Бубны и тарелки ударили синхронно. Или это уронили груду металлолома? Виктор перешел к внутреннему краю стены и выглянул вниз. Оказалось, что это барон Ригос проводит испытания бронекостюма. К неподвижно лежащему латнику подбежали помощники, перевернули его на спину и стащили шлем. Барон непонимающе замотал головой. Судя по всему, он еще не пришел в себя после падения с трехметровой высоты и никого не узнавал. От идеи создать аналог фантастического нанокостюма с несколькими режимами работы, типа: сила, прыжок, защита, скорость и прочее, Виктор давно отказался. Но не таков был упорный Марс, который никогда не сдавался и только что провел очередное испытание воздушного прыжка. Защитный костюм, а по существу это были обычные чуть модернизированные латы, имел на икрах и бедрах небольшие сопла с амулетами воздушного удара. По замыслу изобретателя (барона Ригоса) напор воздуха направленный вниз, должен был помогать воину перепрыгивать любые препятствия или даже взлетать на крепостные стены. Режим прыжка работал исправно ровно до половины – он легко подбрасывал вверх, но мягкого плавного приземления почему‑то не обеспечивал.
– Марс, прекратите это безумие! – крикнул со стены Виктор, – Вы так однажды или убьете себя, или покалечите.
Барон услышал знакомый хриплый голос, нашел взглядом Сомова, а потом улыбнулся и приветливо помахал ему рукой. Узнал. Ну, и слава Уре.
Где‑то вдали запылило. Виктор опустил на глаза гогглы и поиграл с увеличением изображения. По дороге двигалось войско. Всадники с вертикально поднятыми пиками, развивающимися флагами и пехота с огромными четырехугольными щитами. Размытые гербы на щитах и флагах еще не читались из‑за слишком большого расстояния и поднятой пыли, но в крепости гостей вроде не ждали и Сомов встревожился. Черт возьми, кого это там несет? На башне завыл горн, подавая сигнал боевой тревоги и стало окончательно понятно, что к ним пожаловали отнюдь не друзья.
Вражеское войско неторопливо подходило к крепости. Головные отряды уже остановились напротив главных ворот, соблюдая безопасную дистанцию, но основная колонна, растянувшаяся во время марша, подтягивалась еще несколько часов. Последними прибыли телеги тылового обеспечения, и пехота занялась обустройством лагеря: рубились деревья, возводился защитный вал и ставились палатки. Одна часть кавалерии спешилась и осталась на охране строящегося лагеря, а другая часть разбилась на группы и начала прочесывать близлежащие окрестности, в поисках деревень для грабежа и пленения крестьян в качестве рабочей силы. Первым делом, конечно, разорили теплицы и побили в них стекла, а потом по всей округе то тут то там занялись пожары, указывая на места, куда успел добраться неприятель.
Почти весь гарнизон численностью в триста с небольшим человек, да и многие штатские поднялись на крепостную стену. Контратаковать было невозможно и поэтому оставалось только стоять и молча наблюдать, как бесчинствует враг. Стояла такая напряженная тишина, что можно было слышать гул голосов в лагере неприятеля, различать отдельные выкрики военачальников, перестуки топоров саперной команды, занимающейся валкой деревьев и уже совсем громко то, как квакают лягушки внизу под стеной, в застоялой воде рва.
Сомов смотрел на происходящее, словно на какое‑то историческое кино. Ему до сих пор не верилось, что он оказался защитником осажденного замка.
– Капитан Тиблар, – раздался раздраженный бас магистра, – немедленно навести порядок! Убрать всех лишних с боевого хода! Офицеров ко мне! Вик, ты тоже иди сюда!
