Деловые бритоголовые люди часто сопровождали, как самого графа Сангина, так и его различные проекты. Не то чтобы они постоянно вмешивались в дела или приезжали с проверками финансовой деятельности. Нет. У них были какие‑то свои источники информации. Но однажды они могли неожиданно нагрянуть в офис компании, которая полностью или на паях принадлежала Сомову и это означало только одно – управляющий компании сильно проворовался. Обычно все заканчивалось полным возмещением убытков с процентами и демонстративным физическим наказанием. Впрочем, бывало, что после таких посещений управляющие и вовсе бесследно исчезали.
Однако, наиболее активно эти деловые ребята подвизались в сфере денежного обмена. Монеты из драгоценных металлов в разных странах имели свои собственные весовые категории, поэтому во всех городах, а особенно в приграничных и портовых существовало множество пунктов обмена валюты, где совершались, как честные выгодные сделки, так и творилось прямое надувательство клиентов. Всего несколько лет понадобилось, чтобы в Останде образовалась единая сеть обменных пунктов с общими правилами работы и центральным руководством. Большинство менял приняло новые условия игры, а несогласных тихо устранили. Деньги в этой сфере крутились огромные и впервые вместе с бандитами в переделе собственности принял участие начальник тайной стражи, оказав государственное покровительство совсем негосударственной организации.
Новое финансовое образование перестало именоваться бандой бритоголовых и получило название орден Тамплиеров. Почему именно так? Да потому что так велела называть его богиня Ура. И иди поспорь с седовласым избранником богини, который доносил ее волю. Кроме обмена валюты, орден предоставлял займы, принимал ценности на хранение или в залог, занимался переводами денежных средств между городами и даже осуществлял эскорт для защиты от хм… грабителей. Появился и безналичный расчет – векселя, на которых имелись специальные магические знаки, делающие подделку этих бумаг невозможной. Фактически это были уже первые бумажные деньги и выдавали их так называемые дома‑хранилища, а по сути первые банки.
Свободное золото орден пускал в оборот и активно вкладывал в недвижимость. Зона влияния, возможности и численность ордена стремительно расширялась, но кто управлял этой организацией трудно было сказать. Формально это был Гурон Бирс известный также под кличкой Орк, негласно все контролировал хитроумный герцог Крон Гросс по прозвищу Инквизитор, а вот фактически…
Сомов хлопнул задумавшегося Лакиса по плечу.
– Давай‑ка поищем нашего бравого героя‑победителя Ригоса.
– А чего его искать, он с утра в запаснике сидит. Сегодня Марс с Итрисом и господином ректором рылись в закрытом хранилище магических артефактов и раскопали там амулеты императора Марка. Грат сломя голову помчался к себе и даже стыдно был, что уважаемый ректор, как мальчишка бегает по академии, а барон с графом похватали инструменты и уже разобрали на запчасти какую‑то весьма хитроумную штуку и на амулет‑то совсем не похожую.
– Любопытно. Ну что же, пойдем и мы взглянем на амулеты самого императора Марка.
Стол был ярко освещен магическими светильниками, а на аккуратно расправленной тряпочке лежали в несколько рядов металлические детали, пружины и винтики. Когда‑то сталь разобранного изделия была масляно‑черной, но сейчас былое воронение сильно потускнело и стерлось от многолетней эксплуатации.
– Его высочество принц! – громко выкрикнул Ригос, который к субординации относился с исключительной щепетильностью.
Он вскочил из‑за стола, заставив своим примером проделать тоже самое и графа Карта. Оба приятеля вытянулись и синхронно кивнули головами. Как обычно у стройного и подтянутого офицера это вышло молодцевато, а у полного промышленника неуклюже. Молодые люди хранили молчание, но по их лицам было видно, что они еле сдерживаются от распирающей их информации.
– Вольно, орлы, – усмехнулся из‑за плеча Сомова Лакис.
– Ну, рассказывайте уже, – дал отмашку Виктор, – что вы замерли, как истуканы. И, Марс, завязывай ко мне обращаться так, словно мы во дворце. Меня от этого тошнит.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Обоих друзей прорвало одновременно:
– Вик, мы нашли амулет Марка! По описанию тот самый, которым император убил своего предшественника.
– И будь я проклят, если это не маленькая пушка! Посмотри в ствол, Вик. Видишь? Нарезка! Точно такая же, как в наших орудиях!
– Только совсем миниатюрная. Мы померили нарезы, поле и грани – очень тонкая и точная работа. Не представляю, где такое могли сделать?
