Высокие гольфы, юбка в складку, рубашка с галстуком и неизменные перчатки. Черные лаковые ботильоны отлично вписались в общий вид, сделав девушку визуально ещё выше и стройнее. Она очень давно не надевала каблуки. Именно такие, острые шпильки. Все никак не могла выбросить из головы мысли о прошлом. О том самом вечере, когда она пыталась скрыться от преследователей, но каблуки мешали быстрому бегу, и она только себе делала хуже, пытаясь оказать сопротивление.
Виной её несчастьям были не каблуки и не пальто, которое она потом сожгла, как только вышла из больницы. Не хотела на него смотреть. Как только взгляд цеплялся за красную ткань, Аманда чувствовала, как в груди появляется странное чувство, будто кто-то сдавливает грудную клетку, отбирает дыхание, а вместе с дыханием уходит и жизнь. Странно, но после того, как пальто было сожжено, она не почувствовала облегчения. Вообще ничего не произошло. Девушка стояла, смотрела на пепел, оставшийся от вещи. Думала о том, что это было очень глупо с её стороны. Больше никаких мыслей, только пустота, вакуум в голове. И еще большее разочарование, чем прежде.
Отчего тогда так плохо было на душе? Аманда даже не догадывалась. Она и сейчас не знала причин своего тотального озлобления. Да, жизнь не остановилась, все хорошо, перед ней все двери открыты, и перспектив море, но тогда она видела один выход из сложившейся ситуации. Сейчас, после переосмысления всего случившегося, появились иные мысли. Аманда увидела новые варианты развития событий, нашла выход из тупиковой ситуации, отпустила прошлое. Решила идти вперед, никогда не оглядываясь назад. Закрыв прошлое на замок и потеряв по дороге ключ, чтобы не было соблазна вновь утонуть в черноте былых размышлений и не самых приятных воспоминаний. Кто не имел, тому нечего терять. Грант, распрощавшись со своим прошлым, ничего не потеряла. Пожалуй, лишь приобрела. Себя настоящую.
Что стало толчком к столь решительному шагу? Она знала ответ на этот вопрос, но старательно отгоняла его от себя, стараясь не вдаваться в подробности, дабы не чувствовать себя кем-то вроде предательницы. Никогда не думала, что это может случиться, однако, всё, как всегда в подобных случаях бывает, случилось спонтанно. Грант влюбилась. Чувства у нее пока были слабыми, зарождающимися, ничем не подкрепленными. Тем не менее, они все-таки были.
Аманда редко ощущала потребность любить и быть любимой. А, может, просто пыталась подавлять в себе это желание. Ей всегда казалось, что она не сможет ужиться с другим человеком. Постоянные отношения обязательно будут угнетать её, заставят измениться. И не факт, что в лучшую сторону. Скорее, наоборот все сложится отвратительно. Будут постоянные сцены выяснения отношений, множество сложностей, скандалы на пустом месте. Аманда не умела обуздывать свой нрав, не хотела этого делать. Придерживалась принципа: «Полюбите меня плохой, хорошая и так всем нравится». Часто эта тактика себя не оправдывала, девушка оставалась не у дел. Никто не хотел соскабливать слой черноты, чтобы обнаружить под ней позолоту, ошибочно считая, что они всегда расположены в ином порядке. Сначала золото, потом чернота, а не наоборот.
Сейчас Аманда понимала, что в своих стремлениях быть плохой заходила слишком далеко. Никто не мог поверить, что в ней, действительно, есть что-то положительное. Все видели злую, наглую, отвратительную особу, не обремененную хорошими манерами. Впрочем, тогда Аманда стремилась выжить. Когда борешься за выживание, думаешь не о политесе. Вот Грант и не озадачивалась тем, как выглядит со стороны.
Она колючая, вредная, наглая. Она не умеет жить иначе. Если она вдруг начнет раскланиваться с каждым, мило улыбаться и говорить только то, чего от нее ждут, это будет другой человек, не Аманда Грант. Кто угодно, но только не она. Аманде были свойственны все вышеперечисленные черты. Она никогда их не прятала, не пыталась продемонстрировать себя пай-девочкой, но в своих стремлениях быть максимально естественной, девушка не заметила, как стала утрировать каждую из вышеназванных черт. Грубость её граничила с хамством, колкости иногда ранили не хуже острого лезвия. Аманда, невзирая на лица, говорила то, что думала. А думала зачастую очень прямолинейно. В её мире не намеков и полунамеков, не было тонов и полутонов. Там безраздельно царствовали лишь два цвета: белое и черное. Второе преобладало.
Теперь привычный мир её рушился, и на руинах отстраивались новые здания. Девушка относилась к этим переменам с подозрением. Не знала, что делать, как поступить. Чувства, проснувшиеся в душе, были новыми, неизведанными ранее, а потому страшными, пугающими. Разумеется, Грант никогда не пыталась бежать от своих чувств, понимала, что всю жизнь не сможет прожить, так никого и не полюбив. Рассказы о том, что люди иногда спокойно живут всю жизнь в одиночестве, при этом чувствуют себя счастливыми, виделись ей ещё более надуманными, нежели рассказы о большой, чистой, светлой любви, что встречается один раз и на всю жизнь. Хотя бы раз в жизни, но человека настигает влюбленность. Чаще всего, она бывает спонтанной. Приходит, когда её не ждешь. Молниеносно, мгновенно. Как ураган...
Аманда могла ещё тысячу синонимов подобрать. Одно она знала точно. Влюбляться она в ближайшее время не планировала, но получилось то, что получилось.
Это было странно. Совсем не похоже на то, что обычно принято описывать в любовных романах со сладкими обложками и не менее сладким содержанием, от которого челюсти сводит. У Аманды никаких особых признаков влюбленности, описанных в подобных книгах, не наблюдалось. Она не краснела, не бледнела, не запиналась, разговаривая с человеком, который ей нравился. Не пыталась активно привлекать к себе его внимание. Скорее всего, просто потому, что не знала, каково это ощущать себя влюбленной девушкой. Никаких бабочек в животе, о которых столько говорят вокруг, никаких томных вздохов и мечтательных взглядов. Аманда понимала, что влюблена, но совершенно не осознавала, как этой влюбленностью распорядиться.
Слишком странно ощущать в душе нечто такое, чего раньше не было. Девушка чувствовала, что ей приятно находиться рядом с этим человеком, ей приятно смотреть на него, временами ей хочется к нему прикоснуться. Но сложно было охарактеризовать эти желания каким-то определенным словом. Симпатия? Влюбленность? Любовь? Определенно, что-то из вышеперечисленного, но только что? Аманда много об этом думала, но так и не смогла найти однозначный ответ на свой вопрос. Мало времени прошло, она ещё не успела разобраться в себе, в своих чувствах и переживаниях. Стремительно захватило... Она проснулась с осознанием того, что человек ей не безразличен. Она ему искренне симпатизирует, вот только качество этой симпатии еще не была достаточно определено. Слабая? Или все-таки сильная?
