— Я его к себе заберу, — неожиданно заявил Алистер. — У меня в отделе аналитики — бараны баранами. Упрутся во что-нибудь одно, так и копают в этом направлении. Нет чтобы по сторонам посмотреть… Так что мне такой аналитик, как этот Джулиан, позарез необходим. Кристиан, вы не возражаете?
— Нисколько, — ответил Кристиан. — Забирай его.
— Только сперва отправь его ко мне на обследование! — встрял Алан. — Иначе он у тебя долго не продержится. А его начальник…
— Начальником его я сам займусь, — пообещал Алистер не сулящим ничего хорошего тоном. Кристиан невольно улыбнулся: разносы Алистер умел устраивать страшные, его подчиненные ходили по струнке, вот только пред Первым Консулом он робел. — Всего доброго, господа, дело не ждет…
Быстрым шагом возвращаясь в свой кабинет, Алистер продумывал свои действия на ближайшие дня три. Первое: отправить аварийные бригады тестировать все системы. Те, о которых упомянул Джулиан — немедленно привести в порядок. Второе: наведаться в восемнадцатый отдел и лично разобраться в том, что там происходит. Кажется, кто-то вообразил, что должность аналитика — это синекура? Они будут очень разочарованы! Третье: заняться Джулианом. Выглядит он в самом деле плохо, до такого можно себя довести, только если урабатываться каждый день до полной отключки на протяжении этак годика. Неделя отдыха — и он придет в себя. А там… собственный аналитический отдел Алистера давно нуждается в толковых сотрудниках!
Сосредоточенно размышляя, Алистер вошел в свой кабинет и поразился царящей там тишине. Нет, Джулиан никуда не делся, он все-таки занял кресло для посетителей… да так и уснул. Алистер с минуту встревожено прислушивался — ему показалось, что Джулиан и не дышит вовсе, — потом успокоился. Хотел было разбудить Джулиана и отправить его к Алану, даже подошел поближе… но неожиданно раздумал. Спящий Джулиан выглядел удивительно беззащитным, голова безвольно склонилась на плечо, но с лица даже во сне не сходило выражение мрачной озабоченности.
Алистер почувствовал неожиданный укол жалости в сердце — в том самом абсолютно бесчувственном «пламенном моторе»! Сам на себя рассердился неведомо за что и вышел из кабинета, тихо притворив за собой дверь. Злость требовала выхода, а стало быть, начальнику восемнадцатого отдела должно было сильно не поздоровиться…
Когда за Алистером закрылась дверь, Алан, перебросившись парой фраз с Кристианом, собрался уходить.
Себастьян, правда, остановил его у порога вопросом:
— Ну что? Сон оказался в руку?
— Более чем, — серьезно ответил Алан, обернувшись. — Если бы не он… В общем, дело бы кончилось плохо.
— О чем это вы? — заинтересовался Кристиан.
Алану пришлось вкратце объяснить ему, в чем было дело. Кристиан только покачал головой:
— Похоже, на этой неделе что-то в природе не то творится. Все видят сны. Вернер давеча жаловался, что ему третью ночь крысы снятся. И все как одна — Эммы. Помните его крысищу?
— А ты-то что, дрыхнешь всю ночь, как бревно? — поддел Себастьян.
— Нет, тоже какая-то чепуха снится, — сознался Кристиан. — Я не запоминаю. Вот только сегодня…
— Ну?…
— Будете смеяться, но мне снился налоговый инспектор! — улыбнулся Кристиан. — Интересно, к чему бы это? Особенно если учесть, что в Танагуре никого подобного нет…
— Это к неприятной встрече, — авторитетно заявил Себастьян и мечтательно добавил: — А мне тут снились мои детские проделки. — Сон и в самом деле не выходил у него из головы, особенно тот странный мальчишка с красивыми шоколадными глазами. — С проекторами и порноканалом…
— Помню-помню! — воскликнул Кристиан. — Так это тоже было твоих рук дело?! Ну, Себастьян… Тебя бы клонировать да забросить к федералам — в качестве группы туристов! Никаких диверсантов не потребуется!
Кристиан говорил что-то еще, а Алан с интересом уставился на Себастьяна. Того будто посетила совершенно ошеломительная мысль: с приоткрытым ртом и округлившимися глазами начтранс выглядел, если честно, немного придурковато, и Алан вежливо отвел взгляд. Впрочем, Себастьян мгновенно взял себя в руки, и глаза его зажглись столь знакомым окружающим огоньком, говорившим о том, что у Себастьяна родилась очередная гениальная идея. Так оно и было — Себастьян наконец нашел ключик к загадке, мучившей его второй день.
— Да… — протянул он. — Похоже, на этой неделе сны имеют тенденцию сбываться… Извини, Крис, мне пора! Алан, пошли!
— Куда… куда ты меня тащишь? — опомнился Алан уже в коридоре. Напору Себастьяна было трудно противостоять.
