сделать шаг вперед.
– Разве? А это кто? – я кивнула в сторону сопровождения герцога, а его самого остановила, упершись указательным пальцем в грудь.
– Свидетели, – недовольство начало просачиваться в голос мужчины.
Ага. Время тянуть не вариант. Пора переходить в нападение.
– Неужели вам не передали скверные известия? – наигранно вздохнула я, закатив глаза.
– О чем? – Герцог явно начинал терять терпение.
– Как?! – переигрывая, охнула я. – Я ведь не могу сегодня. И завтра тоже. И еще где-то недельку. Вы, конечно, вряд ли страшитесь вида крови, дорогой супруг. А вот ваше сопровождение, боюсь, не оценит такого зрелища.
Я бросила взгляд ему за плечо и покачала головой, поджав губы.
– Леди Этьен, – грудь под моим пальцем завибрировала от рыка. – Вы забываетесь.
– Вовсе нет, – я натянула самую милую улыбочку и посмотрела Роналду в глаза. – Я просто беспокоюсь о вас и ваших подданных. Ах да! Еще! Вы не расстраивайтесь так, смотрите, что у меня для вас есть.
Жестом заправского фокусника я вытащила из рукава халата вышитый Пифаль платок.
– Спасибо можете сказать моей камеристке, – добавила я, когда герцог резко выхватил у меня из рук ткань.
И закрыла перед его носом дверь.
Прижалась к ней спиной и постаралась отдышаться. Сердце бешено колотилось в груди. Мне этот разговор может ой как аукнуться.
Но неделя… я выбила себе неделю. За это время нужно кровь из носу найти потерявшуюся душу принцессы и встретиться с магом.
– Вы его оскорбили!!! – Меня буквально снесло дверью в сторону.
Разъяренная Пифаль ворвалась в комнату. Лицо женщины покраснело, ноздри раздувались.
– Оскорбили, – повторила она, сжимая кулаки. – При свидетелях!
– Я же сказала, что спать с чужим мужем не буду.
– Да еще и сказали! О таком… таком! – камеристка задыхалась от возмущения. – О таком не полагается говорить своим мужьям!
– Какое счастье, что он мне не муж, – огрызнулась я, стянула халат и поплелась к кровати.
Эта короткая стычка выбила из меня все оставшиеся силы.
– Дрянная девчонка, ты не понимаешь, что наделала! Ты только что оскорбила герцога! Думаешь, тебе это сойдет с рук?!
– Мне, может, и нет, – залезая на кровать, отозвалась я. – А вот принцессе может. К тому же он получил такой желанный платок. Пусть порадуется.
Я уже несла какую-то околесицу, падая лицом в подушку. Но решила, что подумаю обо всем, что сегодня сделала, завтра. Пифаль еще что-то бормотала себе под нос, когда я погружалась в сон. Но это меня уже не волновало.
Кабинет герцога Этьенского
– Прости, я только сегодня прочитал записку, – Тамаш шагнул в кабинет.
Его господин медленно поднял голову, взглянул на советника и жестом предложил занять кресло напротив. Перед Роналдом лежала расстеленная карта материка. Мужчина подготавливался к теме сегодняшнего заседания совета и вместе с тем составлял рапорт его величеству. Но пока чернильница была закупорена, а лист пуст.
– Как все прошло? – лорд Монуа жестом позвал слугу, который ожидал в углу кабинета. – Прикажи подать чаю.
Малец склонился и поспешил выполнить поручение.
– Никак, – герцог передвинул фишку на карте, – она меня выставила.
– Что сделала? – Тамаш удивленно вскинул брови и застыл.
– Выставила, – Роналд вздохнул и откинулся на спинку кресла. – Ну что ж, теперь я хоть с женой своей наконец познакомился. Воспитанием не блещет.
– Ну так ее и воспитывать-то было сложно, – пожал плечами советник. – Нечему удивляться. Помощь моя нужна?
– С рапортом или с женой? – кисло улыбнулся лорд Этьен.
Тамаш не ответил, только кивнул в сторону пустого листа бумаги.
– Вряд ли он пришлет еще людей, – постучав пальцами по столешнице, пробормотал герцог. – Похоже, придется объявлять мобилизацию крестьян.
– Они этому рады не будут, – советник нахмурился. – И так сейчас с урожаем проблемы. А твоя жена еще и помочь одной из деревень пообещала.
– Да, я слышал, – Роналд замер и тяжело посмотрел на друга. – Может, объяснишь, почему именно она проводила День Жалоб? У тебя есть все полномочия для этого, а ты посадил на трон девчонку, которая только глаза открыла.
– Полномочия-то у меня есть, – скривился Тамаш. – Но народ уже злится. Тебя в герцогстве месяцами нет с этой зачисткой Мертвых земель.
– Флемур хочет расширять границы, – пожал плечами полководец короля. – Да и тварей сейчас подозрительно много. Будто бегут от чего.
– Так вот, – лорд Монуа тряхнул головой. – Народ злится. А вид выздоровевшей молодой герцогини помог усмирить их. Так что это неплохо играет нам на руку. Я уже начал договариваться о поставках зерна из Авеля. У них цена ниже.
– Я видел отчеты, – кивнул мужчина. – Но стоит обождать. На носу прием, возможно, я смогу договориться с кем-то из вельмож. У них тоже есть земли и зерно.
– Думаешь, они запросят меньше? – скривился Тамаш.
– Лучше рассмотреть все варианты. Время у нас еще есть.
Советник не стал спорить с Роналдом. Пусть у того почти не было времени на то, чтобы следить за своими обширными землями, часто принятые им решения оказывались весьма хороши.
– Поручи казначею оплатить работу учителей, – выдал задание герцог, составляя начало письма. Перо тихо заскрипело о бумагу, оставляя тонкий чернильный след.
– Для леди Этьен? Из какой казны?
– Из ее приданого. Прислала вчера записку через свою служанку. Хочет наверстать все упущенное.
– Звучит разумно, – согласился Тамаш. – Все же она герцогиня.
Лорд Этьен промолчал. Пока Адель может удерживать недовольный народ своим присутствием, это нужно использовать. По крайней мере, до тех пор пока он – герцог Этьенский – не разберется с проблемами, что навалились, пока его два месяца не было дома.
Алина Невская
– Ты должна чувствовать хоть что-то, – Пифаль нависала надо мной пугающей тенью.
– Может, хоть объясните, какой должна быть эта связь? – со вздохом уточнила я.
Утро опять началось для меня рано. И я уже начинала задаваться вопросом: это расписание для всех принцесс, или только надо мной так издеваются?
На кровати передо мной была расстелена карта материка, я гипнотизировала ее взглядом уже больше часа, но ничего не могла почувствовать.
– Пей еще! – Пифаль подсунула мне под нос кубок с индовиром.
От сладкого запаха замутило.
– Его вообще можно столько пить? – покачала я головой, возвращаясь взглядом к карте.
– Это еще радуйся, что тебе его дают! Знаешь, какую Священный град выставил цену за бутыль индовира?!
Вопрос был риторическим. Я забрала кубок и, скривившись, выпила все без остатка. За утро это был уже третья доза.
– Ну что? – Пифаль отобрала чашу и опять нависла надо мной.
– Да ничего я не чувствую, – с разочарованием прошептала я.
От отчаяния хотелось тихонечко взвыть. Чем дольше я буду искать душу Адель, тем мне же хуже.
– Ладно, – камеристка стянула
