А я думала, ты уже десятки лет как старикашка. По крайней мере, ведешь себя соответствующе».
Тэйрн опасно медленно повернул голову к Андарне.
– Да тебе в жизни не дашь больше ста, – успокоила я его, потом улыбнулась Марен, когда она подошла вместе с Кэт.
– Паршиво, что нам нельзя с вами, – сказала Марен, скидывая с плеч кожаный рюкзак. – Мы вроде один отряд, правильно?
– Там вы останетесь без магии, – напомнила я, когда она присела и развязала ремни на рюкзаке. – Стоит пересечь чары Наварры – и станете беззащитными целями как для всадников, так и вэйнителей. Не самое лучшее сочетание.
– И мы вас замедлим. Наслушались уже. – Кэт сложила руки на груди, глядя на суматоху, которую подняла Фэйге, раскинув крылья перед приземлением рядом с Рианнон. – Это не значит, что мы не чувствуем себя как говно, пока вы мчитесь на битву, а мы тут… сидим и учимся.
– Насчет учебы я не уверен, все-таки красный дубинохвост Деверы тоже здесь, – добавил Ридок, показывая в начало нашего строя.
– Вот! – Марен достала из рюкзака маленький арбалет и колчан с кожаной обшивкой, потом встала. – Ты уж прости, но лучница из тебя хреновая.
– Эм-м. Спасибо?
– Так у тебя будет на что положиться, когда кончатся кинжалы. Просто натяни тетиву, чтобы зацепилась вот здесь, потом положи болт в направляющую… – она показала на середину арбалета, – и спускай крючок указательным пальцем.
Он был компактным и не требовал много сил. Этот жест доброй воли показался настолько добрым, что у меня ком встал в горле.
– Идеально. Благодарю. – Я взяла оружие, но колчан Марен отдала не сразу.
– Наконечники из маорсита, с энергией и рунами для взрыва при попадании. – Она подняла темные брови. – В колчане есть подушечка, но ни за что. Не. Роняй. Его.
– Поняла. – Я забрала колчан, потом сунула и то и другое к себе в рюкзак.
– Ассамблея уперлась, – буркнул Ксейден.
Он появился в полной летной форме, с мечами за спиной, вместе с моими братом и сестрой.
– Упрямые сволочи. – Мира тоже оделась для полета, с мечом на боку.
А вот Бреннан лететь с нами не собирался, и гнев, кипящий в его прищуренных глазах, был направлен прямо на меня.
– Не хотят сражаться, даже зная, что под угрозой земля для гнездовий? – спросил с вызовом Ридок, приблизившись к нам вместе с Сойером, Имоджен и Квинн.
– Они думают, мы ошибаемся, – ответил Ксейден.
– Они думают, что врываться на вражескую территорию с необученными кадетами – ошибка! – сорвался Бреннан. – И я с ними согласен. Ты просто убьешь всех кадетов, включая себя!
– Мы же не первогодков берем, – фыркнула Рианнон, затягивая ножны на летной куртке.
– И очень зря, – огрызнулся Аарик, подойдя со Слоун и другими первокурсниками, все – с летной формой и боевым настроем. – У нас такое же право защищать гнезда, как у старших.
От его умоляющего и в то же время обвиняющего взгляда у меня екнуло сердце. Именно у него такое же право, если не больше, защищать Наварру.
– Никто из вас не… – начал Бреннан.
– А ты сам лучше останешься, зная, что мама может умереть? – Я шагнула к брату, и Мира встала рядом со мной лицом к Бреннану.
Он поморщился, отшатнулся, будто я его ударила.
– Она бы с легкостью послала на смерть всех нас троих. – Его взгляд перебегал с Миры на меня и искал понимания, но не находил.
– У нас нет времени, – прервал его Ксейден. – Если не летишь, Бреннан, дело твое, но если мы не вылетим немедленно, можем не успеть на защиту Басгиата. – Он повернулся и ткнул пальцем в первокурсников. – И нет, ни в коем случае. У многих еще не манифестировались печати, и я не собираюсь подавать вас на блюдечке как очередной источник энергии.
– У меня манифестировалась! – возмутилась Слоун, схватившись за лямки своего рюкзака.
– И ты все еще первогодок, – возразил Ксейден. – Маттиас, готовь отряд к вылету, потом найди командира крыла для дальнейших приказаний. Полетим напрямик. Я беру Вайолет с…
– Со всем уважением… – Рианнон расправила плечи и смерила его взглядом. – Но, в отличие от Военных игр, второй отряд секции Пламени Четвертого крыла останется целым. Если хочешь, то это тебя милости просим присоединиться к нам.
Сойер и Ридок встали по бокам от меня, и я знала, что, если оглянусь, там будут Квинн и Имоджен.
