К'Вирр'Исс стоял у окна в личных апартаментах отца и молча смотрел на арку портала. С одной стороны, он испытывал страх, отправляясь в новый, враждебный мир, полный известных и неизвестных опасностей. С другой — в глубине души был рад избавиться от общества отца, его подчиненных, да и от всех соотечественников вообще, в тайне презирающих его. Даже отец! Нет, внешне все просто отлично — требуемый почет и уважение сыну властителя К'Хар'Шохха оказывался в полном объеме — попробуй, не окажи — тут же лишишься жизни или тела. Но за показным уважением скрывалось ясно видимое Иссу презрение к полукровке. А то, что этот «полукровка» является, фактически, единственной надеждой расы, никого не волновало.
— Когда мы победим, я подарю тебе Линаэл, — завершил напутственную речь отец.
«Еще бы! Сам–то смог бы жить там разве что в замке без окон, — раздраженно подумал сын. — Еще бы понять, зачем мне этот материк нужен».
— Да, отец, — не поворачиваясь, ровно ответил Исс, но стекло перед его лицом вдруг покрылось едва заметной сеточкой трещин.
— Ты злишься, — констатировал властитель. — Почему?
— Мы говорили об этом. Идея военного захвата обречена на провал — нам не победить людей. — «И я не понимаю, зачем это нужно», — едва не добавил он.
— Замолчи! К'Хары всегда получали, что хотели! — отец поднялся на ноги. — Так было — так будет и впредь! Ты еще слишком молод, — уже спокойнее сказал К'Хар'Шохх. — И многого не знаешь. — «Как же! Обычное изречение родителей». — Уверен, на Линаэле твое мнение изменится. Ты будешь находиться при Кордоре, — отец всегда называл своего «партнера» на человеческий манер, не признавая за ним права носить имя К'Хар'Дор, которое тот взял много лет назад вместо своего человеческого имени, — но не будешь ему подчинен — просто начнешь перенимать военный опыт, знакомиться с обычаями и нравами людей, возможно, поучаствуешь в военных действиях. Готовься принять этот мир!
— Да, отец, — все так же ровно согласился Исс, глядя на низкие темные тучи в небе — они никогда не покидали небо.
И неожиданно улыбнулся.
— Дранг, ты чего там застрял? — я обернулся и увидел гнома, ползающего на коленях по полу. — А это зачем?
— Какой интересный камень, — кажется, он меня не услышал.
— Дра–анг, — позвал я снова. — Это не камень — это иллюзия такая, понятно?
— Как это? — не понял гном.
— Вот так! Нет здесь камня, он будет ниже — как раз там ты и понадобишься. И умоляю, ничего тут своей киркой не трогай.
— Пошли, — неохотно согласился Дранг.
Лифт опустил нас в холл той самой лаборатории, где мы скрывались от Ивора.
— Привет, — Кира нас уже встречала.
— Привет, — я подошел и в меру нежно поцеловал ее в губы. В меру — ибо в противном случае это грозило закончиться не тем, для чего мы пригласили сюда Дранга.
— Здравствуй, волшебница, — кивнул головой гном. — Ну, показывайте, что у вас за проблема, — он живо оглядывался по сторонам, но я не заметил, чтобы вид холла его сильно впечатлил.
— Понимаешь, нам надо попасть вниз, во внутренние помещения, — перешел к делу я. — И мы думаем, — я поглядел на Киру, это была ее идея, — что твой чудесный инструмент в состоянии нам помочь.
— Неужели два таких мага, — Дранг был в курсе нашей роли в сражении за столицу, — не в состоянии сломать какой–то пол?
— Хм, как бы сказать попроще? Это не совсем пол, — для наглядности я пару раз подпрыгнул. — Это сложная магическая структура, в которую входит и камень. Любые наши заклинания ею просто поглощаются — как вода губкой. А действие твоей кирки основано на несколько другом принципе, который мы пока не понимаем…
— Короче, говорите, куда копать, — я так и думал, что он предпочтет заниматься делом, а не болтать.
— Вот сюда, — указала Кира на предусмотрительно обведенный мелом контур на полу.
Без лишних слов Дранг достал инструмент.
— Эй, не так быстро — нам тоже надо подготовиться, — предупредил я. Мы собирались контролировать процесс и помогать, чем сможем. — Готова? — спросил я у девушки.
— Да. Дранг, давай.
Удар!
Треск, искры, запах озона и горелой ткани.
— Что за… knag'r frul, я же горю! — недоумение Дранга сменилось испугом.
Мы быстро потушили тлеющую одежду и уставились в пол, где одиноко лежал отколотый кусок камня размером с ладонь.
— Что ж, это лучше, чем ничего, — заключил я. — Кира, ты заметила, как сопротивлялась защита?
— Да, но кирка сработала, хотя лишь частично.
