Где он выучился так складно говорить, недоумевал Ихар, и тот ли это Вик, которого он когда‑то знал? Король долго не отпускал Сомова, а когда тот наконец освободился, то бегло окинул взглядом зал, безошибочно вычислил гладиатора, скрывающегося в темноте, и сразу же направился к нему.
– Здравствуй, Лексор, – сказал он так просто, словно они расстались вчера.
– Здравствуй, Вик‑тор, – с легкой запинкой ответил орк.
Они стояли и некоторое время молча рассматривали друг друга. Лексору Вик запомнился совсем молодым и очень худым парнем, а сейчас перед ним стоял зрелый и крепкий мужчина, не уступающий ему в росте и явно шире в плечах.
– Я пригласил тебя во дворец… – начал Сомов.
– Ты?!
– Ну, скажем, тебя пригласили сюда по моей просьбе, потому что мне необходимо было с тобой поговорить. Ночью я отбываю в Эсгабар, а оттуда в твой замок. И я хотел выяснить, продаст ли Вендор мне целительницу?
– Отца больше нет. Он погиб в одной из стычек с северным народом и сейчас гуляет на вечном пиру. У нас были очень беспокойные времена, но слава богам они закончились.
– И кто сейчас является владельцем замка?
– Владелец я, но хозяйством заправляет Геор. Деревенские дела мне претят. Я воин, а не плантатор. Так что, если хочешь, целительницу я уступлю тебе за сто золотых.
– Я дам двести, но ты добавишь еще парочку рабов, которых я назову и купчую мы оформим прямо сейчас.
Сомов сделал знак и один человек из его окружения тут же отсчитал положенное количество золотых монет и протянул орку для подписи уже готовый договор купли‑продажи вместе с какой‑то диковиной ручкой без чернильницы.
– Так ты оказывается богат и к тому же принц? – проворчал орк, принимая мешочек с деньгами и вертя в пальцах странную ручку, – Что же ты молчал об этом раньше?
– Лучше не напоминай мне о том, что было раньше, Лексор. А богат ли я сейчас? Наверное, да. Я давно уже не считаю свое золото. И хочешь пару советов? Найми себе нового управляющего, потому что прежнего завтра не будет, а еще лучше продай замок и вложи все деньги в нефтяную концессию, которую я только что получил от вашего короля. Беспокойные времена вовсе не закончились, а только приближаются. Но Пустынное море останется тихим, а главное денежным местом. Разбогатеешь и погасишь свой долг передо мной. Ведь ты мне должен, Лексор, – Сомов усмехнулся орку прямо в лицо, – непобедимый гладиатор Макабра. Впрочем, я тебе тоже кое‑что задолжал. Но то что тебе причитается ты получишь позже. А пока прислушайся к моим словам, и я сделаю тебя самым богатым дельцом в стране так же верно, как сделал тебя чемпионом.
Виктор взял купчую и отвернулся, давая понять, что разговор на этом окончен.
– Я сам себя сделал! – гордо вскинул голову Лексор, но граф Сангин уже уходил прочь и даже не оглянулся.
К крепости Ихара десять всадников на огромных боевых лошадях подъехали вечером следующего дня. Они предусмотрительно остановились в густой тени леса и через гогглы разглядывали оборонительное сооружение. Сомов смотрел на замок, знакомый ему до боли, со смешанным чувством и, как он не старался себя успокоить, сердце его учащенно билось в груди.
– На крепостной стене никого, да и сама она так себе. Будь у меня пара пушек, мы бы вошли внутрь через пять минут в любом месте по выбору, – барон Ригос подкрутил гогглы, – Но на воротах решетка опущена и стоит охрана.
– Значит я отправлюсь туда первым, а вы ждите сигнала здесь, – приказал Сомов и оглядел свой тяжело бронированный отряд, у которого в сумраке леса светились смотровые щели на шлемах, – Одинокий всадник в кожаной одежде не вызовет подозрений и не поднимет сразу тревогу в отличии от солдат в полной броне. К тому же а я все‑таки маг и с охраной на воротах как‑нибудь справлюсь!