Ксейден поднял бровь со шрамом, глядя на меня, а я, вместо того чтобы спорить с Рианнон, посмотрела на сестру.
– То же относится и к тебе. Можешь присоединиться, но я остаюсь со своим отрядом.
* * *
Почти восемнадцать часов спустя холодный ветер жег мне лицо, когда мы летели над провинцией Моррейн, следуя вдоль реки Якобос через вьющийся горный хребет, ведущий в Басгиат. Я никогда еще так не радовалась тому, что мое тело нагревается от трансляции. А все остальные в отряде наверняка промерзли до мозга костей.
Доказательством уверенности генерала Мельгрена в атаке на Сэмарру послужило то, что нас не остановил ни один патруль… потому что их и не было. Сняли всадников даже со срединных постов, и мы свободно проносились над ними стаей в пятьдесят драконов во главе с Тэйрном и Сгаэль.
Может, мы и оставили первокурсников, зато взяли с собой действующих всадников, не служивших вдоль горной границы, – например, Миру, летевшую на Тейне прямо за мной, словно боясь потерять из виду.
«Аймсир действительно в Долине. Тейн передаст указания отряду, когда найдешь свою мать», – закончил Тэйрн пересказ плана, разработанного руководством в полете. Согласно ему мы сначала проводили разведку, а затем подстраивались под обстоятельства, что нас ожидали.
Моим заданием было добраться до матери. Никакого давления. Нет, что вы.
«Когда достигнем следующей излучины, ты отсоединишь от меня сбрую, – сказал Тэйрн уже Андарне. – Лети в Долину и оставайся там. Черный дракон-подросток возбудит подозрения у людей в Басгиате. Прячься среди наших, пока все не кончится».
«А если я понадоблюсь? Как в прошлый раз? Я могу прятаться и поблизости».
У меня сжалось сердце от воспоминания о том, как Андарна появилась на поле боя, хоть я и велела ей прятаться подальше. Она рискнула жизнью, чтобы помочь нам, и чуть ее не лишилась.
«Оставайся с перьехвостами: им понадобится твоя защита, если чары падут. И сообщай, как только почуешь неладное».
Если мы опоздали, то помоги нам всем боги.
На излучине Андарна отделилась и летела с нами, пока ее маленькие крылья не устали, и затем спикировала к покрытой ледяной коркой реке внизу.
«Долина», – напомнила я.
«Я буду там, где нужна», – огрызнулась Андарна, накренившись влево и миновав реку. Затем она взлетела над заснеженным хребтом, идущим за летным полем в сторону Долины.
«Что-то непохоже, чтобы она нас послушалась», – пожаловалась я Тэйрну, провожая ее взглядом, пока Андарна не пропала.
«Я предупреждал, как сложно с подростками».
Он сложил крылья и спикировал, оставив мой желудок где-то наверху, когда мы провалились на тысячу футов в считаные мгновения, а потом выровнялись в сотне футов над высокими дубами вдоль реки.
Мы приближались к Басгиату с юга.
В умирающем вечернем свете все выглядело так, как и должно было выглядеть: как мы оставили шесть недель назад, только под свежим снегом. Я оглянулась через плечо и увидела, как половина стаи – Первое, Второе и Третье крыло – откалываются в сторону летного поля.
Если все будут придерживаться плана, следующая четверть приземлится на дворе квадранта, а остальные продолжат путь до главного корпуса.
«Чуешь что-нибудь неладное?» – спросила я, когда показались стены квадранта всадников. Горела только половина окон.
В груди заныло. Сколько бы здесь ни творилось жестокости, бо́льшая часть меня по-прежнему считала это место домом.
Здесь я училась, здесь лазила по деревьям с Даином, здесь отец открыл для меня чудеса Архивов. Здесь я влюбилась в Ксейдена и узнала, как много скрыто в той самой Библиотеке.
«Чары еще на месте. О нас уже известно Эмпирею, и я отчетливо ощущаю их недовольство, если ты об этом».
Мы пересекли внутренний двор, и секции Хвоста и Когтя во главе с Деверой отделились от строя, приземляясь где попало на стенах и причиняя неописуемый вред каменной кладке.
«Но здесь Грейм, и она просит свою пару, который находится в Сэмарре, передать о нас Кодагу».
«Когда вы со Сгаэль научитесь преодолевать такие же расстояния?»
Мы пронеслись мимо парапета меньше чем за мгновение, и Тэйрн взял влево.
«Через годы. Грейм и Маэс много десятилетий были вместе».
Он пронесся над колокольней главного здания Басгиата, затем раскинул крылья и забил ими задом наперед, замедляя движение под встревоженные крики наблюдателей на всех четырех башнях.
«Там люди», – сообщила я, пока он грациозно опускался во двор главного учебного
