– Ого! Тесс, мы конечно знаем, что ты очень богатый человек, но настолько!
– Да уж, сто таких болтов, пожалуй, стоят больше, чем иной замок.
– Вот именно! Господа, вдруг мне будет полагаться какой‑то замок… Вы не против, если я возьму вместо него ракетами?
Несмотря на царящее напряжение послышалось несколько смешков и присутствующие заулыбались.
– Это еще не все, – магистр никак не отреагировал на шутку и остался абсолютно серьезным, – Отберите лучших бойцов, умеющих обращаться с магией, и я всех экипирую магическими боевыми перчатками. Кроме того, из этих лучших бойцов мне лично нужно две тысячи человек.
Посыпались вопросы:
– Зачем тебе так много солдат?
– Это не те ли перчатки, которыми вооружена королевская гвардия?
Магистр дал всем выговориться и снова уступил место герцогу Гроссу.
– Вы все отлично знаете, как солнечная башня располагает к откровенности. Я побеседовал в ней кое с кем из придворных короля и выяснил следующее. Первое. Атака на магистра Сиана лично санкционирована императором Лучезарным. Впрочем, это и так очевидно. Достаточно посмотреть на список лиц, штурмовавших замок магистра, чтобы убедиться в том, что все они самые преданные поданные нашего императора. Второе. На это решение императора подвигли люди, тесно связанные с Альтарией или, прямо говоря, все это дело рук вампиров.
Собрание громко зашумело.
– Нам объявлена открытая война! – магистр повысил голос и сильно ударил кулаком по столу, – И этой войной управляют из‑за границы. Наш король больше не принимает самостоятельных решений. Настало время его сменить!
Тессар взял паузу обвел всех тяжелым взглядом.
– Итак. Мой план. Замок герцога Плеона является ключевым. Он защищает столицу с юга и находится от нее всего в нескольких часах пешим ходом. Сразу же после захвата замка Плеона предлагаю атаковать Маркатан всеми возможными силами. Две тысячи бойцов мне нужны лично для взятия дворца императора. А что касается боевых перчаток королевской гвардии, – Тессар прервался и зловеще ухмыльнулся, – все они имеют встроенный взрыватель, который я активирую в нужный момент. Вот так!
Присутствующие на собрании громко зашумели, переваривая ошеломляющие новости, а многие даже вскочили на ноги, гремя латами. Новость о том, что самое многочисленное и самое боеспособное подразделение – королевская гвардия будет уничтожено без боя, давала реальный шанс на успех предприятия. Жаркое обсуждение военных планов продолжилось. Барон Сангин в дебатах не участвовал. Он равнодушно сидел в стороне, время о времени облизывая пораненный палец и думал о том, что надо бы все‑таки заглянуть к лекарю. Ранка была пустяковая, но саднила. Для Виктора не было откровением, что нападение на крепость магистра не обошлось без участия короля. Этой информацией Тессар поделился с зятем еще вчера, как только увидел знамена атакующих. Не было секретом и то, что боевые перчатки для королевской гвардии можно дистанционно уничтожить. Сомов помогал Сиану в создании этих амулетов и знал их программу наизусть. А что до военных планов… Ну что тут мог посоветовать опытным воинам бывший студент физфака?
Военное совещание закончилось тем, что определились в главном – нельзя терять время и давать противнику опомниться. Взяв за основу план магистра, решено было осадить только замок герцога Плеона и замок барона Луграса, который лежал по пути следования. Хорошо укрепленные владения других врагов решили оставить на потом. Одновременно с осадой замка Плеона необходимо было перекрыть основные дороги, ведущие в Маркатан, чтобы предотвратить, как подход возможного подкрепления, так и исключить бегство короля. При штурме столицы каждому была отведена зона ответственности и составлены списки неблагонадежных лиц, с которыми следовало расправиться в первую очередь. Городскую и тайную стражу герцог Гросс брал на себя. Штурм дворца был поручен магистру Сиану.
