class="empty-line"/>
— Глуши мотор! — скомандовал я. — Тут что-то не так!
В этот момент на берегу сверкнула вспышка артиллерийского выстрела и, через пять с лишним секунд, воду в трёхстах метрах от корабля вздыбил разрыв. Затем сверкнуло ещё две вспышки и через тот же промежуток времени в сотнях метров от фрегата разорвалось два снаряда.
— Радиосвязь! — скомандовал я. — Эти сраные англичане, похоже, совсем долбанутые!
На запрос от Аршанина не отвечали где-то минут десять, но зато и огонь береговой батареи прекратился.
— А наш «Онлифанс» выдержит хоть одно попадание? — поинтересовался присутствующий на мостике Ящур.
— Смотря куда, — ответил старший мичман. — Стой. Как ты его назвал⁈
— Джентльмены, сейчас не время! — окрикнул я их.
Рация зашипела и из динамика раздался голос:
— Вы кто такие, вашу мать⁈
— Дмитрий Верещагин, капитан фрегата «Олифант»! — представился я. — С кем говорю?
— Уорент-офицер Бэзил Карр! — представился мой собеседник. — Что вы забыли в территориальных водах Её Величества⁈
— Проходим через Гибралтар, мать твою! — ответил я. — Нам надо в Лигурийское море, а до вас нам нет никакого дела!
— Нахрена вам туда⁈ — спросил уорент-офицер Карр.
— А тебе какое дело⁈ — спросил я вместо ответа. — Ты нахрена начал стрелять по нам⁈
— Как докажешь, что ты не берберский пират⁈ — начал предъявлять мне этот охреневший англичанин.
— А с хрена ли я тебе должен что-то доказывать?
— У меня тут две батареи береговой обороны и куча снарядов! — привёл свои аргументы уорент-офицер. — Я старший по званию и я принимаю решение, по кому стрелять! Так что отвечай — ты не берберский пират⁈
— А что, по голосу похоже, что я бербер⁈ — спросил я у него. — Я вообще из России! Так что пропускай меня и забудь о моём существовании через полчаса!
— Так ты из России⁈ — слегка охренел охреневший англичанин. — Как тебя сюда занесло⁈
— Это долгая история, — уже спокойнее ответил я. — Слушай, можешь подогнать ко мне досмотровую команду, посмотрите на нас и удостоверитесь, что мы никакие не берберы, а потом мы разойдёмся по своим делам. Окей?
Уорент-офицер промолчал. Взял паузу на подумать.
— Берберы? — спросил я у Аршанина. — Это же средневековая хтонь!
— Вообще-то, они были проблемой Европы вплоть до первой четверти девятнадцатого века, — не согласился со мной он. — Даже американцы с ними воевали. Рабовладельчество, опустошение целых регионов, паралич торговли — они были жадными и беспощадными.
— Ты сейчас об американцах? — усмехнулся я.
— Смешно, якорь мне в жопу, — без особого веселья произнёс старший мичман. — Берберы были хуже американцев. Гораздо хуже.
— Отобьёмся, — махнул я рукой. — К тому же, нам тут недолго идти осталось. Главное, чтобы этот дебил не вздумал расстрелять нас.
— Он боится до усеру, — покачал головой Сергей Николаевич. — Похоже, сил у него не так много, а пушки он не считает за надёжную защиту от берберов. Скорее всего, они пёрли на него ночью или вообще, с суши. Если хотя бы часть сведений о берберских пиратах верна, то это свирепые и по-звериному хитрые сукины дети…
— Ладно! — раздалось из динамика рации. — Заходите на рейд — я вышлю досмотровую команду. Вздумаете шутить — расстреляю из всех стволов! И без глупостей! У меня нервные ребята!
— Всё, понял, — ответил я.
— И орудие отверните на юг! — назвал следующее условия уорент-офицер.
— Понял, сделаем! — ответил я. — Выходим на рейд. Конец связи.
— Конец связи.
— Заводите движок, — приказал я. — Сделаем, как он скажет — может, сумеем выменять что-нибудь.
Затарахтев движком, уже требующим техобслуживания, мы встали на рейд и дождались прибытия военного катера. Группа из десяти моряков поднялась на наш борт по верёвочной лестнице.
— Кто из вас капитан Верещагин? — спросил хмурый и небритый моряк, имеющий вид человека, страдающего от хронического недосыпа.
— Я, — вышел я на передний план. — Капитан Дмитрий Верещагин.
— Старший матрос первого класса Генри Уоллес, — представился моряк. — Похоже, что вы не берберы.
— А я так и сказал вашему уорент-офицеру, — улыбнулся я. — Мы просто идём в Лигурийское море.
— Я должен провести досмотр, — покачал головой старший матрос.
— Да проводи, — пожал я плечами. — Я ещё не встречал берберов, поэтому не думаю, что они обнаружатся у меня в трюме.
— Не встречал? — слегка удивился Уоллес. — То есть, по ту сторону Гибралтара их нет?
— Я не могу утверждать, что их там нет, но я их там не встречал, — ответил я. — Может и есть, но они мне не попадались.
— Так вот почему они лезут к нам… — пробормотал старший матрос. — Ладно, Смит, Керриган, Фритц — проверьте трюмы и каюты. Ничего не трогать, не расходиться.
Три моряка быстрым шагом пошли к люкам.
— Если ты идёшь на северо-восток, то будь уверен, что встретишь очень много берберов, — сообщил мне Генри Уоллес. — Их очень много.
— Речь ведь идёт о средневековых берберах? — уточнил я.
— А чёрт их разберёт, — поморщился Уоллес. — Может и средневековые, а может и современные. Но корабли у них гребные, поэтому приближаются они к нам почти бесшумно. Опасайтесь ночей. Я бы рекомендовал усилить ночные дозоры. Днём они точно не нападут, уже знают, чем это чревато, а вот ночью — за милую душу. И лучше не попадайте им в плен.
— Среди них есть суперы? — спросил я.
— Вы тоже их так называете? — усмехнулся Уоллес. — Есть.
— Хм… — хмыкнул я и погладил подбородок.
— Чисто, — прибыли матросы, проводившие досмотр. — Никаких берберов и им подобных. Это не подстава.
— И так понятно было, — вздохнул Уоллес. — Но мы должны были удостовериться.
— У вас есть что-нибудь на обмен? — спросил я.
— Поговори об этом с уорент-офицером, — покачал головой старший матрос.
— То есть мы можем причаливать? — уточнил я.
— Сначала я доложу ему, что всё в порядке, а потом уже связывайся по рации и договаривайся, — ответил Уоллес. — Всё, мы обратно, а вы стойте на рейде до особого разрешения
