— Может быть, сжечь к Тени этот архив? — предложила Лориин. — Не хотелось бы, чтобы записи попали не в те руки и у этой страшной магии появились новые последователи.
Рондвир на мгновение задумался:
— Нет, пусть всё-таки судьбу архива решают старшие. Здесь могут обнаружиться любопытные исторические данные. И у меня к вам просьба – до возвращения Дагратдера никому не рассказывать о нашем открытии.
— Вот только перехода вампиров к магии смерти нам и не хватало! — вскричала Лирал.
— Сама-то хоть поняла, что сказала?! — усмехнулся Рондвир. — И вообще, с чего ты взяла, будто магия крови проигрывает этой?
Ледяной Рог
Подкрепление из Кордака на заставу так и не прибыло. Уже прошли все возможные и невозможные сроки. Вот-вот попрут твари. Дамреби с ужасом думал о том, как будет отражать их атаки всего лишь с кучкой солдат. Маги это, конечно, замечательно, однако их силы небезграничны – поддержка оружием им просто необходима. А у него людей – раз, два и обчёлся. Ведь на лето бо́льшую часть гарнизона вернули в Кордак.
Им ни за что не выстоять – Солси не может этого не понимать!
Так какой же Тени бросил заставу на произвол судьбы?! Всё ещё надеется, что в случае гибели заставы твари попрут в Бордгир? Идиот!
Айнвор, правда, был уверен, что Солси попросту решил не разбрасываться силами в условиях угрозы войны с вампирами. Догадывался маршал или нет, кто разгромил производство в замке Виниран, неизвестно. Но вряд ли это досадное происшествие прибавило ему оптимизма.
Дамреби, впрочем, не был в курсе нападения на завод, равно как и вообще о существовании такового. Айнвор, уже поставленный в известность о пушках и ружьях, с командиром заставы данными сведениями не делился, хотя своим товарищам-нелюдям: виргам и эльфам, по просьбе Дэллоиза с Дальгондером, рассказал о них всё, что узнал сам. Вернее, с просьбой те обратились к Дагратдеру, а он уже повелел Айнвору просветить и другие дозоры.
Пленные по-прежнему упорно молчали, хотя в остальном вели себя хорошо, можно даже сказать, примерно. Они безропотно выполняли любую работу, которую им поручали – разгрести снег на территории, почистить овощи, вымыть посуду, произвести уборку на кухне и в столовой. Всё прочее время пленники безвылазно проводили в своих казармах, стараясь ничем не досаждать гарнизону заставы.
Бежать они тоже ни разу не пытались. Хотя поначалу Дамреби опасался, как бы они не напали, желая освободиться – всё-таки численный перевес был на их стороне с большим превосходством. Конечно, ворота вампиры запечатали наглухо – в чём пленные убедились в первый же день. Но, при желании, перебив гарнизон, не сложно подняться на стены и спуститься с них по верёвкам или приставным лестницам.
Правда, вот лошади через стену не перелезут, а путешествовать по ледяной пустыне пешком сродни самоубийству. А ещё Дамреби пришёл к выводу, что молчунам очень дорого содержимое их повозок. Он не раз замечал, как те шныряли между фургонами, проверяя, всё ли в порядке.
— Добрый день, виконт, — поздоровался с ним командир отряда виргов, тоже поднявшись на стену.
— Добрый день, Арронорат, — ответил Дамреби.
— Всё ещё надеетесь на подкрепление?
— Уже нет, — вздохнул он.
— Тогда с каким смыслом дубенеете здесь битый час, вглядываясь в горизонт? — спросил вирг.
— От безысходности, наверное. Я не представляю, как мы будем отбивать атаки тварей столь малыми силами.
— Ну, во-первых, со дня на день должен прилететь ещё один отряд вампиров. Разве Айнвор вам не говорил?
— Говорил. Но прилетит ведь далеко не тысяча.
— Так давайте подключим к делу наших молчунов, — предложил Арротнорат. — Чего даром хлеб едят?
— Полагаете, мы можем доверить им оружие? — усомнился Дамреби.
— А вы думаете, они обратят его против нас, подставив задницы тварям?! — усмехнулся командир виргов.
