Первое, что мы увидели, это лунную дорожку, протянувшуюся до горизонта.
Первое, что мы услышали, это тихий шелест волн, набегающих на полоску пляжа внизу.
Первое, что мы почувствовали, это теплый, пропитанный запахами моря, бриз.
— Мы… — Кира не договорила. По вопросительной интонации я догадался, что она хотела спросить «Мы где?», но потом решила, что это не важно. Я тоже так считал.
— Мы, — утвердительно повторил я, легко сжимая ладонь в своей руке, и не удержался от лишней фразы: — Это лучше, чем ванная.
Я осмотрелся.
Мы стояли на высоком скалистом мысе, будто специально созданном, чтобы любоваться морем. Или, что вероятнее, океаном. За спиной темнел, покачивая ветками, сосновый бор. Берег слева от нас обрывался тридцатиметровым уступом прямо в воду. По правую руку склон казался более дружелюбным. Поросший каким–то кустарником вперемежку с соснами, он заканчивался узким песчаным пляжем небольшой уютной бухты.
Присмотревшись повнимательнее, мне удалось разглядеть светлую крышу небольшого домика и спускающуюся от него к морю тропинку. Так вот куда Тинлиин девушек водит. Вверх, к нашему мысу, также протоптана едва заметная на каменистой почве дорожка.
— Это куда лучше созерцания военного лагеря, — тихо сказала Кира, повернувшись ко мне лицом. — Спасибо.
Я не ответил — просто наклонился и поцеловал.
Она ответила так, что у меня едва не перехватило дыхание.
И для меня перестало существовать всё, кроме неё.
В такой ситуации ложные приличия, мораль, воспитание и так далее отходят не то что на второй план — их вышибает напрочь. Как, впрочем, и всю сознательную часть. Я полностью утратил контроль. В первый раз. Хорошо, что защита у меня работает в автоматическом режиме — в противном случае, этот промежуток времени я остался бы совершенно беззащитен.
Время вдруг стало дискретным, поделившись на множество неравных отрезков, большая часть которых воспринималась на уровне чувств, не затрагивая разум.
Лунный свет… Дыхание на лице… «У тебя щека испачкана»… Улыбка… «Прыгаем?» «Конечно»… Ах, да, одежда… Всплеск… «Догоняй!» Смех… Поцелуи… Прикосновения… Капли воды на коже… Прерывистое дыхание… «Подожди, я знаю, как лучше. Сними защиту. Согласен?» — смех. «Плевать».
Я впервые почувствовал, что физическое удовольствие — ничто по сравнению с полным слиянием… сознаний? Душ? А если чувства одинаковые, то они отражаются друг в друге, усиливаясь многократно. Как в поставленных напротив зеркалах — нескончаемый коридор, пропасть, куда хочется падать бесконечно, с каждым мигом разгоняясь все больше и больше, забывая обо всем, и ни капли об этом не жалея.
Наверно, я бы там и остался, но в тот момент мы с Кирой были одним целым, а она сумела не потерять контроль над тонкой нитью, связывающей нас с реальностью. И вовремя нас вернула. В какой–то момент я просто снова ощутил окружающий мир — ночь, ветер, тепло.
Огляделся.
Оказалось, мы висим в воздухе, обнявшись, в паре метров над водой, а берег маячит где–то на горизонте. Как только я это осознал, мы тут же бултыхнулись в теплую воду, подняв тучу брызг.
— Как ты это сделала? — я увидел испуг на лице девушки. Она дрожала. — Что случилось?
— Я… не знаю, — неуверенно произнесла она. — «Слияние» иногда используется магами, когда они… ну, ты понял. С обычными людьми.
— Это было… — я не мог подобрать слова, — сказочно, фантастически.
— Я никогда не слышала, чтобы подобное практиковалось между магами — такая ситуация сама по себе возникает очень редко. Но я решила попробовать.
— И… что? — до меня наконец дошло, что реакция Киры несколько отличается от моей.
— Да, сначала это было… волшебно, — она все–таки улыбнулась. — Настолько, что я потерялась там, внутри этого состояния. Испугалась. И только испугавшись по–настоящему, смогла вернуть нас обратно.
— Любая магия потенциально опасна…
— Но я не думала, что настолько!
— Мы обязательно повторим это снова, — я обнял ее и легко прикоснулся губами к шее, — но гарантировав возвращение.
— Наверно, уже пора возвращаться, — Кира нерешительно взглянула на меня. Несложно было догадаться, что ей не хочется этого делать.
— Перебьются! Мы только начали.
