Это было настолько невероятно, что их неоспоримый лидер, бесстрашный человек с железной волей и каменным лицом, всегда уверенный в себе и абсолютно бесстрастный граф Сангин, вдруг оказался способен на такие чувства, что все окончательно перестали понимать происходящее. Но тут Грат вспомнил, что он все‑таки начальник академии и вытолкал лишних студентов из кабинета. Музыка к тому времени стихла, а Виктор дождался отключения компьютера и аккуратно сложил ноутбук.
– Я забираю это, – тихо заявил он.
– Извини, Вик, но ты не сможешь этого сделать, – ректор попытался объяснить правила академии: – Считается, что это амулет императора Марка, а такие артефакты не подлежит выносу из здания.
– С чего это вы вдруг решили, что это его амулет? – граф позволил себе грустную усмешку.
– Ну как? На нем точно такие же знаки, как на амулетах, о которых мы точно знаем, что они принадлежали нашему бывшему императору.
– Вы ошиблись, Гал, это амулет вовсе не Марка.
Сомов поднял мокрые глаза на приятеля и вдруг расплылся в счастливой улыбке:
– Все дело в том, что это мой амулет.
Глава 2. Неоплаченные долги
Стадион оглушительно ревел и подбадривал криками двух последних оставшихся на арене гладиаторов. Дневное солнце палило немилосердно и так раскалило железные латы и шлемы бойцов, что пот заливал им глаза и щекочущими ручейками стекал между лопаток. Гладиаторы шумно дышали и тяжело смещались по кругу, стараясь занять более удобную позицию по отношению к источнику света. Время от времени противники делали длинные выпады, в попытках достать друг друга мечом и грузно отскакивали назад, увязая в жидком песке. Бой продолжался уже более получаса без особого перевеса одной из сторон и силы бойцов были на исходе. Затем один из гладиаторов выбрал момент и ринулся в ближний бой. Его выпад был отбит и звенящие клинки обоих бойцов ушли в сторону. Но атакующий, не имея возможности действовать мечом в непосредственной близости, вдруг нанес удар локтем прямо в шлем противника, а затем еще один удар ногой в грудь. На какое‑то мгновение оглушенный воин утратил контроль над боем, раскрылся и тут же пропустил диагональный нисходящий сверху и справа. С жутким скрежетом меч глубоко вонзился в латы, прогнув и разорвав их в районе шеи. Не будь на гладиаторе зашиты, такой удар стальным клинком рассек бы тело аж до левого подреберья. Сейчас же у бойца, в худшем случае, была разрублена лишь ключица. Но и этого оказалось достаточно чтобы утратить всякую возможность к дальнейшему сопротивлению. Гладиатор рухнул на одно колено, выронил меч, а из безвольно повисшей руки, на желтый песок закапала алая кровь, тут же сворачиваясь в крохотные диски и шарики.
Победитель медленно поднял над головой свой клинок, сверкающий ослепительными бликами в лучах солнца, и вопросительно посмотрел на зрителей.
– Смерть! – вразнобой завопила публика, – Жизнь!
Гладиатор выдержал долгую паузу, интригуя зрителей, а затем небрежным пинком опрокинул противника навзничь. Стадион взорвался бешеными криками ликования, а победивший гладиатор воткнул меч в песок и снял наконец‑то обжигающий раскаленный шлем. Вытер мокрое лицо, подставляя его свежему ветру и, воздев руки к небу, пошел по периметру арены. Мужчины восторженно орали, приветствуя своего кумира и бросали ему под ноги монеты, а женщины кидали в него цветы и оголяли груди, когда ловили пылающий взор победителя.
– Лек‑сор!!! Лек‑сор!!! – дружно скандировал стадион.
Лексор Ихар шел, высоко задрав подбородок, небрежными кивками отвечая на приветствия орков и весело подмигивая красивым оркчанкам. Так он добрался до крытой тентом правительственной ложи и поклонился присутствующим на состязании членам правительства. А потом вдруг вздрогнул, поднял голову и оторопело уставился на человека, который вальяжно сидел в персональном кресле среди высокопоставленных орков‑чиновников, закинув ногу за ногу. Молодой человек с пышной копной абсолютно белых волос широко улыбался, показывал на гладиатора пальцем и что‑то объяснял, склонившемуся к нему, чиновнику.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
– Мой ученик, – радостно говорил Виктор канцлеру внешних отношений Макабра.