– Марк неоднократно посещал Альтарию. Возможно эта штука оттуда. Неужели вампиры ведут военные разработки схожие с нашими?
Ошарашенный Сомов сел за стол и взял в руки железки. Сначала он придирчиво их изучал, рассматривая каждую букву клейма, выбитую в стали, а потом деталь за деталью стал собирать механизм в обратном порядке. Ему наперебой помогали друзья, указывая, где ранее находились те или иные винтики, пружинки или фиксаторы. Наконец Сомов вставил вкладыш со стволом в рамку, защелкнул последний фиксатор и передернул затвор. Он взвесил тяжелое неуравновешенное оружие в руке и спросил:
– А патроны? Где патроны? – и показал двумя пальцами размер, – Ну, такие маленькие медные цилиндрики.
– Ага! – торжествующе воскликнул Марс, – Я же говорил, что к нему в комплекте должны идти мини‑снаряды! Я же говорил!
– Никаких патронов мы не находили, – ответил Итрис, – Здесь нет ничего похожего на мини‑снаряды.
– Жаль, – сильно разочарованный Сомов положил оружие на стол и вытер руки промасленной тряпкой, – Очень жаль.
Он еще раз посмотрел на надпись, выбитую на вороненом корпусе и провел пальцем по еле заметным буквам:
«WAFFENFABRIK MAUSER 1896»
– Взять себе его можно?
Расставаться с этим оружием, хотя и совершенно бесполезным без патронов, Виктору не хотелось.
– И не мечтай. Нас сюда пустили только потому что мы были с ректором. Не то что взять, но даже вынести отсюда ничего нельзя. Ты бы слышал какой здесь был скандал, прежде чем нам разрешили разобрать этот амулет.
– Ладно, это я как‑нибудь потом решу. Итрис, ты направление на практику получил?
– Получил. В Ракатан. Маг цитадели.
– Отлично. Марс мне об этом городе и его огромной крепости все уши прожужжал. Присмотрись там на местности, возможно ли туда частично перенести производственные мощности из моего замка? А то у меня уже не замок, а завод какой‑то. Даже ночью свет, шум. Жить стало совершенно невозможно. Одна радость – дражайшая супруга там не появляется. Хорошо бы еще и от папаши куда‑нибудь подальше съехать, – Виктор ненадолго погрузился в думы, – Да, и обязательно возьми с собой эскорт тамплиеров. С ними и путешествовать по стране гораздо безопаснее, чем с военными, и деньгами, если потребуется они обеспечат. Я дам соответствующее распоряжение.
Сомов повернулся к офицеру.
– Ригос?
– Корабельный маг и член посольской миссии в Макабр. Буду сопровождать вас, ваше высочество в этом нелегком походе.
– Брось, Марс, надеюсь сражаться нам там не придется.
– Вот поэтому поход и нелегкий. По большому счету, война проще дипломатии. Но на всякий случай с нами отправится мой личный отряд. Восемь человек. Все прошли магический курс боевых амулетов. Отменные стрелки, отличная физическая подготовка, способны нести броню высшего класса. Осталось только подготовить корабль соответствующим образом и найти толкового капитана.
– Насчет капитана не переживай, – успокоил его Сомов, – Об этом я уже позаботился. Капитан у нас будет самый лучший.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
– Кстати, физику бойцам господина барона делал лично я, – не без гордости вставил лекарь, – Получились сильные и выносливые ребята с отлично развитыми мышцами. И заметьте, это работа мага, а не какая‑то там слепая природа. Сам господин Эцио позавидовал бы таким парням.
Сомов улыбнулся и погрозил Авику пальцем. Он не сомневался, что Лакис с помощью магии вылепил восемь перекачанных силачей. Впрочем, по‑другому и быть не могло. Обычный человек просто бы не справился с броней высшего класса, которую разработал специалист по военному делу барон Марс Ригос. Это, кстати, был единственный проект барона, который нашел одобрение у графа Сангина. Остальные нелепые, а порой и сумасшедшие идеи офицера, Виктор никогда не поддерживал. Он или сразу их перечеркивал, или снисходил до объяснения и чертил простенькие схемки с рисунками, доказывающие полную несостоятельность предложенных проектов. Так было, например, с танками а‑ля Леонардо де Винчи на конной тяге с круговыми бойницами, которые придумал и принес похвастать Ригос. Сомов взял и напротив деревянной стреляющей повозки нарисовал, как сумел, тяжелый немецкий танк «Тигр».