— Мы с тобой просто прогуливаемся и беседуем, — хищно улыбнулся Себастьян. — Алан, будь любезен, расскажи-ка мне поподробнее, каким образом происходит отбор генетического материала для создания нам подобных?
И Алан понял, что приснившийся Себастьяну сон совершенно определенно сулит массу неприятностей окружающим.
— Для начала, — произнес он, смирившись с неизбежным, — проводят анализ…
Сделка
Большой кабинет чуть заметно вздрагивал, когда снаружи стартовали большегрузные корабли. Слышно ничего не было — на звукоизоляцию здесь средств не пожалели, но легкое сотрясение все же ощущалось, и было оно так привычно, что его отсутствие было бы принято за странность. И совершенно правильно, потому что если из космопорта не отбывают по расписанию космические корабли, значит, что-то не в порядке.
Ким достаточно хорошо знала своего хозяина, чтобы осознавать — он в точности похож на свой космопорт: пока он в действии, все в порядке, но стоит ему ненадолго прерваться и замолчать… Что-то должно было случиться. Пока непонятно, что именно, но в самом этом факте Ким не сомневалась. Это и заставляло ее оставаться на месте, хотя никаких прямых распоряжений на то не поступало, и она вполне могла отправиться восвояси. Но, как оказалось, ждала она все-таки не зря…
— Знаешь этого человека?… — Ким, прищурившись, взглянула на монитор. Лицо показалось ей знакомым. Впрочем, если бы она знала его лично, то наверняка запомнила бы, память на лица у нее была отменная.
— Где-то я уже его видела. — сказала она задумчиво.
— Пару лет назад он был одним из лучших дилеров на черном рынке. — Себастьян откинул голову на спинку кресла, сосредоточенно изучая потолок. — Думаю, тебя бы он сделал, как малолетку.
— Ну уж!.. — Ким порядочно обиделась на такое высказывание, обычно Себастьян был куда более высокого мнения о ее талантах.
— Я же говорю — пару лет назад. — Себастьян чуть улыбнулся, и Ким и думать забыла об обиде. — Тогда и ты была не так опытна, и он был на пике карьеры.
— Кажется, его звали… — Ким прищелкнула пальцами, пытаясь припомнить простенькое, но упорно ускользающее имя.
— Как его звали раньше, неважно, теперь он предпочитает именоваться Меченым, — заметил Себастьян. — К слову сказать, прежним именем называть его не рекомендуется.
— А что происходит сейчас? — осторожно спросила Ким, прекрасно понимая, что неспроста Себастьян завел разговор об этом человеке.
— Сейчас… — Себастьян помолчал. — Видишь ли, те же года два назад он отошел от дел, многие думали, что он завязал.
— А почему? — удивилась Ким. — Ты же говоришь, он был лучшим…
— Он был лучшим, — кивнул Себастьян. — И пользовался… м-м-м… высоким покровительством. И все могло бы точно так же продолжаться и по сию пору, если бы господин Меченый не решил ненадолго отвлечь своего покровителя от собственных делишек. Тот, видишь ли, проявлял слишком пристальное внимание к проводимым сделкам… К сожалению, наш друг несколько перестарался. Покровитель в самом деле отвлекся, а что из этого вышло… Впрочем, ты наверняка знаешь эту историю.
Ким кивнула. Видимо, в слухах, бродивших по Эосу, была немалая доля правды.
— Но теперь, — продолжал Себастьян, — он вернулся, и мне это не нравится.
— Что именно не нравится? — спросила Ким, понимая, что какой-то торговец не может вызвать такого внимания со стороны Себастьяна Крея, если только и в самом деле чем-то не прославит свое имя.
Себастьян скупо усмехнулся.
— Он не желает играть по моим правилам, — сказал он. — Более того, он имеет наглость играть против меня. Теперь ясно?
Ким молча кивнула. Ей многое стало понятно, однако Себастьян на этом не остановился. Была у него привычка разговаривать будто бы с ней, а на самом деле с самим собой, оттачивая какую-нибудь мысль.
— Его предупреждали уже неоднократно. Ноль эмоций. Раньше я не обратил бы на него особого внимания, даже приятно было бы потягаться с сильным соперником, чтобы не терять формы… Но не теперь. Сейчас мне совершенно ни к чему такая заноза в боку!..
Ким прекрасно понимала, что он имеет в виду. Беззаботный и безалаберный с виду Себастьян Крей медленно, но верно прибирал к рукам всю нелегальную торговлю Амои с внешними мирами. Пока, правда, его вниманием был охвачен только танагурский космопорт, единственный на планете, где могли приземляться и стартовать большегрузные корабли, а стало быть, и объемы нелегальной торговли были поистине впечатляющими. Однако Ким знала также, что в ближайших планах у Себастьяна — разобраться с остальными амойскими космопортами. Они, правда, невелики, в лучшем случае там можно посадить небольшой транспортник или космическую яхту, но и на таких корабликах с успехом можно провозить малогабаритные, но очень дорогие грузы.
