нажал на кнопку включения. Несколько секунд ничего не происходило. Но вдруг внутри что-то загудело, а экран вспыхнул. Парень победно улыбнулся и нажал на кнопку воспроизведения. Какое время кассета приглушённо жужжала, камера медленно загружалась. Затем на мониторе заиграла чёрно-белая запись. Адам рассмотрел двух мальчиков лет пяти, которые укутались в плащи и держали в руках копья, слишком большие в сравнении с их ростом.
— Вы уже готовы стать рыцарями, да? — послышался ласковый женский голос за кадром.
— Да! Мы будем охранять хранителей! — с гордостью ответил мальчик, который выглядел чуть старше. Он подошёл к обладателю камеры, волоча за собой слишком большой плащ и не менее большое копьё, и широко улыбнулся. — Я буду провидцем избранных и носить серебряную броню.
— Да? А кого хочешь себе в избранные? — в кадре показалась худая рука, которая погладила мальчика по тёмным волосам.
— Когда у Арнитикора появятся дети, я буду их провидцем.
— А почему у Арнитикора, а не у Зе́тикуса?
— Арнитикор крутой, и его дети тоже будут крутыми. А у Зетикуса уже есть дети, а у них есть провидец.
— Но ведь у его детей тоже будут дети.
— Их провидцем будет Ви, потому что он хочет быть похожим на Николь. Потому что Ви нравится Николь!
— Нет, не правда! — воскликнул второй мальчик, обиженно надув щёки, и подбежал к, по-видимому, брату.
— Ты влюбился! — засмеялся первый мальчик и убежал из кадра.
— Ну Гэлли! — снова вскрикнул младший, скрестив руки на груди. — Она просто крутая! Я тоже буду таким.
— Ты и так у меня самый крутой, — сказала мама, ущипнув младшего за щёку. — Вот, хочешь посмотреть, какой ты крутой?
— Хочу! Ты снимала нас?
На этом запись закончилась. Адам понял, что смотрит в экран с умилённой улыбкой. Хотя многого из сказанного он не понял, его радовало видеть детское счастье.
Он вставил следующую кассету названием «Будущий изобретатель». Экран показал старшего брата, что-то старательно вырисовывающего.
— Что ты рисуешь, Гэлли? — послышался тот же женский голос.
— Это моё изобретение! Это будут живые доспехи, которые могут взять душу, если тело умрёт, — мальчик с сияющими глазами показал рисунок в камеру. Неразборчивые милые каракули.
— О как. Так ты хочешь обмануть смерть?
— Да! Я стану великим изобретателем, как Анго. И благодаря мне никто не будет умирать.
— Хорошо, мой маленький учёный, как назовёшь своё изобретение?
— Нужно что-то… такое красивое. Я хотел назвать его «Тёмный помощник», но это звучит скучно.
— А почему «тёмный»?
— Просто звучит круто.
— Ну, тогда вместо «тёмный» возьми «смутный». А вместо «помощник», например, «приспешник». «Смутный приспешник». Круто звучит, а?
— «Смутный приспешник»… Круто! А что это значит?
Послышался мамин смех и запись закончилась.
Адам с не сходящей улыбкой вставил третью кассету с названием «Маковое поле».
На ней была запись, как эти два мальчика бегают по полю маков друг за другом, а мама порой им кричала не валяться на земле, иначе они испачкаются. Потом старший брат подошёл к ней и спросил:
— Мам, а где папа? Он ведь тоже любит бегать с нами.
И на этом запись оборвалась.
Теперь улыбка сползла с лица Адама. Он молча положил камеру с кассетами обратно и направился к окну. Он хотел вдохнуть свежий воздух, потому что позитив, резко сменившийся негативом, будто бы дыхание забрал. Алеан, позвав с собой Айто, вышел на балкон и инстинктивно уставился вниз. Не так уж высоко. Шум где-то впереди отвлёк от мыслей кувыркнуться вниз, и парень поднял голову.
— Не упади, — Астра, похоже, заметила, что Адам захотел проверить прочность своих ног.
Девушка стояла на балконе в здании напротив. Видимо, тоже решила выйти проветриться.
— Извини, просто задумался. Нашла что-нибудь интересное?
— Нет, пустые комнаты, — командир разочарованно вздохнула. — Тут одни спальни с ванными. А у тебя что?
— Мне кажется, что эти полуцилиндры — это казармы. Потому что тут есть оружейные, общие спальни, столовая. Всё общее.
— Вот как? А в оружейных есть что-нибудь?
— Только несколько копий, мечей и луков. Ни одного огнестрельного оружия.
— Как всё по-рыцарски, — слегка улыбнулась Астра. — Если это и правда казармы… У меня появилась мысль. Возможно, тут содержались и выращивались войска. И парни, и девушки. А поскольку армия должна пополняться, для этого и были созданы здания, которые я сейчас осматриваю. Ну правда, тут кроме спален и ванн нет ничего, совершенно.
— Хочешь сказать, сюда не отправляли уже готовых бойцов откуда-нибудь, а вынашивали и растили здесь?
— Скорее всего. А представь, если в этих комнатах насильно запирали молодёжь и не выпускали, пока они не зачнут ребёнка? Жуть.
— Ну, не оборачивай это в таком ключе. Может, эти комнаты нужны для того, чтобы влюблённая молодёжь могла уединиться.
— Да, так лучше звучит, — она прикрыла глаза и с какой-то странной улыбкой посмотрела на напарника. — В таком случае… Не хочешь зайти ко мне, Адам?
— Что? А… Я осмотрел только три здания, что если я не успею к шести осмотреть достаточно?
— Ничего страшного. Я заранее тебя прощаю. Давай, заходи.
Рядом появился портал, и Адам недоумённо глянул на него. Не понимая, что Астры пытается сказать, он всё же зашёл следом за Айто. Обычная серая комната с тёмно-синими шторами. У стены стояла большая двуспальная кровать и пара тумбочек по краям. Парень вопросительно посмотрел на командира. Вместо ответа она толкнула его, отчего тот потерял равновесие и плюхнулся на кровать. Он даже сказать ничего не смог из-за отрешения.
— Погуляй пока снаружи, — Астра отвела Айто за дверь, вернулась, задёрнула шторы и с многозначной улыбкой обернулась к Алеану. — Видишь, какая романтика? Пыль, грязные стены. Люблю такое.
Только после этого до Адама дошёл смысл её слов. И ему показалось, что внутри него что-то взорвалось, потому что лицо, а следом и всё тело загорелось.
Она сейчас серьёзно?
— А, я… — только и мог вымолвить он. — Астра, ты…
И как будильник, разрывающий сладкий сон, закричал телефонный звонок. Астра раздражённо выдохнула и выхватила телефон из кармана, чуть не порвав себе кофту.
— Ты хоть представляешь, на чём оборвал меня, Гриммс? — процедила она в трубку сквозь зубы. — Чтоб ты знал, я сейчас хочу тебе со всего маха врезать.
— Мне всё равно, чем ты там занималась, — угрюмо ответил Кас. — Во-первых, позволь выразить тебе своё недовольство, потому что ты отправила меня осматривать какие-то хлева.
— Там тебе и место.
— По себе суди, — съязвил напарник. — Во-вторых, собирай всех и тащи в четвёртый от площади… я не знаю, что это, амбар, конюшня, или что похуже.
— Зачем?
— Тут пирожки по акции раздают. Не задавай тупых вопросов и шуруй сюда с
