Набрав полную корзину колючек, я слегка покусала свои пальцы в тех местах, где репей всё же достал меня и уколол особенно сильно, и самодовольно выпрямилась. Удивительно, что сами колючки в корзинке между собой не склеивались, но худо придётся тому, кто попадёт под такой дождь! Уверена, что нахалке придётся провести не один час, а может, даже не один день, отлепляя их от своей одежды и выпутывая из собственных волос. А учитывая, какие сложные причёски тут соорудили всем дамочкам для бала, я злорадно потёрла ручки. Да это будет посложнее, чем распутать связку из ключей, наушников и новогодней гирлянды одновременно. Настоящий квест!
Перебраться через подоконник с полной корзиной было сложнее, чем с пустой, но и с этой задачей я справилась на отлично. И даже пышное платье длиной до пола не стало мне помехой. Очень довольная собой, я отправилась обратно. И надо же было такому случиться, что у самых дверей в бальный зал я натолкнулась на Тильду!
Девушка, к слову сказать, тоже выглядела отпадно: алое платье в пол и тоже не то корзина, не то панама в волосах, густо украшенная красновато-фиолетовыми цветочками. Тильда выискивала кого-то взглядом, но заметила меня и облегчённо выдохнула. Но затем её глаза удивлённо расширились, и Тильда принялась внимательно разглядывать меня с ног до головы. И так по нескольку раз вплоть до того момента, пока я не подошла вплотную.
– Александра? – удивлённо произнесла она. – Ты… Что с тобой случилось??
– Ничего, – невозмутимо ответила я. – А что не так?
– Просто ты... ну… – она не знала, как сказать, и ткнула пальцем в мой подол, где ещё оставались тёмные разводы. Да, наверное, девочкам всё же придётся пятновыводителем пройтись перед стиркой. Хорошо, хоть волосы у меня уже полностью высохли, я даже сумела их слегка распушить руками. Однако я сделала вид, что не понимаю, куда показывает девушка. Тильда нахмурилась.
– Александра, тебе нужно проверить зрение, – осторожно сказала она.
– А зачем? Оно у меня отличное, – бодро так ответила я. – Например, я уже вижу, что мы опаздываем!
– А в корзинке что? – девушка покосилась на содержимое в ней, и я небрежно взмахнула свободной рукой.
– Ой, ты что, таможня? – весело спросила её и подмигнула. – Подарок принцу несу!
На лице Тильды отразилось смятение. «А что, так можно было?» – казалось, говорил её растерянный и слегка завистливый взгляд.
Будет так смотреть, до второго этапа отбора тут простоим. А мне этого ох как не хочется. Лично у меня другое запланировано – отомщу нахалке и свалю отсюда. Из дворца сбежать, похоже, особых сложностей не составит, а там уж проберусь на какой-нибудь корабль, и…
Дальше мои планы особо не шли, и я надеялась, что смогу импровизировать. Главное сейчас – отыскать ту стерву, что меня облила. Что она тут, вместе со всеми, я не сомневалась. Не тратя больше времени на споры, я подхватила Тильду по руку и первой шагнула в зал.
Ох, сколько сюда народу, оказывается, набежало! Яблоку негде упасть!
Меня прямо с порога оглушила музыка, разговоры, стук посуды, топот каблуков. Не знаю, чего я надеялась увидеть, но явно не то, что узрела: барышни в пышных старомодных платьях и с причёсками а-ля Пизанская башня лихо отплясывали в центре зала, словно на дискотеке!
В самом деле, ещё бы свет выключить и ди-джея поставить у оркестра!
А оркестр, между прочим, был самый настоящий. Только играли они вовсе не классические этюды, а самый весёлый современный музон. Кроме кандидаток в жёны принцу, похоже, тут собрался весь высший свет королевства. И все они веселились, как могли. Мне аж самой захотелось приподнять пышную юбку и влиться в эту весёлую толпу. Подавив это желание на корню, я принялась оглядываться, выискивая взглядом ту самую нахалку.
Наконец, я её увидела. Только по закону подлости, она стояла в противоположном конце зала, у самого позолоченного трона, а зал, скажу я вам, просто огромный. Держась возле стеночки, я с непринуждённым видом направилась вперёд, держа корзинку наготове.
Молилась ли ты на ночь, мерзавка? Час возмездия близок!
