оказались чересчур большими. Зависть жалела, что им не хватает сил, но в целом все получалось неплохо, и, пока она могла наносить удары сзади, в то время как Злоба отвлекала жертву, убивать было легко.
– С мужчинами возникнут хлопоты, – вновь усомнилась она.
– Бей их в горло, – сказала Злоба. Окунув палец в лужу натекшей из тела Хилит крови, она снова измазала колено. – Так, следующая у нас на очереди Атран. Пошли, пока не прозвонили к ужину.
Атран слышала от капрала Ялада, что Ивис отправился в лес, и предстоящая ночь превратилась для нее в пустоту, со дна которой соблазнительно манило забытье. Решив, что не станет ждать первого кубка с вином в начале ужина, женщина отправилась в лазарет, где налила в глиняную чашку солидную порцию чистого спирта, добавив туда немного воды и чайную ложку толченых ягод нетт. Залпом осушив половину, она прислонилась к стене, дожидаясь, когда пройдет обжигающий шок, а мгновение спустя ощутила первые признаки воздействия ягод.
Щепотка черного порошка на языке бесчувственного мужчины могла поднять его в мгновение ока, но Атран столь долго употребляла это снадобье, что ощутила лишь разливающееся по всем членам тепло. Спиртное усыпляло, но порошок гнал сон прочь, вселяя в нее дикую энергию. Женщина знала, что, не будь в ее крови алкоголя, она бы сейчас вся дрожала в нервном припадке, мало что соображая. Ей доводилось видеть, как один солдат под воздействием порошка нетт пробил кулаками прочную дверь.
Ее ждало сладостное забвение, в которое она готова была шагнуть. Ягоды нетт моментально валили с ног, и она по крайней мере сутки лежала бы без движения, но при этом и без сновидений. Такова была цена сделки, и Атран это вполне устраивало.
Ивис пропал на всю ночь. Атран не скрывала, что любит капитана, но, увы, она так и не смогла его зацепить, поскольку попросту его не интересовала. Осознание этого ранило бедняжку, будто пригвождая ее душу копьем к земле. Атран знала, что у него в постели бывали женщины, – если бы Ивиса привлекали мужчины, она бы поняла его и смирилась. Но нет, все обстояло иначе: просто именно к ней бравый капитан по иронии судьбы не питал никаких чувств.
Атран не считала себя некрасивой. Может, она и была чересчур сухопарой, худея еще больше по мере того, как ягоды нетт истощали резервы организма, но лицо ее было гладким, почти без морщин, не слишком бледным или осунувшимся. Мужчины признавались, что восхищаются ее зелеными глазами, правда от проницательности во взгляде медички, от которой тем же мужчинам когда-то становилось не по себе, давно не осталось и следа. Но пожалуй, не стоило считать проницательность даром в этом мире, где всем хотелось грубой прямоты.
В лазарет, хромая, ввалилась Злоба:
– Атран! Я коленку поранила! Помоги скорее, а то я совсем ходить не могу!
Врач моргнула.
– Чушь, – бросила она, не двигаясь с места.
– Что? – нахмурилась девочка.
– Это артериальная кровь, и она не хлещет фонтаном, а размазана по коже. Что, кухарка опять свинью зарезала? Ах ты, жалкая негодница!
Дочь Драконуса уставилась на Атран, медленно выпрямляясь во весь рост.
– Я просто дурачилась, – пробормотала она.
– Убирайся с глаз моих долой.
Злоба снова нахмурилась:
– Отцу не понравится, когда я расскажу ему, как ты со мной разговариваешь.
– Да ты сама ему не слишком нравишься. Какое повелителю дело до того, как я с тобой говорю?
– Мы сейчас убьем тебя, – объявила Злоба.
Из-за ее спины вышла Зависть, и Атран увидела в руке у той окровавленный нож.
– Что вы натворили, глупые девчонки? Кого вы поранили? Где Подлость?
Зависть метнулась к медичке, занося нож.
Атран молниеносно поймала девочку за запястье, сломав его одним движением, затем схватила ее за горло и швырнула через комнату. Зависть ударилась спиной о хирургический стол, буквально сложившись пополам; но стол устоял, поскольку был привинчен к полу.
Злоба с воплем бросилась вперед.
Очередной удар отбросил ее в сторону. Повернувшись, Атран увидела, как Зависть поднимается с пола, что казалось невозможным: ее позвоночник должен был переломиться, будто сухая ветка. Но вместо этого из девочки сочилось нечто темное и зловещее: из ее ног, рук и темных глаз. Жуткие колдовские щупальца вытянулись, изгибаясь, будто когти. Сломанное запястье быстро заживало, а под покрасневшей кожей шевелилась плоть.
Зависть поднялась на ноги, и Атран увидела, что с ней происходит то же самое.
– Ты ничтожество! – прошипела девочка. – Пьяная сука, от которой нет никакой пользы!
Вырвавшиеся из них обеих щупальца вонзились в тело женщины, которое лопалось от их касания, брызжа горячей, будто расплавленный воск, кровью. Атран подняла руки, заслоняя глаза, и набросилась на Зависть. Порошок из ягод нетт подпитывал ярость, гоня боль прочь. Ее руки нашарили лицо Зависти, вцепились в него, будто когти ястреба, и оторвали девочку от пола. На этот раз медичка швырнула ее со всей силой, и Зависть врезалась в стену, влажно хрустнув затылком. Окутывавшее ее колдовство исчезло.
Злоба продолжала атаковать, вонзая раскаленные щупальца в спину Атран и сдирая с той плоть до самых костей. Тяжело дыша, женщина развернулась кругом и, шатаясь, шагнула вперед.
Девочка внезапно метнулась к двери, но Атран пнула ее сапогом в солнечное сплетение. Злоба споткнулась и ударилась о притолоку, вытаращив глаза и судорожно ловя ртом воздух. Схватив девочку за руку, Атран с размаху ударила ее о стену. Затрещали кости, и Злоба бесформенной грудой рухнула на пол.
Только теперь в разум Атран ворвалась боль от полученных ран. Не в силах сдержать рвущийся с губ стон и страшную дрожь во всем теле, она начала шарить по полке с медикаментами, предназначенными для обработки боевых ран. Найдя флакон с реллитовым маслом, она вытащила пробку и быстро выпила содержимое. Боль угасла, будто пламя свечи от ведра воды. Одежда ее была порвана в клочья и пропиталась запекшейся кровью, но жар, исходивший от колдовских щупалец, практически сразу прижигал раны. Женщина понятия не имела, что стало с ее спиной, но подозревала, что ничего хорошего. И тем не менее с этим придется подождать.
Обе девочки зашевелились. Кости их срастались буквально на глазах.
Времени оставалось мало. На колышке с края стола висели хирургические инструменты. Подковыляв к кожаной сумке, Атран сняла ее с колышка и вывалила содержимое на стол. Вооружившись ножом для сухожилий, она подошла к Зависти, схватила ее за безвольную руку и подтащила к столу. Подняв тело девочки, врач швырнула его на стол, придавила к дереву левую руку противницы и со всей силой вогнала нож
