– Что это? – брезгливо произнесла она. – Так не подобает выглядеть претендентке на трон Галактики! Точнее, на сердце принца, ведь одно невозможно без другого, – сразу поправила она себя. – Немедленно в ванну!
Уговаривать себя я не заставила. С наслаждением бросила одежду и вступила в тёплую воду. Да тут не ванная, а почти целый бассейн! Я бы с удовольствием в нём поплавала, только мне не дали – девушки с остервенением принялись отмывать мои роскошные волосы. Время от времени они всё же поглядывали на моё тело и цокали языками – от зависти, наверное.
Ещё бы, на их месте я тоже бы завидовала. У меня теперь такое идеальное тело, что я до сих пор не могу поверимть, что всё это теперь моё. Волосы под струями воды стали вообще как жидкий шёлк.
К счастью, примерно через час весь репей удалось отмыть бесследно. Тогда девушки вплотную занялись моей кожей – мыли, натирали, массировали, наносили какие-то кремы и масла… В общем, я почти половину этих процедур проспала, потому что совершенно расслабилась от всех этих умелых манипуляций. Девочки точно мастера своего дела. Надо бы просить принца премию им выдать. Хотя, кто знает, вдруг его это рассмешит?
Нет, уж лучше держаться от его высочества подальше! Сольюсь с толпой, авось никто не заметит.
Закончив меня мыть, девушки принесли красивое золотистого цвета платье в пол. Мне оно сразу понравилось – хоть и походило на театральный реквизит, всё равно было интересно надеть его и посмотреть на себя в зеркало. Только сразу мне его не отдали – девушки накинули на меня лишь тонкий халатик и усадили в кресло перед зеркалом, одна принялась наносить макияж, а другая расчёсывала и укладывала мои высушенные волосы в высокую причёску. Надеюсь, они не станут рисовать мне клоунский румянец во всю щёку? Пока что я ещё мало знакома с местными традициями, а неизвестность, как обычно, пугает сильнее всего.
Но девушки действовали так осторожно, что я снова слегка расслабилась под их умелыми руками и очнулась лишь тогда, когда почувствовала на своей голове совсем непривычную тяжесть… Открыв глаза, я уставилась на своё отражение в зеркале. И обомлела.
– Вы что, с ума сошли? – воскликнула я. – Убирайте это немедленно!
Додумались тоже! Эти интриганки, пока я дремала, вплели в мои волосы большущую корзинку с искусственными фруктами и цветами!
Глава 12.
Я с возмущением смотрела на девушек. А они только одновременно ресничками хлопали, точь-в-точь как две фарфоровые куколки, которым сзади на кнопку нажимают. Были у меня такие в детстве, ещё от бабушки достались. И личики такие же, глуповатые и слегка удивлённые.
Наконец, ближайшая ко мне служка обрела дар речи.
– Ваше высочество, – пискнула она. – Но это же бал…
– Во-первых, я не принцесса. Это раз, – я нахмурилась. – Называйте меня просто Александрой. И я не собираюсь ходить по залу с такой красотой на голове. Не хочу смешить принца. Это два. Убирайте это архитектурное излишество!
Девушки снова глазами захлопали. Только, наверное, от растерянности у них начался полный рассинхрон.
– Вы не хотите смешить его высочество??
Похоже, эта мысль не укладывалась в их маленьких головах. Но посвящать их в свой план спрятаться в толпе я точно не собиралась.
– Хочу, но не своим дурацким видом, – пояснила этим дурочкам. – Мне ведь нужно будет проявить… как его там... Чувство юмора, – небрежно махнула рукой. – Чтобы принцу понравилось!
– И его придворным тоже, – осторожно добавила вторая служка. – Нужно, чтобы над вашей шуткой засмеялся не только принц, но и весь зал… Только так вы пройдёте первый тур отбора!
Я чуть не взвизгнула от радости. Вот он, мой шанс! Мой план изначально был гениальный. Буду молчать как немая, и не высовываться. Тем более, не собираюсь соревноваться с кем-то в остроумии и становиться звездой стендапа. А для начала нужно убрать с головы эту корзину, чтобы легче было прятаться за спинами остальных принцесс. С ней-то меня за версту будет видно.
Поняв, что я не отстану, девушки вздохнули (почти одновременно) и принялись расплетать мою причёску.
Когда мои волосы обрели первоначальный гладкий вид, я выхватила у них расчёску прежде, чем они начали сооружать там что-то новое. Не факт, что оно будет лучше предыдущего. Поэтому, пока не поздно, решила всё взять в свои руки.
