– Вы это серьезно, господин барон? – Тиблар скептически наблюдал, как на лебедках поднимают тяжелый орудийный ствол и заводят его на пахнущий свежими досками лафет, – Я видел, как две подобные штуки взорвались на полигоне. Не хотелось бы увидеть это в третий раз.
– По большому счету, нам нечего терять, – ответил вместо Виктора Марс, помогая мастеровым с установкой орудия, – На меня. Раз, два, взяли!
Спустился с крыши донжона и магистр. Он молча посмотрел на пушку, а потом на то место, куда был направлен ее ствол.
– Какова масса заряда? – сухо поинтересовался он.
– Сорок килограмм.
– Святая падаль! – прошептал Тессар, – Вик, ты понимаешь, что если что‑то пойдет не так, то ты обвалишь нам стену.
– Если что‑то пойдет не так, то нам обвалят стену этой ночью враги.
Магистр помолчал еще какое‑то время, а потом крепко взял Виктора за плечи.
– Пусть поможет тебе милостивая Ура, – пожелал он и пошел прочь.
Вскоре на стене остались только Марс, Виктор и четверо ученых, которые с помощью винтов и клиньев занимались наводкой орудия. Глядя на этот примитивизм, Сомов пообещал, что если все закончится благополучно, то обязательно сделает нормальную станину с механизмом наводки и, хотя бы, простенький панорамный прицел. Ученые продолжали крутить винты, что‑то там считали, сверялись с таблицами и яростно спорили друг с другом. Нервничали все.
– Господа, давайте оставим одного стреляющего, а остальные отойдем в безопасное место, – забеспокоился Ригос, – Нет смысла всем рисковать.
– Если есть боги, которые ведают моей судьбой, – ответил ему Виктор, – то самое безопасное место, именно там, где нахожусь я. И как бы глупо это не звучало, я надеюсь, что мое присутствие намного повысит надежность орудия. Вы верите в бога, Марс? Тогда становитесь рядом.
В самый неподходящий момент зажужжал разговорный амулет.
– Как вы там? Держитесь? – в голосе Гросса прозвучало неподдельное беспокойство, – Держитесь! Завтра, крайний срок послезавтра, к вам подойдет помощь. Мы собираем всех, кого можем. Вик, ты главное себя береги и не вздумай лезть на рожон, а то я тебя знаю. Ты меня понял?!
– Понял, Крон.
Сомов, отключил амулет, взглянул на свою напуганную бригаду и коротко скомандовал: – Огонь!
Первый учебный снаряд ушел далеко в лес. Вздыбилась клочьями земля, полетели обломанные сучья с щепками и повалилось подрубленное дерево, а через несколько секунд донесся и сам звук взрыва. Из шатра герцога Плеона выскочили люди и стали недоуменно смотреть в сторону леса. Туда же, растянувшись цепью, побежали солдаты. Видимо они решили, что атака была совершена из лесу и решили прочесать его в поисках нападавших.
Второй снаряд с большим недолетом угодил в поле и место его попадания окуталось сизым дымом. Солдаты, отправленные в лес, остановились, а недоумение их военачальников усилилось. У главной палатки сейчас собралось около двадцати человек и все они стояли и тупо смотрели как курится дымом небольшая воронка в поле.
На стене тем временем ученые перешли на ругань, делая последние расчеты. Они выполнили классическую артиллерийскую вилку, когда после двух пристрелочных выстрелов с перелетом и недолетом можно было брать среднее значение и начинать огонь на поражение. Все как учил господин Сангин. Вот только снаряд для поражения оставался один единственный.
– Попадете в шатер, получите по пятьдесят золотых. Каждый, – пообещал Сомов, понимая, что вряд ли это поможет, но надо же было как‑то мотивировать ученых, – Промахнетесь, дам по ружью и поставлю в первые ряды отражать ночной штурм.
Все сразу замолчали и стали действовать дружно и аккуратно, особенно когда взялись за последний боевой снаряд, чтобы зарядить орудие.