Вряд ли министр понимал, о чем идет речь, но льстиво улыбался в ответ и согласно кивал головой.
Лексор протер глаза, но седовласый молодой человек никуда не исчез, а продолжал сидеть на прежнем месте и даже нагло сделал ему ручкой. А потом его широкая улыбка медленно сошла на нет, и гладиатор увидел тот прежний холодный волчий взгляд, который невозможно было ни с чем перепутать. И только сейчас Лексор заметил, что за спиной Вика стоят несколько воинов‑магов в тяжелой наглухо закрытой броне и медленно вращают головами, наблюдая за обстановкой вокруг, а их руки держат наперевес какие‑то необычные боевые амулеты чудовищного размера.
Все это было так неожиданно и настолько неестественно, что Ихар сначала растерялся, а потом вдруг почему‑то разозлился. Он отвернулся, раздраженно сплюнул и, уже не обращая внимания на ликующую толпу зрителей, пошел на выход.
Какое‑то время он угрюмо просидел у себя в келье под трибунами, усиленно пытаясь понять и совершенно не понимая того, что только что увидел. А потом к гладиатору ворвались безумствующие фанаты, подняли его и чуть ли не силой потащили праздновать победу. Весь день вокруг Лексора непрерывно лилось вино, били барабаны и звучали хвалебные оды. Куда бы не направился победитель, его повсюду встречали преданные поклонники, желающие выпить вместе со своим кумиром и женщины, мечтающие отдаться настоящему герою. А вечером сквозь толпу к Ихару пробились посыльные из дворца с приглашением к королю Макабра. Это известие публика встретила с восторгом – еще ни один гладиатор не удостаивался такой чести. Сам Лексор принял приглашение, как должное, ведь он был не просто победитель, сегодня он стал семикратным чемпионом ежегодных состязаний гладиаторов, что до этого еще никому не удавалось сделать.
Дворец из черного мрамора распахнул окованные бронзой крепкие врата и Лексор Ихар очутился в самом сердце Макабра. Несмотря на обилие свечей здесь царил легкий полумрак и имелось множество совсем темных уголков, где с факелами в руках извивались полуголые танцовщицы. Орки обожали такую атмосферу. Сквозь огромные незастекленные окна по дворцу свободно гулял ветер и открывался отличный вид на столицу. Тут же на жаровнях готовилось ароматное мясо, а слуги прямо из бочек разливали хорошо выдержанное вино в серебряные кубки. В самом освещенном месте на золотом троне восседал надменный король в окружении придворных, а зал приема был полон важных гостей, которые все прибывали и прибывали. Гладиатора сразу окружили знатные орки, поздравляя с его победой и азартно обсуждая самые яркие моменты недавнего поединка. Лексор наслаждался всеобщим вниманием, окончательно захмелел и совсем уже забыл об утренней встрече, когда герольд громогласно объявил появление очередного гостя:
– Его высочество, принц Останда, граф Виктор Сангин!
Ихара аж передернуло от этих слов, и он хмурым взглядом проводил вошедшего человека с небольшой свитой, которого сразу провели к королю. Орк вырвался из круга своих почитателей и, держась темных участков, приблизился к трону, чтобы лучше слышать.
– Ваше величество, спасибо за оказанный мне теплый прием, – бойко излагал Вик, – Для меня огромная честь оказаться здесь в славном городе Макабре, находиться в этом царственном зале и видеть перед собой одного из самых мудрых правителей мира. Мой император Тессар первый просил передать вам самые наилучшие пожелания и сообщить, что мы по‑прежнему не только высоко ценим дружеские отношения и торговые связи между нашими странами, но и готовы к их расширению. Прослышав о том, что Альтария больше не поставляет боевые магические амулеты для нужд вашей армии, император Останда предлагает вам сотрудничество в военной сфере. Мой корабль доставил тысячу воздушных и огненных ударов и это лишь малая часть наших возможностей. Мы способны поставлять десятки тысяч боевых амулетов на самых выгодных для вас условиях. За это мы просим преференции и готовы инвестировать в предприятия, занимающиеся нефтедобычей в Пустынном море. Также мы согласны взять на себя большую часть расходов по прокладке железной дороги, которая свяжет наши великие страны.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
