таким. Нравится?
— Более чем, — сухо ответила Иви и, пользуясь тем, что он держал ее руки, ударила его ногами в солнечное сплетение, заставив разжать пальцы. Миг и она уже стояла на ветке, сверху наблюдая за колдуном.
— Плохая девочка, — прошипел он.
— Глупый колдун, — в тон ему ответила Иви.
— Если желаешь, — внезапно совсем по-доброму улыбнулся ей Дункан. — Сама спустишься?
— Зачем?
— Уму-разуму учить буду, — ласково пообещал темный.
— Благодарю, своего достаточно. Да и нравится мне тут. Ветка удобная, сейчас гнездо совью и вообще сказка будет.
— Помочь? — раздался его голос у нее за спиной. Иви чуть не упала и выругалась. Ругалась она, правда, вовсе не из-за возможного падения — Дункан удержал, обняв за талию, но вот то, что он также ходит через тени и решил продемонстрировать ей это умение… Знак не очень приятный. Слишком много обязательств накладывает.
— Отпустите, — попросила Иви, понимая, что сама по глупости загнала себя в ловушку. Отступать с ветки было некуда, разве что попытаться упасть, но вряд ли ей позволят. А если и удастся, то упадут оба — тоже приятного мало.
— Нет, — рассмеялся он ей на ушко. И как это было слишком интимно, чтобы Иви сдержалась. Локоть назад, чтобы ударить нахала. Ожидание столкновения, и цепкие пальцы на ее запястье, заставляющие поднять руку.
Теперь он держал ее за талию одной рукой, другой же скользнул по запястью, опускаясь вниз, пути пальцев вторили и губы. Легкие, нежные прикосновения, тепло его тела сзади… ведьмочка стала раздражаться. Сила начала готовиться к атаке, и Иви пришлось закрыть глаза, чтобы Дункан даже случайно не заметил, как почернели ее глаза. Ее дыхание изменилось, стало более глубоким — девушка пыталась успокоиться и прервать еще один процесс: лес активировал передачу энергии, решив, что она в опасности. А после недавних событий с передачей силы, для всего этого места она была своя.
— Хватит, — попросила Иви, понимая, что еще немного, и сдерживаться уже не сможет.
— Поцелуй, и я остановлюсь.
В ответ он получил удар в колено.
— Хорошо, я сам возьму свою плату.
Он быстро развернул ее, слабо сопротивляющуюся — Иви было несколько не до него, приходилось уговаривать собственный дар потерпеть, медленно провел рукой по волосам, коснулся подбородка, заставляя приподнять голову — все же ведьмочка была на полторы головы ниже, и прикоснулся к ее губам. Поначалу мягко, словно пробуя на вкус, после уже требовательно, вынуждая приоткрыть рот. К сожалению для него, колдун действовал слишком медленно: ведьмочке все же удалось успокоить силу, а потому вернувшись к реальности и почувствовав чей-то язык, она нисколько не сомневаясь укусила чужеродный объект, а после и губу, оказавшуюся в зоне поражения. А нечего было пользоваться ее состоянием!
Дункан отступил немного назад и, сверкнув глазами, выдал:
— Ведьма.
— Колдун, — в тон ему ответила Иви и оскалилась, выражая готовность продолжить кусаться.
— Договорились, — внезапно усмехнулся он. — Я подожду.
— Не дождешься, — хмуро пообещала Иви.
— Я терпеливый, — заверил Элиот.
— Столько не живут.
— Посмотрим, — рассмеялся темный, стер струйку крови с подбородка — напоминание о недавних событиях, и спрыгнул вниз. — Пора возвращаться.
— Знаю, — недовольно отозвалась девушка и тоже спустилась с дерева.
— Воробушек, — расплылся в улыбке колдун.
Иви промолчала.
Глава 3
Хорошо гулять по лесу одному, если конечно не боишься злых волков, нечисти и прочих досадных недоразумений. Иви не опасалась встретить ни первых, ни вторых, ни даже сюрпризы не пугали ее, и она бы с радостью поменяла своего спутника на в меру или не в меру сильного зомби или духа. С ними ей хотя бы не пришлось сдерживаться.
С колдуном же Иви то и дело приходилось считать про себя до двадцати и начинать сие действо по дцатому кругу. Нет, темный был сама галантность и будто бы не помнил о своем поведении в лесу, вот только локоток не опускал, мотивируя тем, что девушка может поскользнуться и упасть. Памятуя о недавнем, ведьмочка предпочитала молчать и считать.
Почему вдруг Элиот передумал использовать артефакт, Иви догадывалась. Она и сама бы не упустила повода насладиться чужой зависимостью, доказывая собственную силу и превосходство, вот только быть в позиции жертвы. Девушку передернуло, и она выдрала руку из плена и ускорила шаг. Темный только рассмеялся.
— Воробушек, — позвал он, когда ведьмочка уже почти вышла из леса. — А подождать своего немощного спутника?
— В другой раз, — буркнула Иви, попыталась сделать шаг и поняла, что не может с места сдвинуться.
— Какая хорошая девочка, — иронично усмехнулся темный.
— Прошу прощения, — начала было Иви, но ее перебили.
— Не стоит.
— Но разве преподавателю солидно так себя вести?
— Не. Но разве кто-нибудь кроме нас знает про мою маленькую вольность?
— Узнает, если не прекратите, — пригрозила девушка. — Снимите свои чары.
— А я разве чаровал? — чуть приподнял брови в удивлении колдун. Заметив ее злой взгляд, признался: — Разве что самую малость.