— Во время атаки вряд ли. Но после того, как волна тварей иссякнет... Да и много ли толку будет от гражданских в бою?
— Не знаю. Жаль, что их невозможно разговорить. В любом случае, какая-то помощь лучше, чем совсем никакой. Надо только втолковать им, что до весны застава – это их единственная возможность выжить, однако без нас им не выстоять против тварей.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Пожалуй, вы правы... — согласился виконт. — А вот, кажется, и вампирское подкрепление, — сказал он, заметив появившихся вдали крылатых существ. — Только как-то их совсем негусто.
— Значит, это Дагратдер со свитой, — решил Арронорат. — Насколько я понимаю, Айнвор ждёт его.
— Пожалуй, пора навестить наших молчунов... — сказал Элестайл, допив бокал «Кровавой вдовы». — Они реально так и не произнесли ни единого слова, даже между собой?
— При нас – нет. Наедине если и общаются, то тихим шёпотом, подслушать ничего ни разу не удалось даже виргам, — ответил Айнвор. — Уверен, они не немые, однако скорее умрут, чем заговорят с нами, бараны упёртые!
— Что же они так упорно скрывают?!..
Вампиры во главе с Элестайлом, а так же Дамреби, Арронорат и Велье́ригус, командир эльфов, зашли в ближайшую из казарм. Находившиеся там пленники, словно почуяв, сколь важная персона к ним заявилась, повскакивали с кроватей. Все взгляды были обращены на новых вампиров. А они тем временем, одного за другим, изучали молчунов.
— Потрясающе!.. — еле слышно прошептал Элестайл и двинулся к следующему помещению, отведённому пленным.
Он даже не обошёл их все. Вовсе проигнорировав третью казарму, король двинулся осматривать «багаж» молчунов. В его составе обнаружились три пушки с некоторым запасом разрывных ядер – не слишком, впрочем, большим. А вот остальное осталось загадкой и для делегации с континента.
Куча непонятных механизмов и тридцать пять металлических ящиков, имевших закруглённые углы – больше всего они ассоциировались с гробами. Поднять их крышки так и не удалось, сколько ни пытались.
Тогда решили просто взломать, для начала вооружились простыми ломами. Но тут рядом нарисовались с десяток молчунов и с молящими взглядами рухнули перед вампирами на колени.
Занятно. Похоже, эти ящички им особенно дороги. Ещё бы понять чем. Но ведь молчат, паразиты! По-прежнему упорно молчат.
Тем не менее Элестайл сделал знак своим подручным оставить ящики в покое. Причём не только в ответ на молчаливую мольбу. При взгляде на одного из просящих у него глаза на лоб полезли.
— Виконт, идёмте в ваши покои, — тихо, каким-то усталым голосом сказал он Дамреби.
Почему вдруг в покои, а не в кабинет? – удивился про себя виконт. Но спорить не стал, заранее зная, насколько провальна затея.
Поправ этикет, он зашёл в дверь первым, желая предупредить супругу о «визитёрах». Однако в гостиной её не оказалось. Дамреби заглянул в спальню – её не было и там. Очевидно, Итель куда-то вышла.
Вампиры и остальные тем временем уже расположились в гостиной. Позволив себе так же сесть на стул, Дамреби обратился к королю:
— Дагратдер, вы сказали...
— Помнится, однажды мы уже переходили на «ты»... — перебил его вампир.
— Да. Но это было наедине. Я не знал, распространяется ли данная вольность на общение в присутствии других.
— Распространяется, — подтвердил тот.
— Хорошо. Так вот, там, в первой казарме, ты произнёс «потрясающе!». Могу я узнать, что именно удивило тебя столь сильно?
— Ещё бы было не удивиться, когда у вас тут собралась целая тысяча кукол, — сдвинул брови Элестайл.
— Кукол?! — в шоке повторили Дамреби, Арронорат и Айнвор.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Это подконтрольные заговорщиков, — кратко пояснил король. — Уж ты-то, — он гневно воззрился на Айнвора, — мог бы и поинтересоваться, кого притащил на заставу.
— Почему ты уверен, что все они куклы? — рискнул тем не менее спросить тот.
— У всех до единого начисто отсутствуют магические способности.
— Но не всем же быть магами, — вступился за пленных Дамреби.
