траву и заставляя её негромким шорохом смеяться.
Вета села на самом краю берега. Вода сегодня была такой спокойной, ни одного колебания.
— Я нашла его вчера. Никто пока о нём не знает, а я решила не рассказывать.
Хантер заворожённо подошёл к озеру. Заметив маленьких насекомых, катающихся по водной глади, парень улыбнулся.
— Если потревожить этих водомерок, они могут устроить нам светодиодный фонтан.
Хантер немного поводил рукой в воде. Теперь на ней засияли лазурные огоньки и заносились туда-сюда. Водомерки подпрыгивали, роняя за собой горящие бирюзой капли. Это действительно было похоже на маленький фонтан. Вета зачарованно смотрела на световое шоу.
— Красота, — Крисс устроился рядом.
— Я даже не знала, что эти насекомые так делают, — девушка с улыбкой взглянула на Хантера. — Ты так много знаешь, Хантер.
— Ну, я часто говорю, что биология — моя первая любовь, — парень откинулся на дерево. — Но, пожалуй, по-настоящему она пригодилась мне только сейчас.
— Почему?
— Я рад, что знания биологии помогли мне заставить тебя взбодриться.
Вета смутилась.
— Перестань, это такие… мелочи. Не трать на них свои знания.
— Я готов тратить все свои знания, чтобы тебе стало лучше.
— А… Зачем ты говоришь такое? Мне вовсе не плохо.
— Вот уж нет, Вета. Мне и так до боли знакома ситуация, когда человек говорит, что с ним всё хорошо, хотя это не так, — Хантер немного хмуро покачал головой. — Я таких людей насквозь вижу.
Девушка вздрогнула и закрылась руками. Крисс рассмеялся.
— Я не имел в виду сквозь одежду.
— Не хочу, чтоб ты видел меня насквозь.
— И почему же?
— Ты разочаруешься.
— Не говори глупостей, — парень хмыкнул. — Ты настоящая меня умиляешь, не думай, будто я из-за каких-то мелочей разочаруюсь в тебе.
— Но ведь это вовсе не мелочи…
— А что же ещё? Почему ты так плохо думаешь о себе?
Она вздохнула и беспечно улыбнулась.
— Давай забудем об этом. Не хочу морочить тебе голову такими пустяками.
Хантера это не устроило.
— Зачем ты это делаешь?
— Что именно?
— Я уже сказал, что вижу людей, которые радуются через силу.
Вета некоторое молчала, а потом отвела взгляд.
— Я не… не через силу…
— Вета, мы ведь можем доверять друг другу, — Крисс смотрел на неё с ожиданием, но девушка всё ещё беспомощно пялилась в землю. — Мне это не нравится, ты таким образом себя заживо съешь.
Фальшивая улыбка сползла с лица Веты, однако она так и не подняла взгляда.
— Давай так. Ты мне доверяешь?
— …Доверяю.
— Так расскажи. Я тоже доверяю тебе. Не заставляй меня думать, что я не в силах тебя утешить.
Девушка замялась. Но потом решительно выдохнула и подняла голову.
— Все эти мелочи — вовсе не мелочи. Я была плохим человеком. Наивным и ветреным. Из-за моей глупости Астра стала такой. Она так долго терпела моё равнодушие, что сломалась, — её голос задрожал. — Теперь я заслуживаю жить с болью в душе. Если Астра вынесла, то и я смогу.
Вета уткнулась носом в колени. Хантер молча на неё смотрел. Потом сорвал один листик, что рос рядом, и отдал его девушке.
— Возьми.
— Что это?
— Билет в город обнимашек.
Вета не успела никак отреагировать, как уже оказалась сжата тёплыми руками. Крисс умилённо улыбнулся, отметив, какая девушка была маленькая. Вета опешила и вся залилась краской. Она и впрямь почувствовала себя крошечной в крепких, но бережных объятиях.
— Не переживай так. Моя сестра часто говорит: всё будет, просто нужно подождать, — он ненадолго замолчал, невольно прислушавшись к сердцебиению девушки. — Если ты говоришь, что раньше была плохим человеком, то сейчас всё наоборот. Признать, что ты совершал ошибки и исправиться — только сильные и добрые люди на такое способны, не думаешь?
Ответа не было. Он и не нужен был.
Хантер её отпустил. И хихикнул.
— Я и вправду не очень хорош в утешениях, да?
Вета долгое время не отводила с парня блестящих глаз. Потом с благодарностью улыбнулась.
— Я бы сказала по-другому.
На этот раз смутился Крисс. Но быстро взял себя в руки и поднялся.
— Это ещё ничего. Кас, думаю, поддержал бы как-то так… — парень демонстративно засунул руки в карманы и сделал мрачное лицо. — Кто грустит, тот…
Он не закончил, потому что почувствовал, как ноги скользят по сырой земле. Вета не успела моргнуть, как Хантера уже не было на берегу.
— Хантер! — вскрикнула она и вскочила на ноги.
Прыгнуть за ним в воду она тоже не успела, потому что Крисс вынырнул и залился смехом. Девушка не сдержалась и захохотала вместе с ним.
— А всё-таки, я хорош в утешениях.
Глава 15
Рекмит. Кондоры
Утро подходило незаметно. Хантер просидел с Ветой ещё примерно час. Однако потом девушка не выдержала и послала его обратно, сказав, что, если он так и будет сидеть мокрый, то простудится. Крисс это понимал, но хотел ещё немного поболтать. И всё же, когда Вета посмотрела на него строгим взглядом, решил больше не заставлять её беспокоиться.
Он вернулся к площади. Переодеваться неподалёку от спящих напарников, когда тебя ещё и озадаченно вылизывает очнувшийся бронеклык — та ещё задачка. Но она была успешно выполнена, и Хантер осторожно пробрался на общую «кровать», сделав вид, что спит и вообще ни при чём.
Через пару часов команда поднялась, удивительно бодрая после вчерашнего дня. Доела оставшуюся пиццу, чем подняла себе настроение, заварила чай из Стрелофиалки, удаляя последние тревожные мысли. И наконец удосужилась выбраться из этого дворца.
Недолго побродив по призрачным улицам, напарники отметили, что в Вещем Краю есть четыре типа зданий — мраморные двухэтажки, украшенные сапфирами; многоэтажные дома из белого камня; здания в форме полуцилиндров, ушитые серебряными пластинами; и длинные дома с большими воротами, больше похожие на амбары. Раскусив эту «фишку», клан вернулся на площадь, и Астра распределила каждого участника так:
— Будем осматривать каждый дом. Я займусь двухэтажками, те белые здания берут Зои и Хантер. Кас, будешь смотреть те сараи. А вот нечего на меня так смотреть. Адам, осмотришь эти странные полуцилиндры, возьми с собой Айто. Будем фотографировать самые интересные или непонятные вещи, проверенные дома будем помечать нитями. В шесть вечера встречаемся тут.
Клан разбежался по своим местам. Адам вместе с Айто подошёл к первому полуцилиндру, отмеченному номером один, заранее привязал к ручке кусочек нитки и надавил. На удивление, большая металлическая дверь открылась. Уличный свет ворвался в тёмное помещение. Пёсик радостно рванул внутрь, парень вошёл следом. В нос ударил запах сырого бетона и пыли. Тишина. Но вскоре она прекратилась, потому
