«Конечно-конечно, говорите, пожалуйста» — подумалось Мише в этот момент. О, ее голос успокаивал почти так же как нежный, мягкий звук текущей родниковой воды, навевая мысли о каком-то далеком безмятежном крае, в котором вечное лето, синее небо и легендарные птицы, исцеляющие своим пением.
И образ женщины… он был словно соткан из тонких нитей видений и мечтаний, она явна была нереальна, окруженная ласковым светом. Солнце играло с ее волосами, цвета горного меда, касалось светлой, аристократически-бледной кожи. В аметистовых глазах светилось стремление, твердое намерение и… немного страха.
— Я прошу извинить меня за этот неожиданный визит, но дело, по которому я прибыла сюда… дело чрезвычайной важности. Оно неотложно. Срочное… совершенно срочное. — Женщина сглотнула, что еще больше выделило ее опасения. — Это же пригородный дом генерала?
Ну, да…
— Я должна поговорить… с кем-то, кто может мне помочь. Но не с хозяином дома. Нет, только не с ним.
Миша слабо улыбнулась, слушая, но не слыша ее тихую, мелодичную речь. Голоса небес слились в этих словах…
— Скажите, я могу обратиться за помощью к вам? Мне… мне правда нужна ваша помощь.
— Помощь. — Как эхо повторила, Миша, опуская взгляд ниже. И когда она рассмотрела ее платье нежного лавандового оттенка, то заметила чемодан у ее ног. Тряхнув головой, Михаэль попыталась сосредоточиться. — О… как грубо с моей стороны, вы проходите. Чего на пороге стоять…
Женщина не стала спорить, подхватив чемодан и проходя в фойе.
— Сюда, в гостиную пожалуйста. Что я могу вам предложить? — Миша все еще внимательно рассматривала женщину, ведя ее в залу для гостей.
— У вас здесь так замечательно пахнет цветами и чаем… — Улыбнулась женщина вежливо, осматривая помещение в котором оказалась. — Это же… черный байховый… Фалерский?
— Точно. — Удивилась Миша, копируя ее улыбку. — Вы, видимо, настоящий знаток. Располагайтесь, пожалуйста, я сейчас распоряжусь насчет чая.
Это не заняло много времени. Отдав распоряжение, Михаэль вернулась.
— Я не представилась. — Вновь поднялась женщина, на что Миша произнесла поспешное «сидите, не вставайте». — Вы меня, конечно, не знаете… я… пришла к вам по очень деликатному, личному вопросу.
— Вы можете мне доверять. — Чистосердечно ответила Миша, опускаясь в кресло напротив. — С чем бы не пришли. В любом случае, это очень смелый поступок с вашей стороны… вы же не местная?
— О, нет. — Покачала головой гостья с грустной улыбкой. — Я прибыла из очень… далеких краев с одной целью — мне необходимо увидеть своего… э-э-э… мужа. Он… служит в этом доме. Мое полное имя вам ни о чем не скажет, потому можете обращаться ко мне просто Белла.
Белла. И как она сразу не поняла, что столь прекрасное создание не может принадлежать этим краям? Женщина не просто гостья империи, она из легендарных «темных» земель. И да, вдобавок возлюбленная Энгера.
Когда Михаэль подняла на женщину свой растерянный, шокированный взгляд, то заметила вопрос в ее невероятных глазах. Кажется, Белла ждала ответного представления.
— Михаэль. — Выпалила девушка, сцепляя вместе пальцы. — Для вас — просто по имени. И… эта ваша проблема, думаю, я смогу вам помочь.
Ну да, еще бы.
— Вы живете здесь?
Кажется, Энгер не счел нужным просветить свою супругу насчет имени того, кому он теперь принадлежит.
— Ох… мне так неуютно, когда ко мне… с таким официозом… Но да, я здесь живу.
— Что ж, тогда слушай, Михаэль. Я пришла сюда, как ты поняла, издалека, и мой поступок можно назвать отчаянным и довольно опасным. Потому я не буду рассказывать тебе суть своего визита и из каких мест я прибыла в империю. Но мне очень нужно, чтобы ты передала кое-что Энгеру… ты же знаешь Энгера?
— Ага.
— Я… у меня есть одно письмо, ты можешь передать его ему лично в руки? Я могу на тебя рассчитывать? — Она начала открывать свой чемодан. — Это очень важно.
— Прошу подождите. О, вот и чай. Белла… Белла, вы не должны бояться ни этого места, ни его обитателей. Тем более относиться с недоверием ко мне. Я понимаю, что так просто вас не переубедить, я так же понимаю почему. Скорее всего, слухи об империи, ходящие за нашими границами, далеко не лестные…
— Слабо сказано. — Усмехнулась горько Белла, принимая из рук прислуги чашку с чаем. — Это может прозвучать… странно, но я не вижу в тебе зла, потому и обращаюсь с этой просьбой к тебе.
— Письмо… я не думаю, что в нем есть необходимость.
— Нет-нет. Я очень благодарна за твое гостеприимство, Михаэль, но я не могу оставаться в этом доме дольше десяти минут. — Белла отпила из чашки, опуская глаза. — И ты, наверное, понимаешь почему…
— Если честно, не очень.
— Энгер… О Боги всесильные, до сих пор трудно это произнести. — Пробормотала женщина, вздыхая, словно собираясь с силами. — Мой… муж, он… просто слуга здесь… то, что я пришла к нему — можно назвать глупостью.
— Нет… нет, вы поступили… очень смело и верно. Я… нахожу это удивительным, невероятным и правильным!
— Но он навряд ли согласиться с этим. Тем более с этим не согласиться его… его хозяин. — Слова дались ей через силу. И ненависть, проскользнувшая в ее прекрасном голосе, убрала в сторону все благородные порывы Миши рассказать правду. — Так что, мне нельзя здесь задерживаться. Возможно, слухи о… характере здешних людей преувеличенны, но, не в обиду тебе, я не хочу встречаться с человеком, посмевшим назвать моего мужчину своим рабом.
— Не… нет, ну что вы.
— Ты передашь письмо? Возможно, я многое прошу…
— Вы не должны так спешить, потому что… потому что… хозяин этой усадьбы… он… в общем, вам не стоит опасаться встречи с ним.
— Почему? — Нахмурилась женщина.
— Ну, он… человек очень замкнутый, нелюдимый. Я думаю, вы уже не столкнетесь с ним сегодня… это точно. К тому же, я уверена, Энгер может вернуться с минуту на минуту. — Миша вытерла внезапно вспотевшие ладони об свои простоватые холщовые брюки. Ну, собственно, неудивительно, что ее приняли за прислугу. — Вы ведь недавно в городе, мало что знаете. Вам будет безопаснее остаться здесь… я ни на что не намекаю.
— Да, я понимаю, однако… — Женщина со вздохом осмотрелась. — Боги, здесь такое милое место, даже не вериться в то, что тут живет очередной тиран. Я не могу находиться под этой крышей долго, понимаешь, Михаэль? Мысль о том, что я сейчас пребываю в доме человека, помыкающего дорогим мне мужчиной, спутником моей вечности, делает меня по-настоящему злой… — Миша сглотнула, беря в руки чашку с чаем, дабы спрятать за фарфоровым ободом свою очевидную растерянность и смятение. — …поэтому я не думаю, что оставаться здесь — хорошая идея.
