А снаружи по–прежнему ничего не видно — внешняя сфера выкачивает последние крохи из разорванного канала и будет стоять еще секунд пять, не меньше. Это очень долго.
Лицо Ивора скручивает судорога — контроль утерян чуть раньше, чем я рассчитывал, мне уже не успеть попытаться смягчить последствия грядущего взрыва.
Все остальное сразу становится неважным — атаки магов на Кириэль, все–таки доставший одного из магов удар Тэсса, медленно угасающая сфера. А также войска у подножия холма и маги на холме в противоположной стороне долины.
Но не Ивор. Он делает единственное, что может — отбрасывает остатки внутреннего щита, становясь абсолютно беззащитным, и пытается уйти в астрал — только там у него есть шанс сохранить свое сознание. Про тело можно смело забыть — от него не останется ничего. Но он все еще внутри роя «пираний», а их слишком много для того, чтобы не заинтересоваться выскользнувшим из защитной оболочки объектом, и они набрасываются на Ивора. Бежать в спасительный астрал в таких условиях невозможно, построить новую защиту — тоже. Остается принимать бой, ведь канал от артефакта все еще в его распоряжении.
Какой–то частью сознания я следил за процессами, происходящими внутри еще державшейся «звезды». Внутри разрушение шло полным ходом, но внешняя оболочка пока сдерживала бурю внутри.
И тут Ивор сделал то, чего ни я, ни Кира не ожидали. Он прекратил сопротивление «пираньям», которые сразу же начали драть его на куски, и потянулся к «звезде». Что еще там можно было активировать, для меня осталось загадкой, но он это сделал.
Потом я хвалил себя за то, что не стал ни во что вмешиваться, а сконцентрировался на нашем спасении. В то время как Ивор тянулся к «звезде», я мощным «пинком» отправил Тэсса в полет к ближайшему лесу — его амулеты справятся с падением, а на нашу с Кирой защиту бросил всю энергию, которая имелась в наличии, перехватив управление над Источником у Кириэль в момент, когда она хотела использовать ее, чтобы добить Ивора. Я уловил лишь ее легкое недоумение.
Энергии выплеснулось столько, что наш щит вспыхнул маленьким солнцем, разметав руины защитной сферы Ивора и ослепляя всех на поле боя.
Мгновением позже родилось и второе — куда более опасное — солнце. Как изначально должна была сработать «звезда», я не знаю, но сейчас она рванула — будь здоров. Походило на обыкновенный (для Земли, но не для местных) взрыв бомбы — вспышка, взрывная волна, грохот.
В бушевавшем в эпицентре магическом смерче выжить не представлялось возможным в принципе — окончательной смерти Ивора мы увидеть не смогли, да и не до этого было. Взрывной волной нас смело с холма вместе со всей защитой, и мы полетели в неизвестном направлении. Я не стал препятствовать — на холме, точнее, в той воронке, наша защита не продержалась бы и трех секунд, зато сейчас мы со скоростью снаряда удалялись от эпицентра. Наша сфера не давала нам с Кириэль разлететься в разные стороны, но уже в воздухе я поймал ее за руку и крепко прижал к себе.
Милена наблюдала за сражением с безопасного, как она считала, расстояния. Она покинула защищенный лагерь, взяв лишь четверку солдат в качестве охраны, и тайком пробралась на опушку леса, откуда можно было наблюдать за разворачивающимся сражением. Принцесса прекрасно отдавала себе отчет, что этот поступок свойственен скорее любопытной девчонке, чем будущей королеве, но не смогла устоять перед искушением. Препятствовать ей в лагере, за отсутствием Суха и магов, никто не осмелился.
Некоторое время она одновременно наблюдала за магическим поединком и сражением внизу, представляя, что находится среди магов, там, на вершине холма, отдает приказы, бегом исполняемые одними из самых сильных магов страны, отправляет на позиции противника самые смертоносные заклинания, а потом выходит один на одни против Ивора, чтобы вернуть законную власть. Потом позиции войск сместились в сторону, и пришлось снова двигаться по краю леса, чтобы найти новое удобное место. Сопровождающие солдаты поглядывали недовольно, но перечить не смели.
И зря.
Когда один из солдат вдруг захрипел и схватился за арбалетный болт, торчащий из горла, а воздух наполнился такими же болтами, остальные среагировали на удивление оперативно. Милена отправила в кусты файербол, а солдаты тут же залегли.
И наступила тишина.
— Это один из дозоров мятежников, — сообщил из травы Гландир — командир четверки. Вернее, уже тройки. Десятник замковой стражи, он не чувствовал себя уверенно в лесу.
