— Разный уровень силы, — пояснила Иви, но заметив, как загорелись глаза у детей, продолжила: — Но вам пока не стоит торопиться. Иначе ваша жизнь навсегда превратиться в бегство.
— А разве сейчас по-другому? — хмыкнула попрошайка.
— Сейчас — есть шанс что-то изменить, — поучительно произнесла Иви. — И я вам помогу.
— Поможете? Но вы же темная… И вы сильнее, достаточно просто приказать.
— А я неправильная, и не приказываю. Поэтому слушаем и запоминаем. Раз уж вы знаете про Сагару, то и про Элисс-таун должны быть наслышаны?
— Это сказка, — разочарованно отвернулся темный малыш.
— Очень реальная сказка. Реальнее, чем кажется. Вы отправитесь туда. Поступите в их академию, а после выпуска сможете безбоязненно поехать в любую точку Рельена. У нас с Элисс-тауном договор о сотрудничестве.
— А разве нас возьмут?
— Владычица добра. Конечно, возьмут. Пойдете за звездой. Вон, сияет на небе.
— Где?
— Да вот же! — Иви подошла и показала на далекую точку, которая даже не сияла — горела красным пламенем.
— Ух ты… А это правда звезда?
— Нет, конечно. Это путеводная ниточка. Создана специально жителями Элисс-тауна как способ для негорожан найти их. Разумеется, видят только темные.
— А светлые? — близнецы сжали руки друг друга.
— А светлые пойдут за темными! Целителей там тоже любят. Это полностью волшебный город. А с тех пор, как воцарилась Владычица, еще и сказочный. Так что в путь, на встречу с мечтой, — пафосно закончила Иви, сняла блокаду и придала ускорение попрошайке.
Та гневно сверкнула глазами, но бодро потрусила в указанном направлении. Жить счастливо хочется всем, а этим детям пока хотелось хоть бы просто пожить.
Иви только покачала головой: доверчивые. Да, жить им только в Элисс-тауне.
Часть 2
Глава 1
Иви вернулась с рассветом. Нет, не потому что гуляла или ей так хотелось дождаться восхода солнца. Вовсе нет, просто туфли, брошенные ею в памятник наотрез отказывались находиться, а идти по городу пусть и по ночному босиком было непринято, да и Верлена, которая наверняка ради такого события, как ее свидание, проснется, дабы узнать подробности… Так что возвращение босиком Иви себе позволить не могла.
Отыскав туфли, девушка аккуратно покинула кладбище. Следов другого темного там уже все равно не было, а дети ушли за звездой. Оставаться же наедине с собой ночью, на кладбище, где слишком много соблазнов для ее темной стороны, было сродни безумству. А таковой ведьмочка себя не считала, да безбашенной и бесшабашной, но не сумасшедшей.
Отыскав лазейку, которая переходила от выпускников к выпускникам, Иви пробралась в Академию. Быстро миновала коридор, памятуя о скором пробуждении спешащих в душ, и, наконец, добралась до собственной кровати. Упала на нее, блаженно улыбаясь, и пару минут просто лежала, наслаждаясь отсутствием боли. Туфли, скинутые ею еще на пороге, памятником недавней пытки возвышались над полом.
Ведьмочка закрыла глаза буквально на минутку, и вдруг почувствовала, как ее настойчиво теребят за плечо.
— Вставай. Ну же, просыпайся. Уже магистр Виленготен заходил.
Иви нехотя открыла глаза и поднялась на локтях.
— Уже? — сипло поинтересовалась девушка. Голоса не было. Совсем. Посещение кладбища не прошло бесследно. Да, там где не может подобраться проклятие, порой достаточно обычной простуды.
— Да, только в порядок тебя приведем. Ты почему макияж не стерла, как пришла! — с досадой воскликнула Верлена и подорвалась с места. — Сиди здесь, сейчас сама все сделаю.
Иви в общем-то была не против и послушно осталась полулежать, пока соседка наворачивала круги по комнате разыскивая свои бутыльки с зельями для снятия этой раскраски.
Когда, по словам Верлены, Иви была приведена в «божеский вид» и подобающе одета, девушка стащила соседку с кровати и, вручив рюкзак, выставила ее за дверь. Иви хотела было прикорнуть, подпирая стенку, но такого счастья ей не выпало: дракон, видимо, так и не ушел, терпеливо дожидаясь ее по ту сторону дверей.
— Не выспалась? — чуть насмешливо поинтересовался Герион. — Поклонник?
— Угу, поклонился и исчез. Напоминание оставил и свалил, как обычно, — шепотом, голос еще не успел вернуться, откликнулась Иви и обреченно добавила: — Веди.
