равновесия, – продолжал спорить Нолон. – Она ничего не дает даром, не потребовав своей цены!
– Неужели? – Джек резко вдохнул, и камни вокруг него сменили темно-серый цвет на бледно-бежевый. – Ты хоть понимаешь, сколько энергии у тебя под ногами?
Побледнела плита, и еще, и еще.
«Ксейден…»
«Знаю».
Тени вырвались вперед, сбив Джека на спину и протащив по полу, после чего подняли в воздух и подвесили, перехватив крест-накрест.
– Когда ты превратился? – спросил Ксейден.
– Неужто тебе интересно? – Джек дернулся, но Ксейден сжал кулак, и тени стянулись еще туже.
– Я знаю, что ты ответишь, – двинулся он к пленнику. – Потому что мне нечего терять, если я тебя убью. Так что отвечай. Заслужи хоть какую-то милость.
– До того, как он меня вызвал, – ответила я, когда Джек отказался отвечать. – Он вливал энергию мне в тело. Тогда я ее просто не опознала. Но как? Чары…
– Не блокируют всю энергию, как вас убеждают драконы! Мы ее еще чувствуем, еще транслируем достаточно, чтобы выжить. Чтобы одурачить их. Может, внутри вашей защиты мы действуем не в полную силу, неспособны на большую магию, но не заблуждайтесь: мы уже среди вас – и теперь мы свободны! – Джек показал на Бейд, переводя злобный взгляд от меня к Ксейдену. – Я никак не пойму, почему он хочет тебя. Что в тебе, сука, такого особенного?
«Это меняет все», – проговорил Тэйрн.
– Вы даже не представляете, что вас ждет! – Джек хватался за тени, брыкаясь в воздухе, но Ксейден наложил еще одну полосу ему на горло, и он притих. – Они быстрее, чем вы думаете. Он идет с ордой зеленых. Все они.
– Может, задержатся на минуту, пока глядят в карту. – Ксейден сменил тон на издевательский. – Да и тебя к тому времени уже давно не будет.
«Нужно сохранить его в живых для допроса как можно дольше».
Я осторожно сдвинулась с места, чтобы не привлечь внимание Джека.
«И что ты предлагаешь?» – спросил Ксейден.
Нужно было отрубить его от энергии. Я мазнула взглядом по окружению и увидела, как слева крадется Нолон. Он держал его под контролем все это…
«Сыворотка, – сказала я Ксейдену. – Наверняка из-за него и разработали сыворотку для блокирования печатей».
Почувствовав движение рядом с Мирой, я взглянула в ее сторону – ее плавно обходил Даин.
– Им не нужна карта. Я уже показал им путь. Пока вы вывозили ваше оружие, мы завозили наше. – Движения Джека слабели, дыхание затруднялось, прямо как у Лиама. – Здесь все будет нашим через пару часов. – Он раскинул руки и потянулся к стене, потом передернулся всем телом, когда цвет камня стал бледнеть.
У меня екнуло сердце. Мы были под землей.
Ксейден выхватил кинжал со сплавом и двинулся вперед, но Даин успел раньше.
– Не сейчас! – Он схватил Джека за голову и закрыл ему глаза, пока камень за камнем теряли цвет.
Раз. Два. Три. Я считала удары сердца, а иссушенная область все расширялась.
На четвертый удар Джек убрал руки от стены и схватился за Даина.
– Ксейден?..
Это был крик о помощи, и мы оба это знали, но он ничего не делал.
Даин задрожал.
– Ксейден! – крикнула я. – Джек его иссушает!
По моим пальцам пробежала энергия, готовая к удару.
Только когда Даин закричал от боли, Ксейден сделал шаг и вырубил Джека рукоятью кинжала по виску.
Я поспешила к Даину, который отшатнулся, схватился за летную куртку и стянул ее через голову, обнажив два одинаковых отпечатка ладоней там, где к нему прикоснулся Джек.
– Ты в порядке? – Боги, его кожа хрустела.
– Вроде бы. – Даин по очереди провел ладонями по следам на коже, потом сжал пальцы. – Больно, как от сраного обморожения.
– Полагаю, ты знаешь, что с ним делать? Раз занимался этим с мая? – Ксейден испепелял Нолона взглядом.
Тот кивнул и влил Джеку в рот флакон сыворотки. Ксейден убрал тени, позволив Джеку рухнуть на пол, потом наклонился и срезал его нашивку Первого крыла.
– Сколько здесь всадников? – спросил Даин Нолона, который таращился на Джека с недоверием и ужасом. И вдруг я поняла, почему он весь год казался таким изможденным. Он лечил душу не в переносном смысле, а в самом прямом. – Сколько всадников, Нолон? – рявкнул Даин.
Целитель перевел на него усталый взгляд.