Прямо тут же, на стене, состоялся короткий обмен мнениями, на котором пришли к выводу, что сил у противника недостаточно для штурма и следует готовиться к осаде. Это было не так страшно. Во‑первых, в крепости имелся запас воды и продовольствия, чтобы пережить как минимум месячную блокаду. Во‑вторых, союзники по ордену были уже извещены о происходящем и можно было рассчитывать на их скорую помощь. Однако, около полудня показалось еще одно войско неприятеля, а затем подошло и третье. Противников стало слишком много и ближе к вечеру была предпринята первая пробная атака.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Небольшая группа легкобронированных конных лучников, в ряды которых затесалось несколько магов, начала неторопливое движение вокруг крепости, высматривая наиболее уязвимый участок. Дважды были произведены дальние выстрелы из магического пистоля. Один заряд разорвался в воздухе над крепостной стеной, а другой угодил в ров и поднял целый фонтан грязной воды. Однако, эти магические выстрелы не причинили вреда крепости и не нанесли урона обороняющимся. К тому же стреляли далеко от того места, где в этот момент находилась основная масса защитников и стоял Сомов. Здесь же, рядом с Виктором, расположились барон Марс со свежими синяками на лице, после испытаний защитного костюма, и капитан Тиблар с подразделением солдат вооруженных новыми пневматическими ружьями. Лучников в крепости не было. Они давно сменили луки на более современное оружие и теперь именовались стрелками.
– Отвлекают внимание, – пояснил опытный командир гарнизона действия неприятеля, – Дальнее крыло стены защищено естественным труднопроходимым ландшафтом и практически неприступно. Да и болты используют слабые. Видимо у них не так хорошо с магией, как у нас. Если враги где и ударят по‑настоящему, то именно на нашем участке. Следует подготовить им достойную встречу.
Он присел на корточки и открыл деревянный ящик, в котором на держателях, обитых кожей покоились два магических пистоля, а к стенкам были прикреплены небольшие коробочки с зарядами, которые называли болтами по аналогии с короткими арбалетными стрелами.
Магический пистоль считался самым совершенным оружием на Осане и Виктор неоднократно разбирал его до самого последнего винтика. Принцип работы пистоля был двусоставным. Заряд из ствола первоначально выталкивался сжатым воздухом, а дальше движение осуществлялось за счет воздушной струи самого болта. По существу, это была ракета со слабой реактивной тягой и очень плохим курсовым управлением, а точнее полным его отсутствием. Именно из‑за этого болт выбрасывали сжатым воздухом, как можно дальше, иначе существовала угроза того, что ракета может запросто изменить траекторию полета и воткнуться в землю прямо перед самим стрелком. В общем, так себе оружие, в котором слабая точность компенсировалась огромной разрушительной мощностью. И хотя болт мог лететь достаточно далеко, все опять же упиралось в точность, которая уменьшалась пропорционально расстоянию.
Тиблар откинул миниатюрный крючок и раскрыл коробочку с шестью болтами. Это были не стандартные болты, выглядящие обычно, как патрон двенадцатого калибра, а заряды максимальной мощности, что не могло не отразиться на их размерах. Такими болтами уже невозможно было набить патронташ, поэтому их хранили в коробках типа сигарных, где для каждого заряда было заботливо выточено полукруглое ложе из дерева. Да и сами болты были очень похожи на сигары. Вот только это были сигары из холодного металла с очень хитрым внутренним устройством и начинкой из алмазного порошка.
Капитан чуть переломил ствол пистоля, чтобы показался казенник и вставил в него болт до легкого щелчка. Это убрались металлические лепестки оперения, которые по идее должны были стабилизировать полет. После этого Тиблар убрал заряженный пистоль в кобуру, подошел к краю стены и стал в гогглы наблюдать за конницей неприятеля.
А всадники были уже совсем близко. Враги двигались неторопливой рысью параллельно стене, словно проезжая мимо, но в какой‑то момент они вдруг разом развернули своих лошадей, сорвались в галоп и стремительно понеслись прямо на обороняющихся. Послышался дробный, все нарастающий глухой гул от ударов тысячи подкованных копыт по сухой земле. От этого жуткого звука и вида мчащейся на тебя лавины у Сомова по коже побежали мурашки.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
– Готовиться к баталии! Предохранители снять! – приказал командир гарнизона, – Стрелять только по моей команде!
Конные лучники быстро приблизились на расстояние выстрела, закрутили сложную карусель перед крепостью и открыли беглый навесной огонь. Небо буквально потемнело от плотного дождя из стрел. Под их прикрытием еще ближе к стене подобрались маги и произвели несколько более или менее прицельных выстрелов из магических пистолей.