— Инструмент не смог получить от камня энергию разрушения — почти все поглотил пол. Еще с десяток таких ударов, и кирка разрядится полностью, ведь в ней не предусмотрено хранилище энергии.
— Выходит, что с таким же успехом можно ковыряться обычной киркой, — разочарованно протянула девушка.
— Подожди, давай попробуем подпитать кирку прямо в момент удара, ты же видела, что защита не успевает поглотить абсолютно все. А мы добавим еще! Дранг.
— Вы уверены, что ничего не взорвете? — опасливо спросил гном.
— Нет, но думаю, что все будет нормально. И защиту тебе сделаем. Давай!
Ожидающий такого же удара гном едва не упал, когда в этот раз кирка сработала, как надо, срезав внушительный кусок пола.
— Вот! — торжествующе воскликнул я.
— А ты обратил внимание, во сколько нам это обошлось? — Кира не была столь оптимистична.
— Обратил, но это уже не важно, — отмахнулся я. — Главное, мы узнали принцип, а энергии можно насобирать. А вообще — должно хватить и этого. Дранг, продолжай.
— На следующий день после битвы я вскользь услышала, как Кириэль сказала Дэну: «Тэсс, похоже, попал». На что Дэн, смеясь, ответил: «Они еще не знают Тэсса!» Что это значит? — Милена спрашивала вроде бы между делом, рассеянно водя острым ноготком по груди Тэсса, но он чувствовал, что внутренне она напряженно ждет ответа.
— Полагаю, этот вопрос стоит задавать Дэну, — дипломатично перевел стрелку Тэсс, на самом деле не знавший, что имел в виду напарник. — Давай спросим, когда он вернется, хорошо?
— Нет–нет, не надо, — испугалась девушка. — Это все глупости, не обращай внимания.
— Именно это я и хотел тебе сказать, — рассмеялся Тэсс, пытаясь обнять Милену, но та успела выскользнуть из рук, откатившись на противоположную сторону чудовищных размеров кровати, из–за балдахина похожей на армейскую палатку на полный десяток бойцов.
Некоторое время они играли в догонялки, пока Тэсс не решил поймать девушку всерьез.
— Ты придешь на коронацию? — прижатая к перине, она уже не пыталась вырваться.
— Как скажешь, — покладисто согласился воин.
— А хочешь, я сделаю тебя командиром дворцовой стражи? — вдруг выпалила она. — И дам титул?
«Девчонка, — Тэсс мысленно вздохнул. — На кой мне все это?» Он отлично представлял, чем кончаются подобные затеи. Сначала он будет ходить в фаворитах, а потом, когда надоест королеве, его разжалуют куда подальше. Или, чего доброго, отравят… доброжелатели. Как бы теперь не обидеть девчонку?
— Милая, — он поцеловал девушку в шею, — у меня уже есть титул, мне второго не надо.
— Но… как же? — она захлопала ресницами. — Я думала, ты простой наемник, телохранитель.
— Все так, — целуя ее, он постепенно стал спускаться все ниже, — но титул тоже есть… А еще есть долг перед страной, родителями, своими людьми, наконец, — он (почти) не врал, но в данном случае правда только повредит. — Это не позволяет мне принять твое предложение.
Если Милена и хотела что–то возразить, то не смогла этого сделать чисто физически.
«Форзен, 38–е число.
Сегодня вдруг, впервые за несколько месяцев, появилось желание порыться в том бардаке, что называется моей комнатой, и откопать старый дневник. И все ради бессмысленной идеи сделать очередную запись.
Может быть потому, что завтра первый день нового года?
Так или иначе, но это первое относительно значимое событие в жизни нашей «лаборатории“. Ха–ха! Вместе со смыслом проведения исследовательских работ, сам термин «лаборатория“ утратил свое первоначальное значение. Теперь в устах здешних обитателей он отождествляется скорее с домом, женами, детьми, запахом жареного лука и кислого пива.
Когда люди теряют надежду, это страшно. Страшно, прежде всего, для того, у кого она остается. Хотя, в данном случае, тема потери не актуальна — большая часть моих людей родилась уже без нее. Да, они знают, что такое глобальная сеть или полеты в космос, но для них все это, словно чтение сказок перед сном. И поэтому в нынешнем состоянии мира они не видят ничего неправильного — лишь ощущают это чувство в старшем поколении.
Им легче.
Несмотря на то, что им посчастливилось (или наоборот) пользоваться всеми бытовыми благами прежней цивилизации, они все равно никогда не будут ей принадлежать. Уже сейчас им ближе охота и рыбалка, чем кухонный синтезатор, рисование на земле или бумаге, а не творение мыслеформ, игры с деревянными мечами среди развалин поселка, а не интеллектуальные игры в виртуальной реальности. Да, мы стараемся давать и это, но Купол не обладает необходимыми ресурсами, а взять снаружи их просто негде.