– Сто девятнадцать кадетов, – ответила моя мать, прижимая руку к окровавленной голове. – Десять офицеров. Всех остальных выслали на срединные форпосты и в Сэмарру. – Она взглянула на меня. – Плюс те, кого привели вы.
– Я видел его воспоминания. Этого не хватит. – Даин покачал головой.
– Должно хватить, – ответила Мира.
– Собирайте всех. Они быстрее драконов, – говорил моей матери Даин. – У нас десять часов. Может, меньше. А затем нам всем конец.
* * *
Спустя полчаса почти все места в аудитории были заняты, и между теми, кто решил сражаться за Поромиэль, и теми, кто решил остаться и защищать Наварру, пролегли четкие границы. Аретийские кадеты держались на правой стороне многоэтажной аудитории, и я впервые не достала ручку и тетрадь, когда генерал Сорренгейл и профессор Девера вышли на помост вместе с Даином.
Нервная атмосфера напомнила мне о мгновениях на башне Альдибаина, где мы решились сражаться в Рессоне. Вот только сегодня выбора не было – мы здесь.
Эта битва началась в зале с камнем чар – и мы уже проиграли. Просто по случайности еще дышали. Грейм передала Тэйрну, что Мельгрен и его силы прибудут не раньше стремительно приближающейся орды, а час назад пришла весть, что за ней следует вторая волна виверн.
Будто не хватило бы и первой.
Оглянувшись на верхние ряды, я увидела Ксейдена рядом с Боди, слушающего со скрещенными на груди руками то, что им докладывал Гаррик. В сердце взорвалась мучительная боль. Неужели нам остались лишь какие-то часы?
Словно почувствовав тяжесть моего взгляда, Ксейден посмотрел на меня – и подмигнул, будто нас не ждало неминуемое истребление. Будто мы перенеслись в прошлый год и это просто очередной инструктаж.
– Как руки? – спросил Сойер Ридока, пока руководство совещалось о чем-то на сцене.
– Нолон восстановил их сразу после того, как позаботился о генерале Сорренгейл. – Ридок посжимал пальцы, демонстрируя целехонькую кожу. – Как Даин? – спросил он меня.
– С ним уже ничего не сделать. – Я покачала головой. – Непонятно, то ли это невосстановимая рана, то ли Нолон слишком устал оттого, что снова и снова чинил Джека.
– Сраный Джек, – пробормотала Ри.
– Сраный Джек, – согласилась я.
Девера начала инструктаж. Разведка доносила о тысяче виверн, направлявшихся к нам. Хорошие вести? Они даже не потрудились задержаться в Сэмарре, а значит, число жертв не слишком велико. Плохие? Они не задерживались нигде, а значит, ждать отсрочки не приходилось.
Даин сделал шаг вперед, прокашлялся и спросил:
– Кто здесь освоил следящую руну?
Среди аретийских кадетов не поднялась ни одна рука – даже мы с Ри не отозвались.
Басгиатские кадеты смотрели с таким видом, будто Даин заговорил на кровланском.
– Да уж. – Даин пригладил волосы пальцами и не успел скрыть сумрачное выражение лица. – Это все усложняет. Темные колдуны знают, где мы, потому что, согласно воспоминаниям Барлоу, он разложил по всей академии и на пути к Долине маяки.
Похоже, Даин все-таки рассекретил свою печать.
У меня раскрылся рот. Эту энергию и заметил Шрадх, когда мы только прилетели, – ту же, что привлекла вэйнителей в Рессон. Уничтожение маяков – наш лучший способ выиграть время или хотя бы сбить с толку следующие волны.
– Я увидел, где Барлоу раскладывал большинство ящиков, но не все, – продолжал Даин, когда в дверях раздались шаги.
Все головы повернулись навстречу кадетам пехоты с неуверенными, нервными лицами. Я заметила Кельвина – командира взвода, с которым нас ставили в пару на учениях: он ошеломленно обводил взглядом аудиторию, пока не увидел карту Наварры. На нем были те же знаки отличия, что и на остальных, и я сделала вывод, что нам прислали только офицеров квадранта.
– В следующие часы квадрант пехоты будет искать руны, пока мы готовимся… – Даин осекся и сглотнул.
Девера смилостивилась и шагнула к нему.
– Сегодня вы будете работать по отрядам. Помните, что виверны – это и оружие, и отвлекающий маневр. Убьете одного вэйнителя – убьете виверн, которых он создал. Никому не сражаться с темными колдунами один на один. Это самоубийство. Действуйте сообща, полагайтесь друг на друга, дополняйте печати друг друга, прямо как на Битве отрядов.
– Только это настоящая битва, – еле слышно сказала Рианнон.
Где настоящие кадеты погибнут по-настоящему.
– Помните, что вэйнители скопируют ваш боевой стиль, так что меняйте его, если не останется