Мне никогда не приходилось делать самой себе сложную причёску. Однако раз передо мной не стояло цели обольстить его высочество, заморачиваться особо не стала: завязала высокий хвост, часть прядей спереди вытащила, а концы слегка подкрутила горячими щипцами, которые заметила тут же, на столике. Девушки смотрели на мня, вытаращив глаза. Похоже они вообще забыли, что должны моргать.
– Бесподобно, ваше высо… Александра, – прошептала одна.
– У вас золотые руки, – восторженно добавила вторая.
Самодовольно ухмыльнулась, смотря на своё отражение. И пока девушки отправились за платьем, всё-таки украдкой взглянула на свои руки. Мало ли, как работает этот улучшатель! Увидев, что кожа на руках не пожелтела, я вздохнула и встала, скидывая с себя покрывало. А затем принялась одеваться.
Сначала девушки нанесли мне на ноги какой-то спрей, который превратился в элегантные золотисто-розовые чулочки, и обули меня в золотые аккуратные туфли. Ну чем не Золушка? Только я не буду такой растеряхой, как героиня сказки, и обувью разбрасываться не собираюсь. И если уж не суждено будет сбежать с этого бала, я скорее сжую эти туфельки и пойду босиком, лишь бы принц не знал, где меня искать... Платье оказалось гораздо удобнее, чем я предполагала. Оно практически не ощущалось на теле. Девушки поправили его на мне, завязали красивые ленты на банты, разложили по плечам длинные локоны волос.
И я снова застыла перед зеркалом.
Эй, вызовите кто-нибудь художника! Да с меня только картину маслом сейчас писать!
И откуда, позвольте спросить, этот царственный взгляд, медленная грациозная походка? Словно я родилась для того, чтобы стать местной королевой. Меня хоть сейчас на трон сажай! Быстро прогнав непрошеные мысли, я взглянула на девушек. Под моим взглядом они присели, пряча глаза в пол.
– Вы великолепны, госпожа, – пробормотали они. – Его высочество вас ждёт. И удачи вам в отборе!
И я отправилась навстречу собственной судьбе.
Правда, далеко не ушла – едва я вышла из комнаты, вся такая нарядная и самодовольная, какая-то девица подскочила ко мне… и облила с ног до головы ледяной водой из ведра!
Взвизгнув, я попыталась отряхнуться, как овчарка. Но пока я протирала глаза, нахалки уже и след простыл. Да тут как бы самой не простыть, после такого ледяного душа! У меня аж на несколько секунд дыхание перехватило. И я чуть не навернулась на моментально ставшим скользким полу.
Но самое главное, моё платье было безнадежно испорчено – даже сильнее, чем моё настроение. На подоле появились безобразные тёмные пятна, а чулочки, нанесённые из спрея, моментально пошли дырами. А что случилось с моей косметикой на лице, боюсь даже думать. Не знаю, кто это сделал, но она у меня получит!
Несколько секунд я стояла на месте, раздумывая, как лучше поступить. Вернуться в комнату, найти тех девчонок и попросить меня переодеть? Нет, слишком долго, и насколько я помню, они уже ушли. Я слышала по звукам музыки, доносившимся издалека, что бал тоже уже начинается. Да и не видела я в комнате запасного платья.
Ладно, ничего не поделаешь. Надеюсь, это всё же только водичка и она скоро высохнет. А отомстить интриганке очень хотелось. Поэтому коварный план возник в моей голове почти мгновенно. Скалясь улыбкой Чеширского Кота, я вернулась в свою комнату, но лишь на минутку: отыскав корзинку, которую чуть было не приделали мне на голову, я вытряхнула из неё бутафорские фрукты с цветами и взяла с собой.
И путь мой лежал в ту сторону, где росли колючие и трудносмываемые репейники…
***
От самодельных перчаток, которые я соорудила их снятой с платья шёлковой ленты, репей отделялся без особых проблем. Сложнее всего было не насажать репей на основную мягкую ткань платья, к которой он лип как очумелый. Задача не из лёгких, но я справилась – предыдущий опыт прямого попадания в кусты мне помог. Я уже знала, где самые труднодоступные места, и туда не совалась. Разве что с крайней осторожностью. И пятой дорогой обходила крапиву. Также я постоянно озиралась по сторонам и молилась всем богам звёздной системы, чтобы меня не заметил никто из охранников. К счастью, все они были либо на балу, либо вообще не охраняли эту часть сада. В самом деле, зачем её охранять, если всех непрошеных гостей разгонит эта дьявольская крапива?