Ранним утром войска вышли в поход и к полудню были уже у стен замка барона Луграса. Замок барона имел одни плюсы. Он был красив, не слишком велик и очень плохо защищен. Взять его должны были без особого труда. Армия союзников начала останавливаться. Не то чтобы она вся готовилась к штурму, для этого отрядили лишь небольшую часть, но требовалось время на отдых и нужно было накормить личный состав.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Люди барона Луграса взирали на скопившуюся у стен их замка гигантскую армию с ужасом. Даже не специалисту было понятно, что противостоять такой силе невозможно и видимо поэтому очень скоро из ворот замка показался переговорщик с флагом, символизирующим перемирие, на красном полотнище которого были изображены золотые лики святых. Переговорщиком оказался командир гарнизона, второй человек по значимости после барона Луграса. Его провели в палатку к магистру, где несколько офицеров напоказ распахнули ящики с магическими пистолями и делали вид, что заряжают оружие и готовятся к штурму. Такое количество магического оружия, кого угодно могло сделать сговорчивым.
Командир гарнизона даже не пытался выторговывать какие‑либо условия для себя и своих людей. Он сухо сообщил, что барону Луграсу во вчерашнем бою оторвало обе ноги. Барона спешно доставили в замок, но лекарь ничего не смог сделать, так как раненый потерял слишком много крови. Барон Луграс умер ночью, не приходя в сознание. У него не было супруги и не осталось детей, поэтому гарнизон отправил гонца с донесением о случившемся императору и теперь ожидал, когда им пришлют нового владельца замка.
– Но, как я вижу, – командир гарнизона грустно усмехнулся и в очередной раз покосился на офицеров с пистолями, – новые владельцы уже пришли.
Защитника гарнизона сложили оружие и замок барона Луграса был взят без боя. Армия союзников двинулась дальше. На марше магистр Сиан подъехал к Сомову и озвучил единолично принятое им решение:
– Замок Луграса я дарю вам с Ленорой. Во‑первых, вам давно уже пора иметь свои собственные владения, а во‑вторых, заберешь к себе лабораторию с учеными. И место у меня освободишь и спать я буду спокойнее без твоих опасных экспериментов. Ну, а если что, то я и мои солдаты всегда рядом.
Похоже, раздавая такие подарки, магистр уже чувствовал себя королем. Аналогично повел он себя и с представителем крепости герцога Плеона. Очередной переговорщик готов был договариваться, но надменный Сиан даже слушать его не стал, а сразу выставил ультиматум:
– Час на размышление. Сдача замка – жизнь и свобода всем, кто в нем находится. Не сдача – смерть. Выбор за вами. Через час я начинаю обстрел замка и буду стрелять каждую минуту. Ракет у меня достаточно.
Прошел час, но ответа не последовало и пришлось выполнять обещанную угрозу. Все это происходило в условиях, когда еще не полностью подошли войска, когда не был разбит лагерь, а вокруг царила обычная неразбериха на новом месте. Но личные отряды магистра уже наспех сколотили щиты из бревен и установили их напротив главных ворот крепости. За щитами укрылись стрелки с пневматическими ружьями и два офицера с магическими пистолями. Ровно через час первая ракета полетела в направлении крепости. Начался непрерывный обстрел неприятеля.
Сначала болты редко попадали в цель, но постепенно щиты и атакующие придвигались все ближе и ближе к крепостной стене. Вскоре расстояние сократилось настолько, что к стрельбе подключились солдаты с ружьями, прикрывая офицеров и не давая защитникам крепости даже высунуться. На такую тактику ведения боевых действий собралось посмотреть все командование союзников. Кто‑то восхищался, впервые увидев эффективность пневматических ружей, кто‑то сокрушенно качал головой из‑за чрезмерной расточительности магических зарядов.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Наступила ночь, но штурм крепости не прекращался. На безопасном расстоянии были установлены дальнобойные магические прожекторы, которые хоть и плохенько, но освещали зону боевых действий. Офицеры с солдатами сменяли друг друга и выстрелы продолжали звучали с пугающей периодичностью. Виктор попытался уснуть, но где там. Бах… Бах… Бах… Можно было часы сверять между взрывами. Штурмующие очень быстро разбили ворота, но затем обрушили проездные башни и завалили вход. Тем не менее, пролом в стене образовался и теперь в него летели болты, круша все, что находилось внутри крепости. Как выяснилось позже, командир гарнизона погиб в первые минуты боя и после него никто уже не командовал. В крепости воцарилась паника. Никто не смог ни организовать оборону, ни взять на себя инициативу, чтобы объявить о сдаче замка. И только к середине ночи офицеры в гогглах разглядели, что в крепости повсюду, где только можно вывешены красно‑золотые флаги и обстрел прекратили. Первые отряды штурмовиков преодолевая завалы камней, полезли в крепость, а Виктор наконец‑то перестал ворочаться на походном тюфяке и провалился в сон без сновидений.