Свою сумку, несмотря на протянутую руку дракона, Иви не отдала, предпочитая носить свои вещи сама. Так и надежней, и приятнее, и спокойнее. Последнее, впрочем, было ключевым из-за чего ведьмочка таскала сама собственные пожитки.
Они миновали лестницу и в очередной раз оказались в гостях у Илистана. Младший эльф, как и его старший сородич уже были готовы. Вещей у этих двоих было меньше, чем у Иви, зато оружия… Она невольно залюбовалась, чем вызвала насмешливую ухмылку со стороны Илистана. Девушка мигом пришла в себя и презрительно оглядела еще недавно вызывавшее восторг оружие.
— Все на месте? Отправляемся? — поинтересовался дракон, ненавязчиво пристраивая руку на плече Иви. Ведьмочка смолчала. Но запомнила.
— Дункан уже на месте, — откликнулся эльф.
Портал открывал Алей, то ли как старший, то ли как самый сильный. Хотя с последним утверждением Иви спешить не хотела: слишком мало знала о своих попутчиках.
Шаг, ощущение полета, как при переходе через тень и свет. Солнце в Тлисе уже стремилось к зениту, и даже сквозь шторы проникали его поразительно яркие лучи.
— Опоздали.
Голос темного заставил Иви резко повернуться назад, чудом избежав столкновения с драконом, выходившим следом.
— Леди изволила приводить себя в порядок, — развел руками Илистан.
— По крайней мере, леди умеет это делать, — огрызнулась Иви. Получилось не очень грозно, все же шепот несколько не предназначен для профилактических мер, как впрочем и для превентивных.
— Не сомневался даже. — К Иви подошел Дункан и взялся за ее рюкзак. Какое-то время он так и застыл между ними: ведьмочка не отпускала шлейку, а темный уже держал его.
— Не отдаст, — тихо произнес дракон. А Иви решила хоть немного поднять себе настроение и благосклонно позволила Элиоту забрать ее сумку. — О, да вы фаворит у нашей леди.
Темный легко пожал плечами, впрочем, ему было приятно это слышать. Девушка действительно была интересная, и вполне в его вкусе. Вот рыжих… рыжих он не любил, сказывался опыт. Проблем от таких огненных дам, пусть они в нежном возрасте, было слишком много, а польза же — весьма сомнительная.
— Довольно, — вмешался Алей. — Дункан, вы уже распорядились подготовить нам комнаты?
— Да, прислуга все убрала. Весь этаж в нашем распоряжении, — уведомил колдун и обратился к Иви: — Ривина, позвольте вас проводить?
— Благодарю, — ведьмочка попыталась ласково улыбнуться и, судя по недоумевающим взглядам, бросаемым им вслед, у нее все получилось.
Они покинули место открытия портала, темный чуть впереди, с ее сумкой, а позади Иви, с любопытством разглядывающая спину своего провожатого. Ей нравился этот человек, более того в его присутствии ей было спокойной находится. По крайней мере, пока они не враги. В академии Элисс-тауна, Иви избегала этого господина, исправно появлявшегося на парах и в коридоре. Но тогда она играла против него, ныне же… Иви было по-настоящему любопытно сыграть вместе с ним.
— Какую комнату желает моя милая спутница?
— Мы опять на вы? — слегка приподняв брови, будто удивляясь, спросила Иви.
— Правила куртуазного ухаживания это предполагают.
— А вы ухаживаете?
— Пока вы сами не перейдете на ты. Не хочу создавать неловкости, да и злить наших спутников. Они, хоть и не темные, тоже весьма проблемны.
— О да, но ради негодования на лице младшего из эльфов, думаю, я смогу перетерпеть неловкость. Договор?
— Согласен, Риви.
— Лучше Иви, — нахмурившись, поправила девушка. — Мне так привычнее.
— Иви? — медленно повторил Дункан и посмотрел на нее по-новому. После едва заметно поморщился и помотал головой. — Нет, дара нет.
— Нет дара?
— Да, его у вас нет. К сожалению.
— А может к счастью?
— Возможно, — на губах колдуна вновь играла ироничная улыбка. — Кто знает?
— Кто знает… — прошептала Иви и улыбнулась. Все могло бы быть совсем иначе, если бы он знал правду. Точнее, не могло быть. У них счеты, и чтобы решить все неурядицы пришлось бы выяснять отношения с боем. А это чревато. В первую очередь для наблюдателей сего действа.
Внезапно Иви остановилась перед одной из дверей. Так бывает, когда вдруг понимаешь, что хочешь именно это. Вот и Иви из всего многообразия дверей замерла перед узким проходом, на котором даже успела облупиться краска.
— Вот эту. — Девушка кивнула в сторону выбранной комнаты. Дункан рассмеялся.