– Извините, принц, но у меня есть приказ свыше – ни при каких обстоятельствах не оставлять вас одного. Поэтому я еду с вами. Моя одежда тоже с виду кожаная, – Марс зарядил магический пистоль и добавил: – Прикрою вам спину, ну а в крайнем случае вышибу решетку ракетами.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Два всадника неторопливым шагом подъехали к воротам, где Сомов передал поводья Ригосу, а сам спрыгнул на землю и неторопливо пошел ко входу. Бездельничающие до этого орки‑охранники поднялись со своих мест и теперь из‑за железных прутьев пялились на странного пришельца.
– Торговец что ли? – неуверенно пробормотал один из орков, не отводя жадного взгляда от широкого золотого пояса и льстиво спросил: – Господин продает или покупает? У нас есть много чего на продажу.
– Господин долги раздает, – недобро усмехнулся Виктор.
– Постой, а ведь я тебя знаю, седой, – раздался удивленный голос другого орка.
– Это вряд ли, – снова усмехнулся Виктор, совершая замысловатые движение руками, – Но сейчас вы меня все узнаете. Смотрите‑ка сюда.
И тут толпа охранников вдруг издала одновременный болезненный стон, и орки бросились врассыпную.
– Стоять! – успел крикнуть Сомов целясь пальцем в ближайшего к нему орка и пригвоздив того к месту, – Поднять решетку!
Издавая жуткое зловоние и непрерывно подвывая, охранник взялся за рычаги подъемного барабана. Заскрипела давно не смазанная цепь и решетка медленно поползла вверх, открывая проход.
– Рысью ко мне! – отрывисто приказал Марс в переговорное устройство и брезгливо поморщился: – Ну и вонища! Неужели эти вояки обгадились, увидев нас?
Виктор злорадно рассмеялся:
– Еще как! Но увидев не нас, а одну из жестоких шуток моего учителя магии. Мы с ним таких пачками делаем.
С нарастающим топотом и в клубах пыли подлетела основная боевая группа.
– Оружие к бою! Двое на стену, остальные вперед! При угрозе огонь без команды! – приказал Ригос и окутался в титановую магическую броню, – Принц, включите пожалуйста защиту.
Отряд въехал во внутренний двор замка и занял позицию выгнутым полукругом на центральной площади у алтаря языческого бога. Орки уже опомнились и за домами слышалась выкрики, беготня, позвякивание мечей и то тут, то там выглядывали черные клыкастые морды.
Ригос привстал на стременах:
– Эй там! Мы мирные люди! – громко объявил он и, не выдержав, коротко хохотнул, – Мы не собираемся воевать. У нас есть купчая от вашего хозяина Ихара на трех рабов. Мы получим их и уйдем с миром. Но клянусь Авром, если хоть одна стрела полетит в нашу сторону, я с огромным удовольствием убью каждого в этом замке. Закрыть ворота!
Он сделал знак бойцам на стене, и входная решетка, сопровождаемая страшным грохотом свободно разматывающейся цепи, обрушилась вниз, отрезая выход из крепости. Наверно это оказалось решающим аргументом в пользу того, что пришельцы‑маги в тяжелой броне и с чудовищными амулетами в руках не шутят и абсолютно уверенны в своей непобедимости.
Показался богато одетый орк, в котором Виктор сразу узнал Геора. Лошадь под Сомовым, почувствовав настроение всадника, фыркнула, замотала головой и начала бить копытом. Некоторое время Геор стоял в напряженной позе на краю площади, готовый в любой момент нырнуть в сторону, а потом он и еще десятка два примкнувших к нему бойцов набрались смелости и подошли ближе. Сборище этих вояк представляло жалкое зрелище. Отборных воинов среди них не было, а нормальная броня и оружие имелось у едва ли у половины. Видимо стычки с северным народом не прошли бесследно и унесли не только Вендора. Геор принял купчую и придирчиво изучил ее от начала до конца, заглянув даже за оборот листа.
– Приведите рабов, – угрюмо отдал он распоряжение и поднял голову, с удивлением рассматривая грозных всадников на чудовищных лошадях и прислушиваясь к шелесту вентиляции внутри бронекостюмов, – Кто вы такие?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
– Преклони колено, орк! – потребовал Марс, – Перед тобой глава посольской миссии в Макабре, его высочество принц Останда, граф Виктор Сангин.
Сомов дождался окончания этих слов и выключил броню.
– Ты?!! – Геор отшатнулся, как от удара и на его лице отразилась гримаса ужаса.
– На колени! – рявкнул барон Ригос а, видя непослушание, тут же скомандовал: – Поверх голов залп. Пли!
