Проснулся Сомов, когда основные силы союзников уже ушли. Остался небольшой отряд, который взял под контроль крепость и дорогу, ведущую в столицу. Виктор, не зная, что ему делать дальше, решил прогуляться и посмотреть на захваченный замок. Там уже велась расчистка завалов силами местных крестьян, но работы предстояло еще очень и очень много. Пара сотен неуправляемых ракет попала во все что было можно и казалось, что в крепости не осталось ни одного неповрежденного здания. Разрушения были чудовищными. Такими же были и людские потери. Погибших защитников еще не хоронили, а пока только стаскивали и складывали длинными рядами за периметром крепости лицом вниз. В основном там были гражданские люди, а среди них женщины и дети. Возле покойников ползали на коленях уцелевшие родственники и стоял непрерывный горестный вой.
Сомова встретил новый командир гарнизона, какой‑то молодцеватый барон из союзников.
– Наши уже в городе, – радостно доложил он, – местами идут уличные бои, а господин Сиан приступил к штурму императорского дворца и, говорят, устроил там настоящее месиво из гвардейцев. Эх, как жаль, что мы вынуждены находиться здесь, а не в пылу сражения.
– Да уж, – согласился Виктор и оглянулся на родственников оплакивающих покойных, – Действительно жаль. Мне оставили какие‑то распоряжения? Нет? Ну, тогда я возвращаюсь домой. Для меня война окончена.
В замке магистра его встретила перевозбужденная Ленора.
– Вик?! Ты почему не в Маркатане?! Я только что звонила отцу, и он сказал, что король Лучезарный мертв! Представляешь? Мертв!!! – она чуть ли не запрыгала от радости, – Ты ведь понимаешь, что это для нас значит?! Нам нужно немедленно попасть в столицу!
Сомов попытался было отговорить супругу, но где там. Стало понятно, что экспансивная Ленора отправится в город или с ним, или без него. Пришлось вновь идти в конюшню за усталым Абсолютом. Ездить по дорогам во время смуты было опасно, поэтому маршрут выбрали не самый короткий, а тот по которому несколько часов назад прошла армия, зачистив все на своем пути.
К Маркатану они подъехали, когда уже начинало темнеть. Столица пылала в нескольких местах и к небу тянулись длинные густые столбы дыма. На улицах было совсем мало гражданских, а те, которые изредка встречались, были слишком напуганы и старались, как можно скорее улизнуть в ближайшую подворотню. В основном же город наводняли военные патрули. То тут, то там виднелись следы недавних вооруженных столкновений или просто банальных убийств, которые всегда сопутствуют боевым действиям. Трупы еще не успели убрать с мостовых и было заметно, что все они ограблены. Многие лежали не только без сапог, но даже без верхней одежды.
На центральной площади путь преграждало плотное оцепление из бойцов каких‑то союзнических войск. Солдаты сослались на строжайший приказ и категорически отказались пропускать во дворец Сомова с супругой. Это моментально привело Ленору в ярость.
– Да как вы смеете?! Идите в жопу! Я баронесса Сиан!
Такой бешеный напор и угроза завтра же отрубить головы всем, кто посмел задерживать внучку именитого магистра возымели свое действие и подбежавший к месту конфликта офицер не только пропустил Ленору и Виктора, но даже принес глубочайшие извинения за задержку и вызвался лично сопроводить их к батюшке.
Только здесь на территории дворца стали заметны истинные масштабы недавнего кровопролитного сражения. Именно кровопролитного, когда противники безжалостно кромсают друг друга остро заточенным железом и рвут на мелкие части магией. Одно из придворных помещений было полностью окрашено в жуткий красный цвет. Пол, стены, потолок, все было в крови и ошметках человеческих тел. Лишь только окна и двери зияли черными пустотами. Видимо здесь находился один из отрядов королевской гвардии, когда взорвались боевые перчатки. Места гибели гвардейцев можно было определить и по деревьям в королевском саду, которые издали стали похожи на неряшливо украшенные новогодние елки. Но только издали. Вблизи лучше было не смотреть на то, что висело на деревьях. И вообще целых тел было мало, а вот различные части человеческих организмов были разбросаны по всей дворцовой территории в огромном количестве. А еще поражал запах. Казалось, что сам воздух здесь был пропитан сильным запахом свежего мяса, словно на скотобойне.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Все входы и выходы в императорские палаты охраняли бойцы с пневматическими ружьями, в том числе и вход в главный зал, у которого все еще стояли впечатанные в стену чудовищными воздушными ударами два королевских стражника в глухих латах, расплющенных магией и с характерными дырками от пуль.