Эпилог
— Ребята, конечно, молодцы, — Тинлиин сидел на своем любимом подоконнике в кабинете Лорвана и грыз яблоко, — но их самостоятельность когда–нибудь выйдет им боком. — Лорван удивленно поднял брови. — Нет, ты не думай, что я хочу контролировать каждый их шаг, просто констатирую факт.
— Я было подумал, что ты решил ограничить самостоятельность своего ученика, — заметил Лорван.
— Видят боги — это стоило бы сделать! — в притворном гневе воскликнул целитель. — Как тебе нравится — вдвоем — с твоей, между прочим, ученицей! — умотали исследовать какую–то Пыльную Пустошь. Дэн буркнул что–то про заработанные каникулы, а то, мол, пошлет всех лесом, и был таков. Как будто других дел нет — со дня на день орки перейдут границу!
— Да ладно тебе — умотали, так умотали. Я, например, даже не стал спрашивать, зачем. Дай детям спокойно побыть друг с другом, тем более что они и в самом деле заслужили. Шутка ли — вдвоем решить исход всего сражения.
— Да жалко, что ли? Пусть. Кстати, Дэн пытался выпросить себе замок Ивора, — сменил тему целитель, — но местные маги в него, в замок то бишь, зубами вцепились. К тому же о его роли никто, кроме принцессы, так и не узнал. Пришлось принцессе подарить ему симпатичную долинку неподалеку и объявить бароном.
— Хм, неплохо устроился. Но он же вроде сам княжеских кровей?
— Так это неофициально, а тут все честь по чести, — Тинлиин запустил огрызок в пролетающего мимо окна голубя. Ясно, что попал; полетели перья, а недовольная птица быстренько смылась. Лорван осуждающе посмотрел на собеседника:
— Хватит дурачиться…
Он не договорил — перед ним открылось окно связи, и маг окутался звуконепроницаемой сферой. Разговор получился коротким. Сняв защиту, он уперся взглядом в Тинлиина:
— Началось.
Над столицей Фер–Лэйна светило солнце.
Случайный путешественник, вернувшийся сюда после пары лет скитаний по материку, нашел бы королевский дворец все таким же, как раньше. Слепящие своей белизной мраморные стены, ряды статуй вдоль дорожек, разбрасывающие водяную пыль фонтаны.
Лишь подивился бы отсутствию людей, да плотно зашторенным окнам всех строений.
Нет, нынешние владельцы дворца не были вампирами, как мог бы подумать путешественник. Но солнечный свет не переносили.
Те же, кому солнце повредить не могло, предпочитали подстраиваться под остальных.
— Говори, — бесстрастный голос сказавшего это, принадлежал человеку. По крайней мере, внешне. Гонец невольно сглотнул.
— Ивор мертв. Принцесса с войском выступила в… столицу, — в конце фразы голос все–таки дрогнул — гонец, хоть и не в ответе за дурные вести, но уж больно подходящая фигура, чтобы выместить гнев.
— Я знаю. Кому именно удалось победить Ивора?
— Со стороны принцессы выступали Синкор Четвертый и…
— Ты не хочешь меня понимать, — заключил человек. — Что об этом думает твой хозяин?
— Он считает, что принцессе помогли, — заторопился выложить все, что знал, гонец. — За несколько дней до сражения к Суху прибыл посол из Эннола. Маг. Хозяин думает, что именно она виновата в исходе сражения.
— Как?
— Он не знает, клянусь! — голос гонца предательски задрожал — надежда выбраться отсюда живым стремительно угасала.
— Иди.
Его швырнуло в еще раскрывающийся портал. При этом меч, болтающийся на поясе, контур срезал почти на треть.
— Посол Эннола, — теперь в голосе Кордора можно было уловить задумчивость. — Надо выяснить, что она из себя представляет.
— Я сделаю это, — раздалось из глубокого кресла сбоку — при всем желании, отпущенный домой гонец не смог бы заметить во мраке темную фигуру.
— Нет. Ты будешь нужен здесь, когда мы перейдем границу Эннола. Пошли Дизери.
— Он человек, — Кордор уловил в голосе скрытое недовольство.
— Это и нужно.
— Слушаюсь.
— И готовь выступление на десятое число.
Со стороны казалось, что массивной каменной арке тесно в долине между двумя горными хребтами с отвесными стенами. Самое впечатляющее сооружение Рруг'Нор–Оша, на строительство которого ушло столько времени и ресурсов, что вместо него можно было бы построить целый город. Для всех к'харов этого мира.
Сейчас в долине царило оживление. Хоть и не сравнимое с тем, когда войско К'Хар'Шохха нескончаемым потоком вливалось в портал, но тоже являющееся важным шагом на пути к установлению контроля над этим миром.