Неожиданно музыка смолкла, и я обернулась туда же, куда и все присутствующие.
– Его высочество принц Анисий, действующий правитель планеты Барбар и вседержитель системы Маанена! – громко и гордо объявил чей-то голос, и я увидела знакомую светлую макушку принца. Точнее, она казалась светлой, потому что на голове этот парнишка нёс настоящую золотую корону. Я сразу прикинула, сколько в ней может быть веса чистого золота… Да-а, я бы на его месте поставила себе охраны побольше!
Только вот появился этот царствующий отпрыск крайне не вовремя. Из-за него народ весь сдвинулся в кучку, и я потеряла из виду ту нахалку, к которой собственно, шла. И где теперь её искать? Вдруг она из зала вышмыгнет, а я и не увижу? На всякий случай пока встала поближе к дверям, чтобы уж точно не дать ей сбежать. И оказалась за спинами двух дамочек, которые довольно громко шептались. Первая была одета попроще, в синем платье и простой причёской, вторая – в блестящем серебристом платье и такой высокой шляпе с птицей, которая делала её саму немного похожей на цаплю.
– Думаете, она не появится, госпожа? – тихо спросила первая.
– Уверена, что нет, – самоуверенно заявила дама в шляпе, и я сразу узнала ту длинноносую. – Мираена с ней разобралась. Окатила водой, да так, что мало не покажется! – она злобно хихикнула. – Небось, сидит сейчас эта принцесса в комнате своей и рыдает! Теперь отбора ей не видать, как своего затылка!
– Как вы остроумны, госпожа Леноретта, – заискивающе улыбнулась ей девушка, по всей видимости, её служанка. – Трон наверняка должен достаться вам!
– Разумеется, – важно подтвердила эта дрянь. – Надо бы ещё устранить вон ту светленькую… Поручаю это тебе.
– А может, мне? – громко спросила я за их спинами, и обе девушки одновременно обернулись.
По правде говоря, я уже давно кипела от злости. Это же надо, вместо того, чтобы честно соревноваться, Леноретта плетёт грязные интриги! Пачкает других не только в переносном, но и в прямом смысле, и моё красивое платье уже пало жертвой её каверз! Хорошо, что я не поспешила наказывать ту девчонку – настоящая виновница вот, передо мной!
И больше не говоря ни слова, я размахнулась корзинкой и с тем же лёгким жестом выплеснула на неё уже не просто водичку, а целый поток колючих репейных шишек!
Глава 13.
Леноретта взвизгнула так, словно в неё полетела не пригоршня безобидных колючек, а как минимум сотня гремучих и ядовитых змей. У меня аж уши заложило. Но визжи не визжи, а колючки своё дело сделали – облепили фигуру длинноносой с ног до головы. Точнее, большая часть их как раз застряла в волосах, что меня полностью устраивало. Ну всё, теперь нахалке вовек не отмыться!
Убедившись, что колючки хоть и клейкие, но не кусачие, девица осторожно открыла один глаз. Медленно сняла с налипшего на второй глаз репейную шишку и посмотрела на меня двумя глазами – злющими-презлющими.
– Что. Ты. Сделала??? – процедила она, задыхаясь от ярости.
Я только плечами пожала.
– Да ты… Да я тебя… – Леноретта разразилась таким потоком ругательств, что стоящие рядом с ней дамочки в ужасе попятились, и даже верная служанка испуганно прикрыла рот. Ну, а мне-то что её ругань? Как с гуся вода. Большинство слов мне было вообще незнакомо, хотя я и догадалась, что нахалка упомянула не только меня, но и всех моих родственников до седьмого колена. Только вот на родственников мне наплевать, а о своей мамаше, благополучно оставившей меня в приюте сразу после рождения, я едва ли была лучшего мнения, чем Леноретта сейчас. Поэтому её слова мне в одно ухо влетели, а из другого вылетели.
Поняв, что злых слов недостаточно, длинноносая девица пришла в такую ярость, что выхватила из своей сумочки (также густо облепленную репейником) что-то похожее на веер и кинулась на меня! Защищаясь, я ударила её корзинкой, от чего Леноретта потеряла самоконтроль окончательно. Она взвыла и накинулась на меня так, словно пыталась своим веером изгнать из меня всех существующих в мире демонов.
