Это оказался совсем молодой — но все же постарше самого Алистера — Сильвер. Выглядел он… если честно, выглядел он отвратительно. Совсем коротко — по плечи — остриженные волосы, абсолютно белые, с чуть заметным серебристым отливом, смотрелись плохо сделанным париком. Эосской элите вообще-то свойственна очень светлая кожа, этакая интересная аристократическая бледность, но у вошедшего эта бледность явно была нездоровой. Лицо его казалось серым, как плохая бумага. С этого изможденного лица — удивительной, необычной красоты, надо сказать, — на Алистера взглянули измученные глаза необыкновенного малахитового цвета. По темным кругам под глазами видно было, что нежданный гость провел ночь без сна, и вряд ли только эту ночь.
— Я слушаю вас, — сказал Алистер, неожиданно смягчившись, что ему было вообще-то несвойственно. — Представьтесь для начала.
— Джулиан Мей, господин Мэрт. — Голос у Сильвера оказался глуховатым и невыразительным. — Младший аналитик восемнадцатого отдела.
— Чем могу служить?… — Алистер посмотрел на Джулиана с недоумением. Восемнадцатый отдел лично ему не подчинялся, хотя некоторое отношение к нему Алистер все же имел. Интересно, что привело сюда этого парня… да не с пустыми руками — вон, какая-то папка…
…Джулиан прежде видел Алистера Мэрта только издали, а потому не мог знать, насколько тот молод. Можно представить его удивление, когда навстречу ему поднялся сущий мальчишка, пожалуй, моложе даже его самого! Золотисто-пепельные волосы, остриженные спереди в замысловатую челку, полностью скрывали глаза Алистера, поэтому неясно было, смотрит ли он вообще на Джулиана или изучает пол под ногами. Вид у Алистера был совсем неласковый, видимо, Джулиан заявился не вовремя, но…
— Чем могу служить? — повторил Алистер с ноткой раздражения в голосе, и Джулиан, подумывавший уже извиниться и уйти, все-таки решился.
— Господин Мэрт… Вот. — Он протянул свою папку с кратким обзором своего отчета, а также диск со всей информацией. — Мне показалось, это может вас заинтересовать…
Алистер, помедлив секунду, все же принял из рук Джулиана папку и, даже не взглянув на распечатки, сунул диск в дисковод. Развернулась громадная голографическая панель, на которой составленные Джулианом многомерные графики выглядели совсем иначе, нежели на его стандартном терминале. (По его мнению, довольно жалко выглядели!) Тут только Джулиан сообразил, за что такой юнец, как Алистер, был назначен на такой высокий пост. Неудивительно, что ему не требовались никакие распечатки — он поглощал информацию с такой скоростью, что любой компьютер позавидовал бы, если бы умел! Довольно-таки объемный отчет Джулиана Алистер «прокрутил» минут за пятнадцать, после чего посмотрел на молодого Сильвера с куда большим интересом, да к тому же с тревогой.
— Кто еще в курсе? — спросил он.
— Никто, кроме меня и теперь еще вас, — ответил Джулиан. — Я… я…
— Я понял, вы отчего-то сочли более правильным доложить мне через голову вашего начальства, — кивнул Алистер, густая челка взметнулась, и Джулиан сумел разглядеть его глаза — голубые, как выяснилось, с легким оттенком фиолетового. — Хорошо. Причины меня не интересуют. Время вы действительно сэкономили. А с вашим шефом я побеседую позже. Пока же… Джулиан, сядьте и подождите меня здесь. Я должен показать ваш отчет Кристиану. Это срочно.
С этими словами Алистер вылетел за дверь, оставив Джулиана недоумевать. Только через пару минут он сообразил, что Кристиан — это, скорее всего, сам Первый Консул. И его отчет, этот детский лепет, попадет в руки к господину Норту? На такое Джулиан не рассчитывал и, признаться, пребывал в некоторой растерянности. Что же он такого раскопал?…
Ждал он уже довольно долго, уютное кресло так и приглашало присесть, но Джулиан мужественно терпел. Он знал, что стоит ему сесть, его моментально потянет в сон, а незаменимое средство, позволяющее взбодрить уставший организм, он, как назло, оставил на своем рабочем месте.
Внезапно раздавшийся стук в дверь заставил Джулиана вздрогнуть. На пороге стоял еще один смутно знакомый Блонди, со славным улыбчивым лицом и удивительно добрыми серыми глазами. Именно добрыми, а не незлыми. Незлые — они ведь бывают чаще всего равнодушными…
— А где Алистер? — недоуменно спросил незнакомец, и Джулиан вынужден был ответить:
— Кажется, он пошел к господину Норту…
— А, ну тогда я его там и захвачу… — Блонди еще раз окинул Джулиана цепким серьезным взглядом, покачал головой и скрылся за дверью.
