Адель. – Перед ужином.
– Принцессы моются по расписанию? – не удержала я язык за зубами.
На эту язвительность Пифаль не ответила. Налила воды в кубок и, добавив в него настойку, протянула мне:
– Пейте, миледи. Вам нужны силы.
– Что это вообще такое? Индовир. Какая-то трава? – я пригубила напиток. На вкус это была просто сладкая водица. Со странным блеском и ярко-выраженным запахом.
– Это кровь богов.
Вот честное слово, я чуть было не поперхнулась эликсиром. Закашлялась. Ударила себя кулаком в грудь и с трудом перевела дыхание.
– Что? – только и смогла пискнуть, спешно отодвигая от себя кубок.
– Так говорится в легендах, – закатила глаза женщина, искоса глянув на меня. – Что в те дни, когда боги воевали меж собой, их кровь лилась рекой по землям. Кровь их была напитана небывалой мощью. И именно она стала источником индовира.
– Что? – только и смогла повторить я.
– Индовир поставляют по всему материку из Священного града, – со вздохом объяснила женщина. – Под землей там множество источников. Больших источников силы. Индовир – это жидкая магия. Она лечит и пополняет ресурсы волшебника, чтобы тот мог творить заклинания. Теперь понятно?
– Немного.
Я все еще с недоверием смотрела на кубок с так называемой «кровью богов». Но если это только легенда, то, как обычно бывает, правды в ней практически нет.
– Допивайте настой, миледи, – напомнила о себе Пифаль. – Вам нужны силы, чтобы отыскать Адель.
Вздохнув, я подняла чашу за ножку и в несколько больших глотков добила эту светящуюся водицу. Даже думать не хочу, из каких химических элементов она состоит, раз так себя ведет.
Если это поможет мне разобраться со всем происходящим, то я и не такое выпью.
– Хорошо, а теперь следующий урок, – обезоружила меня этой новостью камеристка. – История королевства Флемур.
– Что? – удивилась я. – Сейчас?
– Да, сейчас.
Пифаль незнамо откуда достала пухлый томик в кожаной коричневой обложке и с грохотом опустила его на столешницу.
– Вы должны знать самые основные и самые недавние события, чтобы быть готовой.
– Готовой к чему?
– К скорому приему, – добила она меня. – Вся знать, нынче находящаяся в герцогстве, желает поздравить вас с выздоровлением. Лорд Этьен устраивает прием. И к тому же у вас тоже есть обязанности.
Я кашлянула и с ужасом округлила глаза.
– Когда?
– Через три дня. Так что начнем.
Когда Пифаль сказала, что мне нужно будет узнать и запомнить самые важные события для того, чтобы не оплошать, я думала, их будет штук десять. Ну, двадцать. Но… зря надеялась.
Отстала от меня служанка, только когда начало темнеть. Мне принесли еды, набрали воды в ванну, которую камеристка стоически продолжала называть лоханью, и почти оставили в покое.
– Я должна помочь вам помыться, – сообщила Пифаль, когда я со стоном наслаждения забралась в горячую воду, распрямила уставшие ноги и потянулась за мочалкой.
– Спасибо. Но с этим я точно могу справиться сама, – устало отмахнулась я.
– Нет, вы не поняли. Так принято, – у меня забрали мочалку из рук и надавили на ключицу, заставляя откинуться на бортик. – Леди не принимают ванну сами. Никогда. Это вам тоже стоит запомнить.
– Запомнить… Уж лучше бы интернет провели, – пробормотала я. – Высокоскоростной. И голосового помощника дали. Всем было бы проще.
– Что? – Пифаль застыла с мыльной пеной на руках, удивленно вскинув брови. – Что вы только что сказали? Что такое тернет?
– Неважно, – вздохнула я, прикрывая глаза. – Вы же не хотите ничего знать о моем родном мире, так?
На вопрос Пифаль не ответила. Только скривилась. Не так давно мне четко дали понять, что женщина не хочет ничего знать. Ни обо мне, ни о других мирах.
Ну а я что?.. Если она так хочет сейчас помыть мне волосы и потереть пятки – да пожалуйста. Я чувствовала себя настолько уставшей после такого обилия информации, что была согласна почти на все.
Правила обращения к титулованным особам смешивались в мозгу с важными битвами и датами завоеваний. А еще в памяти то и дело всплывала та встреча в коридоре с двумя рабочими.
– Вот так, теперь выбирайтесь из воды, – настояла Пифаль. – Скоро придет лорд Этьен.
– Куда придет? – сонно протянула я, поплотнее кутаясь в большое и теплое полотенце.
– Сюда, к вам. Как и пристало супругу.
Глава 8
– Нет! – я моментально проснулась, отшатнулась от служанки и ударилась бедром о край медной ванны. Зашипела от боли и потерла место ушиба.
– Да, – настояла на своем Пифаль. – Это будет первая брачная ночь после их свадьбы.
– Рада за них! – взмахнула я одной рукой, а другой плотно прижала полотенце к груди. – А я-то тут при чем? Я не Адель. И исполнять ее супружеский долг не собираюсь.
– Кажется, вы забываете о нашем уговоре. Никто не должен заподозрить подмены.
– А я сказала нет, – чеканя каждое слово ответила ей. – Спать с чужим мужиком я не буду.
Ага, сейчас блин! Платок вышить, в кроватку лечь, а дальше что, пяточки помассировать? Обойдется!
– Не вам решать.
Служанка вытащила из шкафа длинную ночную сорочку небесно-голубого цвета. Из настолько тонкой ткани, что все попросту просвечиваться должно.
– Одевайтесь, миледи, – Пифаль втолкнула мне в руки похабный пеньюар. – Я буду в коридоре.
И вышла, оставив меня с влажными волосами и ночнушкой в руках.
План созрел моментально. Оставалось только надеяться на то, что он сработает.
Скинув полотенце, я надела полупрозрачную сорочку, двумя пальцами оттянула ее от груди и поискала глазами халат. Хочет Пифаль, чтобы я встречала мужа принцессы в этом, – пожалуйста.
Халат запахнула настолько туго, насколько это вообще было возможно. Так, это есть… и последняя деталь.
Когда в дверь требовательно постучали, я была уже во всеоружии. К выходу шла неспешно, так же медленно открывала – и с недоумением вскинула бровь, оказавшись на пороге.
Да, это был герцог Этьен, но пришел он не один.
А привел с собой целую команду поддержки, состоящую из десятка бородатых мужчин в белых и синих рясах. Где-то я слышала, что первую брачную ночь монархи и знатные аристократы превращали в целое представление. Похоже, это не вымысел.
– Вы что-то хотели, дорогой супруг? – самым беззаботным тоном поинтересовалась я у Роналда, прислонившись плечом к дверному косяку.
Сам герцог стоял впереди всей процессии. Темная рубашка натягивалась на груди при дыхании, большие позолоченные пуговицы поскрипывали.
Да-да, настолько оглушающая тишина образовалась в коридоре после моего вопроса.
В сторону Пифаль, которая замерла у окна, я старалась не смотреть. Сейчас все мое внимание было сосредоточено на муже принцессы.
– Время для нашей первой ночи пришло, – сообщил он, собираясь
