нашим рабом. Лично я хочу иметь рабов.
– Рабство отменили, – напомнила Злоба.
– Я непременно верну его, когда вырасту. Сделаю окружающих рабами, и все они станут мне служить. Буду править империей. Убью в ней всех красивых женщин или, может, просто изуродую их навсегда.
– Похоже, мы никогда не повзрослеем, – вздохнула Подлость.
Она заметила, как сестры молча переглянулись, а затем Зависть сказала, пожав плечами:
– Есть и такие птицы – скрабали. Ты когда-нибудь слышала про них, Подлость?
Та отрицательно покачала головой.
– Скрабали вьют маленькие гнезда, но откладывают слишком много яиц, – объяснила Зависть. – Вылупляются птенцы, и сперва все идет хорошо, но потом они начинают расти.
– И гнездо становится все меньше. – Злоба провела пальцами по руке Подлости.
Зависть наблюдала за ней с блеском в глазах.
– Тогда самые крупные объединяются и набрасываются на мелких. Они убивают их и съедают, после чего в гнезде перестает быть тесно.
Пальцы Злобы продвигались вдоль руки, подбираясь к шее Подлости.
– Мне не нравятся эти скрабы, – вздрогнув, промолвила младшая сестра.
– Скрабали, – продолжая улыбаться, поправила ее Злоба.
– Давайте лучше снова поговорим про заложницу, – предложила Подлость. – Как ее изуродовать.
– Ты была слишком маленькая, чтобы понять отца, – продолжала Злоба, – когда он рассказывал нам, как мы будем расти. Восемь лет – как обычные тисте, и никто не заметит разницы. Мы будем расти, как и все остальные. Но только первые восемь лет. Или девять.
– Потому что на самом деле мы не тисте, – прошептала Зависть.
Злоба кивнула, скользя ладонью вокруг шеи Подлости:
– Мы другие.
– Но ведь наша мама была…
– Мама? – фыркнула Злоба. – Ты ничего не знаешь про маму. Это тайна. Только мы с Завистью в курсе, потому что ты еще недостаточно взрослая, не такая важная.
– Отец говорит, что это заложено в нас природой, – добавила Зависть.
– Что? – не поняла Подлость.
– Быстрое взросление.
– До ужаса быстрое, – подтвердила Злоба.
– Но Аратан…
– Он другой…
– Нет, Злоба, ничего подобного, – возразила Зависть.
– А я тебе говорю, что другой!
– Ладно, пусть Аратан наполовину другой. Но ты же видела, как он нас перерос.
– После того, как провалился под лед.
– В этом-то и состоит тайна, Злоба. Сперва нужно почти умереть. Именно это я и имела в виду. Именно это.
Подлость не понимала, о чем говорят сестры. Девочке не нравилось, как Злоба держит ее за горло, но она не смела пошевелиться, боясь, вдруг та решит вообще ее не отпускать.
– Мы ненавидим Сандалату Друкорлат, – заговорила она. – Кто сказал, будто заложники хоть в чем-то особенные? Давайте напоим Сандалату, а потом порежем ей лицо, прижжем угольями щеки и лоб, спалим волосы. Сунем горящий уголек ей в глаз. Выжжем его напрочь!
– Ты хочешь повзрослеть? – спросила ее Злоба.
Подлость кивнула.
– Причем повзрослеть быстро? – Зависть наклонилась и погладила ее по волосам. – Быстрее нас? Хочешь нас перерасти, малышка? Тогда ты сумеешь нами командовать. Сможешь заставить нас отдаваться псам и будешь наслаждаться этим.
Подлость подумала про пса, которого пришлось убить Ивису. Она вспомнила, как они поступили с Аратаном, который тогда был еще настолько маленьким, что не смог бы отбиться от собаки, особенно если учесть, что девочки держали его втроем, не давая пошевелиться. Ей стало интересно, помнит ли об этом их брат.
– Тебе не хочется заставить нас возлежать с псами? – спросила ее Злоба.
– С джелеками, – уточнила Подлость. – Взрослыми. И я бы хотела, чтобы это вам понравилось и чтобы вы попросили еще.
– Ну конечно, все так и будет, – пробормотала Зависть. – Если только мы не решим снова тебя перерасти, чтобы ты опять стала самой маленькой из нас. А потом сами отдадим тебя джелекам.
– Я этого вам не позволю!
– Но нас две, – заметила Злоба, – а ты одна, Подлость. К тому же мы уже заставили тебя многое полюбить.
Но Подлость лишь говорила, будто ей это нравится. На самом деле она ненавидела все, что проделывали с ней сестры. Ей хотелось убить их обеих. Ее не устроило бы отдать их на потеху псам, джелекам или старым слюнявым старикам. Она решила, что, когда станет взрослой, непременно убьет своих сестер. Порубит их на кусочки.
– Заставьте меня поскорее вырасти, – сказала она.
Улыбка Злобы стала шире, и ее пальцы сжались на горле Подлости.
Почувствовав, что не может дышать, девочка начала сопротивляться, пытаясь расцарапать Злобе лицо, но Зависть метнулась к ним и схватила ее за запястья, придавив руки. Подлость ударила сестру ногой, но Злоба развернулась и уселась на нее верхом. Пальцы ее продолжали сжиматься, и в них чувствовалась ужасающая сила.
Злоба рассмеялась, сверкнув глазами.
– Мне вчера это снилось, – прошептала она. – Мне снилось убийство, где-то далеко. Чудесный сон.
Подлость почувствовала, как ее глаза вылезают из орбит, а к лицу приливает невыносимый жар. Вокруг нее сомкнулась тьма, поглотив все сущее.
Услышав, как в шее Подлости что-то хрустнуло, Зависть оторвала от нее руки Злобы. Голова их младшей сестры откинулась назад, будто та выставляла напоказ глубокий отпечаток на своем горле – темные полосы от пальцев, белые пятна от костяшек и полукруглые порезы от вонзившихся ногтей.
Обе девочки молчали, уставившись на Подлость.
– Не сработало, – проворчала Злоба. – В отличие от Аратана. Вообще не сработало, Зависть.
– Я не слепая, – огрызнулась та. – Похоже, ты что-то сделала неправильно.
– Я сделала все так, как ты мне говорила!
– Нет. Это была твоя идея – задушить ее, Злоба! Из твоего сна!
– Это уже во второй раз, – прошептала Злоба. – Я убила дважды, оба раза одинаково. Задушила их насмерть.
– Вот что бывает, когда ты чересчур далеко заходишь в своих снах, – сказала Зависть. – Я же тебе говорила, чтобы ты держалась поближе к дому. Ты смотришь слишком многими глазами.
– Я не просто смотрела, – ответила Злоба. – Я сделала так, чтобы ему понравилось.
– Значит, такова твоя способность. Отец говорил, что у нас есть способности. Он называл их «аспектами», вот как.
– Я знаю, что он говорил. Я была там.
– Ты делаешь так, чтобы им нравилось. Я делаю так, чтобы они сами этого хотели. – Зависть взглянула на тело Подлости. – Интересно, какой аспект был у нее?
– Мы этого уже никогда не узнаем, – произнесла Злоба. – Как и она сама.
– Ты убила ее, Злоба.
– Это был несчастный случай. Эксперимент. Отец сам виноват, что нам рассказал.
– Ты убила Подлость.
– Говорю тебе: это несчастный случай.
– Злоба?
– Что?
– Каково тебе было? На что это похоже?
Под основанием печи имелась ниша, будто кто-то вытащил оттуда несколько камней с целью оборудовать тайник, однако внутри ничего не было. Размеров ниши едва хватало, чтобы вместить тело