— Да уж не послушники из храма Лиенны! — огрызнулся один из солдат. — И чего мы сюда поперлись? — он бросил косой взгляд на Милену и поудобнее перехватил взведенный арбалет.
— Заткнись, — приказала принцесса. — Гландир, что нам делать?
— Лежать! — он зло сплюнул на землю. — Вон как Яник лежит, — Яник лежал хорошо, ибо был мертв. — В передовом дозоре обычно полный десяток. Кто–то в кустах. Остальные окружают. Высунемся — пристрелят, — десятник бросал короткие рубленые фразы. — Не напали сразу — боятся вас.
— Уж выручайте, госпожа, — с невеселой иронией попросил третий солдат.
— Раз сами сюда затащили, — очень тихо добавил первый, лежащий дальше всех.
Милена услышала.
— Еще раз вякнешь… — начала она, но вдруг осеклась. От этих людей может зависеть ее жизнь, да и прав он — она затащила их в ловушку по собственной прихоти.
Она переключилась на истинное зрение и сразу увидела нападающих. Четверо сидели в кустах, откуда летели болты, еще две тройки медленно обходили их с двух сторон по лесу. Ауры тусклые — наверняка обвешаны защитными амулетами. Как минимум, на простейшие заклинания. А других девушка не знала. Впрочем, все равно стоит попробовать. Она зачерпнула из Источника — крупного алмаза в перстне — и простенький файербол полетел в кусты. Он взорвался, коснувшись первых веток на своем пути, но этого оказалось достаточно, чтобы один из нападающих получил ожог и громко вскрикнул от боли.
В ответ тут же полетели болты, но никого в этот раз не задело.
— Меняйте позицию, — посоветовал Гландир.
— Так не пойдет, — Милена откатилась в сторону. — Меня хватит разве что на половину, — тут ее взгляд упал на солдата с арбалетом: — А ты чего не стреляешь?
— Я же не вижу — куда, — у него получилось пожать плечами, лежа на земле.
— Я буду направлять. Видишь вон ту развилку чуть левее от дерева, на котором растет гриб?
— Вижу.
— Стреляй прямо между ветками. Давай!
Болт ушел в нужном направлении, а Милена скорректировала его полет.
Из кустов раздался глухой вскрик и легкое шуршание — бойцы спешно меняли позиции.
Ситуация изменилась, когда окружившие их солдаты вышли на позиции для стрельбы. Да, первые залпы Милена смогла отвести в сторону, но это не могло продолжаться вечно. Окруженные со всех сторон, они оказались легкой добычей, даже несмотря на присутствие Милены. Она просто не успевала защитить всех.
Через десять син они остались вдвоем с Гландиром, который теперь исполнял роль арбалетчика. Отводить болты в сторону стало легче.
— Теперь отходим в сторону лагеря! — Гландир выполнял функции командира.
Погиб он тоже по вине принцессы. Возможно, что они и смогли бы отступить к своим, просто избегая выстрелов из кустов, но Милена решила, что им удастся расправиться с нападающими самим. Корректируя выстрел Гландира, она не успела вовремя отвести летящий в него болт. Глухо звякнув о железо, тот вошел в бок десятника — в аккурат под шнуровку грудного панциря. Не издав ни единого звука, он упал прямо на принцессу, повалив ее на землю. Но и его выстрел не пропал зря.
— Что ты… — она бросила взгляд на белое лицо Гландира и заткнулась.
— А ты… как… думаешь? — он неловко дернулся, и упал с нее лицом на землю. — Я… попал?
— Да, — вместо того, чтобы контролировать нападающих, она решила определить тяжесть ранения десятника.
— Д…дура, — он судорожно выдохнул кровавую пену. — Сражайся!
— Не шевелиться! — повелительный крик раздался буквально в двух шагах от принцессы. Она подняла взгляд, и увидела, что окружена вооруженными людьми. — Без глупостей! — немного неуверенно добавил говоривший. Все–таки ее боялись.
Она огляделась. Семь вооруженных людей, четыре арбалета направлены прямо на нее. Одного она могла убить на месте, двоих — почти наверняка, троих — с большой долей вероятности. Тут же — семеро. Кто–то обязательно успеет выстрелить или ударить мечом.
— Лечь на землю! Лицом вниз! — судя по нервному тому, командир мог сорваться и отдать приказ на уничтожение в любой момент. Милене хватило ума, чтобы не нарываться.
Командир взглянул на еще живого Гландира и коротко махнул рукой. Один из стрелков нажал на спусковой крючок. Милена отвернулась.