В самом тронном зале, когда‑то ослепительно сияющем зеркалами и тысячами огней, сейчас было непривычно сумрачно. Все зеркала и стекла были разбиты, магические светильники почему‑то не работали, восковые свечи в канделябрах полностью расплавились и застыли сосульками, а коптящие факелы, беспорядочно натыканные в стены, давали не слишком много света. И в этом сумраке дальнейшую судьбу страны прямо сейчас решала группа высокопоставленных господ. Начальник тайной стражи собственной персоной, его святейшество епископ и многие другие члены тайного ордена. Однако самым важным из всех был конечно магистр Тессар Сиан. То как он держал себя и то как к нему обращались остальные, не оставляло никакого сомнения в том, кто здесь главный и, кто будущий император Останда. Виктор прошелся по залу молча раскланиваясь со знакомыми и осматриваясь по сторонам. Помещение уже слегка прибрали, но пока не вымыли и на мраморном полу еще оставались капли, пятна, лужи крови и характерные кровавые следы волочения, а за обгоревшими портьерами угадывалось множество тел, по‑быстрому оттащенных в сторону и временно сваленных в кучи. Золотой трон был также щедро полит кровью, а рядом с ним на маленьком треножном столике стояло серебряное блюдо, на котором лежала отсеченная голова с выпученными глазами. Покойся с миром император Лучезарный Примус первый.
Ленора немедленно вскарабкалась на трон и счастливо рассмеялась:
– Смешно! Я принцесса!
На ее возглас некоторые присутствующие оглянулись и, судя по выражению их лиц, многие нашли такое поведение неподобающим.
– Ты что это делаешь?! – негодующе одернул внучку Тессар, – Ленора, а ну‑ка немедленно слезь! Ты же платье испачкаешь.
Сомов развернулся и побрел прочь, раздвигая тяжелые портьеры на пути и спотыкаясь о трупы под ногами, пока не вышел на балкон. Но даже здесь было безветренно и невыносимо душно. Барон рванул ворот, да так, что отлетела серебряная застежка и зазвенела, прыгая по каменным плитам куда‑то во тьму. Тяжело дыша, Виктор взглянул на город. Черный Маркатан медленно погружался в кроваво‑огненную ночь. Он был зловещее подсвечен темно‑красным заходящим солнцем, десятками огней разгорающихся пожаров и сотнями факелов военных патрулей. Вскоре следом за Сомовым на балконе появился начальник тайной стражи. Одной рукой он дружески приобнял барона Сангина за плечи, а другой рукой широким жестом указал на пылающий город.
– Смотри внимательно, Вик, – гордо и с пафосом произнес Гросс, – Так выглядит победа!
Виктор долго не отвечал, а потом медленно повернулся и в упор посмотрел на герцога. На седые волосы барона падал пепел, ноздри его раздувались, а в черных глазах отражался багровый закат и пламя пожаров над городом.
– Я отлично все вижу, – без всякого выражения ответил Сомов, – Я даже чувствую, как она воняет.
Часть вторая. Медиа‑магнат
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Имеешь любовницу – на здоровье! Сейчас все имеют любовниц. Но нельзя же допускать, чтоб на них женились. Это аморально!
Х/ф Тот самый Мюнхгаузен
Глава 1. Инопланетный амулет
Принц Останда, граф Сангин последний раз ехал в магическую академию, чтобы получить направление на стажировку. Многолетнее обучение магии было закончено и оставалось только пройти завершающий этап – обязательную практику выпускника академии на государственной службе. Впрочем, Виктор уже заранее знал, куда он отправится на практику, поскольку сам выбрал это место несмотря на все возражения начальника тайной стражи.