Прозвучал третий выстрел из пушки. Сорок килограммов динамита в металлической оболочке завертелись со скоростью несколько сотен оборотов в секунду и ушли в свой последний баллистический полет. Вместо ярко‑голубой палатки герцога Плеона на мгновение появился гигантский грязный всплеск из земли, камней и пыли. Шарахнуло так, что почувствовалась дрожь стены под ногами. На месте шатра образовалась черная воронка вывернутой земли и все заволокло дымом, из которого в разные стороны разбегались люди. Странно было, что там вообще кто‑то уцелел, удивился Сомов. Хотя, наверное, так и должно было быть. Снаряд все‑таки фугасный, а не осколочный. Когда дым полностью рассеялся стало видно около десятка неподвижно лежащих человеческих тел, припорошенных песком и пылью. У многих были оторваны конечности.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Дикие вопли восторга пронеслись по всей крепостной стене и даже горнист выдал какой‑то нелепый сигнал ликования. В замке возникло общее волнение и несмотря на запрет многие снова полезли на стену, чтобы увидеть все собственными глазами.
– Первый и второй прицельный, а третий смертельный, – высказался о происшедшем Марс и с любовью погладил орудийный ствол, – Запомните мои слова, господа, – за этой штукой победы во всех грядущих сражениях.
– Господин Сангин, – подал голос один из ученых, которого хотя еще и потрясывало от напряжения, но он уже слегка улыбался, – А когда можно будет получить наши деньги?
Виктор улыбнулся в ответ:
– Как только закончится осада. А сейчас отдыхайте, вы проделали отличную работу, господа. Даже я бы не справился лучше.
Полночи со стороны лагеря противника доносился неясный шум и в гогглы было заметно множество перемещений. Солдаты гарнизона держались настороже и находились в полной боевой готовности, а утром глазам защитников открылись пустые окрестности вокруг замка и брошенные позиции, где еще дымились костры и торчали бревенчатые скелеты недостроенных штурмовых башен. Враги ушли и это было невероятно.
В замке наступил праздник, на котором общепризнанными героями стали храбрые ученые. Обычно бережливые и расчетливые люди они вдруг решили пропить свое денежное вознаграждение и щедро угощали всех желающих. Однако пьяное празднование продлилось недолго, и неумолимый магистр Сиан быстро восстановил строгий порядок в крепости.
А вечером того же дня пустующий лагерь врага был вновь занят солдатами. Только на этот раз подошли союзники и численность их войска была огромной, более десяти тысяч человек. Состоялось расширенное военное совещание, на котором кроме военачальников присутствовал и прибывший в самый последний момент герцог Гросс.
– То что враг ушел, не означает нашей победы, – как всегда больше всех ораторствовал магистр Сиан, – Я видел знамена врагов и теперь знаю каждого из них. Мы впервые собрали воедино наши силы и расходиться сейчас просто непростительно. Другого такого удобного случая нам не представится. Мы должны уничтожить всех, кто посмел выступить против нас и отобрать их замки и земли. Гросс, ты хотел что‑то добавить.
– Ну да. По моим данным, вчера, при обстреле позиций врага, был убит герцог Плеон. Погибли или были ранены более десятка баронов.
– Это означает, – снова насел на собравшихся Тессар, – что сейчас большинство замков фактически осталось без командования. Многие командиры гарнизонов освободились от клятвы верности и уже не будут безоговорочно сражаться за своих мертвых начальников. Замки врагов могут легко стать нашими. А у Плеона вообще нет наследников мужского пола. Подумайте сами, разве сможет нам оказать серьезное сопротивление сестра Плеона, которая, наверное, еще и к замку‑то не добралась. К тому времени, как она приедет за наследством, гарнизон замка вполне уже может присягнуть кому‑нибудь из нас.
– Возможно так оно и случится, – произнес кто‑то с большим сомнением в голосе, – но если защитники окажут сопротивление, то замки придется штурмовать, а то и вовсе переходить к осаде.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
– Все верно, – согласился другой, – К тому же, в случае штурма, больших потерь нам не избежать. Одна крепость это еще куда не шло, но несколько замков сил просто не хватит.
– Хватит, – заверил магистр, – На штурм каждого замка я выделю по магическому пистолю и по сотне ракет к ним. И это не дешевые подделки, а заряды с максимальной массой и мощностью более десяти тысяч магических единиц.