Джулиан все же не выдержал и сел в кресло — что стоять столбом посреди кабинета! С полчаса он продержится, а там, глядишь, вернется Мэрт. И станет не до сна…
…Алистер постучался в кабинет Кристиана Норта, признаться, не надеясь застать его в такую рань на рабочем месте. Но, как ни странно, Первый Консул обнаружился в кабинете, более того, там же находился и Себастьян Крей. Алистер понял, что помешал приватной беседе, но извиняться и уходить не стал, слишком уж важны были те сведения, что попали в его руки.
— Доброе утро, — сказал он.
— Доброе утро, Алистер, — кивнул Кристиан. — Что у тебя?
Кристиан Алистера давно уже простил, тем более, что гадость ему Алистер сделал не по злобе, а по глупости и излишнему служебному рвению. Простить простил, но забывать не собирался. Алистер об этом знал, а потому в присутствии Первого Консула всегда начинал нервничать.
— Дело вот в чем, — сказал Алистер, кладя на стол потрепанную папку. — Только что ко мне явился один из сотрудников восемнадцатого отдела, младший аналитик. Убейте, не понимаю, почему он до сих пор числится младшим, его давно пора двигать на ведущего… Но это уже другой вопрос, — поспешил добавить Алистер, видя нетерпение на лице Кристиана. — Так вот, этот парень принес мне очень любопытный отчет. Вот, ознакомьтесь… хотя бы вкратце.
Кристиан, конечно, не был «живым компьютером», как Алистер, но все-таки по роду службы разбирался во многом.
— Алистер, — сказал он, прочитав отчет. — Я, конечно, в данной области не специалист, но… Получается, восемнадцатый отдел просто утаивал данные?
— Да ничего они не утаивали, — буркнул Алистер. — Обыкновенная халатность. Попался вот один добросовестный мальчишка… — Алистер поймал ухмылку Себастьяна — в самом деле, слово «мальчишка» из его уст звучало смешно. — Пока ничего фатального, слава Юпитер, не произошло, но этим надо срочно заняться. Мне нужна на это ваша санкция, Кристиан. Лучше бы санкцию самой Юпитер, но это долго…
— Да уж… — дернул плечом Кристиан. Юпитер он не любил, в отличие от Алистера. — Хорошо. Делай все, что считаешь нужным. Кстати, на мой взгляд, этот парень — отличный аналитик!
— Не то слово, что отличный, — вздохнул Алистер. — Гений в своем роде. Вы видели, какое он нашел оригинальное решение для демонстрации многомерных массивов данных? Ах да, вы же диск не смотрели… — Судя по лицу Кристиана, он и не собирался этого делать. — Так вот, там…
К счастью для присутствующих, дверь открылась, и появился Алан…
…К Алистеру Алан заглядывал с единственной целью — пригласить его на вечеринку. Вообще-то, проще было позвонить, но передавать приглашения лично считалось хорошим тоном. Да и труда в этом особого нет, тем более, если все равно идешь мимо. Застав в кабинете Алистера незнакомого юношу, Алистер ничуть не удивился — мало ли кого вызвал «на ковер» молодой, но грозный начальник службы информационной безопасности! — только подивился, до чего можно довести себя работой без отдыха. (То, что сам он вкалывает без выходных, ему в голову как-то не приходило.)
Входя в кабинет Кристиана, Алан уловил обрывок разговора и догадался, о ком идет речь.
— Алистер, это ты о том парне, что в твоем кабинете? — уточнил он, поздоровавшись с присутствующими. — Такой худющий Сильвер?
— Да, о нем, — кивнул Алистер. — А что?
— Сообщи мне, кто его начальник, — сухо сказал Алан. — Я хочу знать, кто ухитрился довести твоего гения до такого состояния.
— До какого состояния? — заинтересовался Кристиан.
— Я, конечно, не Рауль, но в данном случае могу поставить диагноз на глазок, — невесело улыбнулся Алан. — Сильнейшее нервное истощение, про физическое я вообще молчу. Похоже, он спит по паре часов в неделю. Плюс несомненная депрессия. — Алан вздохнул. — Ты его глаза видел, Алистер? Не сомневаюсь, что он балуется стимуляторами, а это может плохо кончиться, вы же знаете.
Кристиан мрачно кивнул. Увы, соблазн воспользоваться стимуляторами всегда был велик, вот только даже возможности совершенных организмов эосской элиты были небезграничны. Раз-другой — еще ничего, но постоянный прием стимуляторов вызывал привыкание, а там… Словом, ничем хорошим это не кончалось. Если Алистер прав, и юноша — в самом деле хороший аналитик, и если прав Алан, и этот аналитик находится на грани, надо его вытаскивать. А начальнику его устроить хорошую головомойку!!!
