остальными, — пока Астра не успела возмутиться, Кас продолжил. — И Айто пусть на улице останется.
Командир цыкнула и положила трубку.
— Как вовремя, — буркнула она, вновь впустила Айто и открыла портал на площадь. Заметив, что Адам так и остался сидеть на кровати, замявшись, Астра одарила его вопросительным взглядом. — Ты чего, Адам? Идём.
Парень не ответил, только покраснев ещё сильнее. Девушка умилённо захихикала и взъерошила ему волосы.
— Да я ж пошутила, дурашка!
Это его не успокоило. Но всё же он поднялся и поспешил зайти в портал.
На площади уже стояли брат с сестрой. Они были в курсе, что у Каса что-то интересненькое происходит, а потому решили дождаться напарников тут. Когда клан воссоединился, он двинулся в сторону странного здания, четвёртого по счёту от площади. Оставил Айто за дверью и прошёл вперёд.
Помещение явно не предназначалось для людей. Оно было огромным, с высокими потолками. Здесь находилось много загонов, явно не для маленьких животных. И правда похоже на сильно увеличенный хлев. За каждой перегородкой лежала цепь. Земля была покрыта клочками белой шерсти. На стенах висело несколько сёдел. Тут точно держали каких-то животных. Лошадей? Но откуда шерсть? Пушистых лошадей команда ещё не видела.
Кас задумчиво смотрел в один из загонов, когда напарники к нему приблизились.
— Что там? — устало спросила Астра.
Гриммс не ответил. Клан перевёл взгляд на загон и оцепенел.
Там находилось нечто… большое и живое. Это животное было очень крупным. Белое, с чёрными пятнами по всему телу, пушистое. Но уставшее. Оно, услышав перешёптывание, проснулось, навострило маленькие уши, вяло поднялось на массивные лапы. И тут же повалилось на землю. Тогда, чтобы хоть как-то отпугнуть чужаков, оно зарычало.
— Ирбис? — Хантер восхищённо выдохнул.
— Не совсем, — спокойно ответил Кас.
Снежный барс вновь попытался подняться, спина дрогнула, и на ней раскрылись белые в крапинку крылья.
— Ирбис с крыльями?! — Крисс весь дрожал от потрясения.
— Не знал, что такие существуют, — Адам восторженно улыбнулся.
— Так вот для кого эти загоны созданы, — Астра задумчиво осматривала животное.
— Похоже, раньше их тут разводили для чего-то, — Зои умилённо пискнула и тут же померкла. — Но он, наверное, остался тут совсем один.
Снежный барс начал мычать и рявкать. Было видно, что ему трудно это делать, но страх пересилил вялость от голода.
— Это надо проверить, — Астра вышла из раздумий и обратилась к напарникам. — Сейчас пробежимся по всем таким зданиям, посмотрим, остались ли ещё где-нибудь эти штуки. Зои, сгоняй, возьми мясо и отдай ему, а потом жди нас.
Крисс кивнула и бросилась к выходу.
— А вы за мной.
Парни с командиром удалились, оставляя рычащего ирбиса в одиночестве.
Зои примчалась к дворцу, забежала в зал, вытащила из пакета мясо мохнокрыла и вернулась в хлев. Барс всё ещё лежал на земле, но не спал. Он зашипел и завыл, однако был не в силах двигаться. От безысходного плача у Крисс защипало на душе.
— Всё хорошо, — тихим успокаивающим голосом пробормотала она. — Теперь всё хорошо.
Ирбис немного затих, но ненадолго.
— Ты, наверное, проголодался.
Очень осторожно Зои подошла к загону. Барс отчаянно зашипел. Крисс присела на колени и развернула из бумажного пакета кусок мяса. Девушка просунула его через перегородку и тут же отошла. Никакой реакции. Ирбис всё ещё лежал и рычал.
— Ну же, — тихо попросила его Зои. — Поешь, пожалуйста.
Зверь завыл. Он не двигался. Девушка расстроенно села на землю. Ждать придётся долго. Его вой опять превратился в плач. Такое ощущение, будто он звал кого-то. Того, кто больше не вернётся.
И всё же, через несколько минут нескончаемых воплей, барс почуял аппетитный запах. Теперь он оживился, его нос бешено задёргался. Наконец обнаружив источник, ирбис вцепился зубами в еду. Зои радостно вскочила. Зверь ел с неимоверной скоростью. И, когда еда закончилась, барс смог подняться и рассмотреть девушку, что стояла перед ним.
. .
— В других вольерах больше никого нет. Здесь он остался один. А может он даже последний из своего рода. На других материках таких раньше ни разу не находили, — бормотал Хантер.
Ирбис рычал ещё сильнее. Он не нападал, просто забился в угол и вопил так громко, как только мог.
— Точно определить не могу, но, кажется, это самец. Если учитывать максимальный возраст обычных ирбисов, живших в неволе, то этому, минимум, двадцать лет, — Крисс зарисовывал барса в справочник. — Он уже не молодой, ослабший, охотиться ему трудно. Думаю, поэтому он был в таком состоянии.
Астра некоторое время смотрела на барса. А потом двинулась к выходу.
— Астра, ты хочешь его тут оставить? — послышался голос Зои.
— Зои, я прекрасно понимаю, что ты любишь животных, но нам некогда ухаживать за огромным летающим барсом, — командир вздохнула. — Мне гигантской собаки хватило.
— Астра права, — Кас тоже направился к двери. — Мы сюда не жить приехали. И уж точно не будем оставаться здесь дольше только ради животного.
— Но хотя бы просто помочь ему окрепнуть, чтобы он смог самостоятельно охотиться, — вступился Адам.
— Если мы уйдём так быстро, я даже не смогу изучить его. А вдруг он и вправду последний из своего рода? — поддержал Хантер.
— И что с того? — фыркнул Гриммс. — Даже если это так, ты сам сказал, он старый и долго точно не проживёт.
— Ну, пожалуйста, — Зои начала шмыгать.
— Господи, трое зоозащитников, — Астра устало обхватила переносицу. — И чем вы его кормить хотите? Наши припасы я брать не разрешаю, кусок мяса — это был уже перебор.
— … — Крисс расстроилась ещё больше. — Предоставьте это мне.
— Да вы совсем с катушек слетели? — тихим, но недовольным тоном сказал Кас. — Это дикий зверь. Хищников даже с младенчества бывает трудно приручить. А вы так говорите, будто он одомашненный кот.
— Но ведь с Айто получилось, — продолжал Алеан.
— Это потому что в нём остались собачьи инстинкты, к тому же, он ещё щенок, — Астра покачала головой. — Я не уверена, что можно приручить обычного ирбиса. А этот ещё и мутированный.
— Пожалуйста, — опять прошептала Крисс.
Командир глубоко вздохнула и махнула рукой.
— Делайте, что хотите. Время у вас ограничено. Как только мы с Касом прошарим последнее здание, все отправимся домой.
Зои засияла и кинулась с объятиями к Астре.
Следующие дни проходили незаметно. Троица зоозащитников подолгу сидели рядом с вольером.
— Так он быстрее к нам привыкнет. Когда барс поймёт, что мы не представляем угрозы, легче будет наладить контакт, — говорил Хантер.
В первые дни ирбис просто рычал и бегал по всему загону, но не подходя близко к перегородке. Адама озадачило, почему он не выпрыгивает из
