амбал скрылся за кустарником, он сдвинул грибы в корзинке в сторону и нащупал под газетой рукоять пистолета. Теперь он мог вынуть его в любую секунду, легким движением корзинки мог снова накрыть грибами и газету, и пистолет.
Какая–то тяжесть снова отозвалась в спине, что–то ему мешало, что–то раздражало. Евлентьев отошел, присел перед грибом. Он сразу увидел, что гриб плохой, бледный, немощный, но присел перед ним и осторожно оглянулся. В кустах колыхнулась темная фигура грибника, который шел за ним все утро.
Значит, он опять настиг его.
Евлентьев шагнул в сторону, быстро миновал полянку и вышел к озеру. Темная вода была усыпана мелкими березовыми листьями, и они посверкивали в косых лучах солнца, оттеняя глубину. Теперь рядом никого не было, но Евлентьев для уверенности перешел на противоположную сторону озера. Здесь не было слышно ни шороха шагов, ни голосов. Он замер на какое–то время, прислонившись к березе и закрыв глаза. И услышал легкие, почти неслышные шаги в сухой траве. Чуть приоткрыв глаза, он увидел банкира.
Это был он — круглые глаза, вислый подбородок, толстые очки… Присев на корточки, он ковырялся возле гриба, стараясь срезать его пониже, под самую грибницу. Да, это был тот самый отвратительный тип, который блевал, блевал после каждой пьянки, а потом валялся в своей жирной блевотине… Нет, ничего отвратительнее этого подонка в жизни нет!
Евлентьев, не колеблясь и не выжидая больше, вынул пистолет с неестественно длинным стволом, сдвинул предохранитель и, прицелившись, два раза выстрелил банкиру в грудь. Он и хотел попасть в легкие, чтобы тот не закричал, не призвал бы на помощь своих амбалов. И действительно — банкир молча опрокинулся на спину, схватился руками за грудь, потом, видимо, еще соображая, что происходит, обхватил руками голову.
Евлентьев еще раз прицелился, на этот раз в голову, и, уже нажимая курок, услышал рядом, совсем близко, метрах в двадцати, треск сучьев. Но остановиться уже не успел. Рука его чуть дрогнула от выстрела и он тут же положил пистолет в корзину, прикрыл его грибами.
Все произошло беззвучно, удачно, успешно, и он готов был уже выбросить пистолет в озеро, но тут раздался истошный крик одного из амбалов. Оказывается он все это время был рядом с банкиром, в момент выстрелов амбал находился метрах в пятнадцати, чуть в глубине, за березовым молодняком.
Амбал продолжал орать, попытался поднять банкира. Евлентьев хорошо увидел кровь у того на груди, беспомощно отброшенные назад руки и, резко нагнувшись, шагнул в сторону. Увидел он кровь и на голове банкира, значит, попал, значит, не промахнулся. Он отошел за ельник и быстро зашагал по тропинке в сторону платформы. Не успев сделать нескольких шагов, он снова услышал за спиной торопливые шаги. Но они уже не тревожили Евлентьева; и он продолжал идти, удаляться от амбалов. Бежать он не мог, не имел права, но шел быстро и уже подбирал место, куда бросить пистолет.
И вдруг увидел на тропинке неподвижно поджидавшего его человека.
Присмотревшись, Евлентьев узнал вчерашнего мужика в клетчатой кепке. Тот стоял, расставив ноги и выбросив руку вперед. И понял Евлентьев, только теперь понял затею Самохина. Да, конечно, его, Евлентьева, нельзя было оставлять в живых, это было бы просто безграмотно. И тогда он, не сбавляя шага, не меняя направления, резко бросил тело вправо. И в ту же секунду услышал еле уловимый щелчок — это был выстрел. Рядом послышался влажный удар пули в ствол.
Евлентьев бросился в другую сторону, краем глаза заметив, как из его корзинки выпал большой, самый лучший, самый красивый белый гриб. Но поднимать его уже не было времени. Евлентьев снова бросился в сторону и побежал, побежал сквозь кустарник, к озеРУ, от которого только что уходил.
Мужик в кепке не отставал, он тоже не имел права оставлять Евлентьева живым, ему нельзя было возвращаться в Москву, если Евлентьев останется жив.
Положение изменилось в несколько секунд, теперь Евлентьев уже не мог выбросить пистолет, теперь в нем была единственная надежда на спасение. Ему нужно было всего несколько секунд, чтобы развернуться и открыть встречную стрельбу. Но рядом амбалы, а у него меченый пистолет, пули именно из этого пистолета сидят в теле банкира. Убийца в клетчатой кепке настигал его, Евлентьев уже слышал тяжелое дыхание, он знал, что вот–вот прозвучит металлический щелчок, посылающий смерть ему в затылок.
— Мужик! — вдруг услышал Евлентьев совсем рядом гудящий сдержанной силой голос охранника. — Это ты? Давай сюда!
— Что? — хрипло спросил Евлентьев, замерев от неожиданности.
— Шефа бабахнули… Иди сюда!
— Куда?
— Здесь он лежит… Дышит еще… Побудь с ним, я рвану за напарником!
Евлентьев шагнул в сторону, отгораживаясь от леса мощным телом охранника. И в этот момент раздался щелчок выстрела из кустов. Пуля попала охраннику в плечо, но это словно разбудило его, вернуло способность к решениям быстрым и безошибочным.
Здоровой рукой амбал вырвал из–под мышки короткий черный автомат и, не целясь, не колеблясь, выпустил всю обойму в тот кустарник, из которого только что прозвучал выстрел. Там что–то рухнуло, застонало, но выстрелов оттуда больше не было.
— Вот так, мужик, надо работать, — проговорил охранник с бледной улыбкой и медленно осел на пожухлую траву.
Евлентьев шагнул к кустарнику.
— Не ходи, — сказал амбал тихо. — Побудь здесь ты везучий…
— Надо посмотреть, — сказал Евлентьев и снова направился к кустарнику на берегу озера. Когда он отодвинул ветви, он увидел лежащего мужика. Тот был лыс, кепка валялась рядом, в руке он сжимал рукоять пистолета тоже с длинным стволом, но пальцы его серели прямо на глазах. Евлентьев понял, что у него есть всего несколько секунд, всего несколько секунд. Он вырвал пистолет из рук убитого и, взяв за ствол, запустил на самую середину озера. Раздался мягкий глухой всплеск, на который вряд ли кто обратил внимание.
На крики амбала, на треск автоматной очереди со всех концов леса уже спешили люди. Евлентьев упал на колени перед убитым, вынул из корзинки свое семнадцатое изделие и затолкал, запихнул в мертвые пальцы рукоять пистолета.
— Ты что делаешь? — раздался за спиной голос второго амбала.
Евлентьев вздрогнул, обернулся, не торопясь обернулся, бледный, смертельно бледный, потому что он видел — пистолет в руках мертвеца сидит плохо, косо, вываливается.
— Пистолет хочу отобрать, — ответил Евлентьев. — Пока он тут всех не перестрелял.
— Уже не перестреляет, — ответил амбал. — Видишь, морда серая… И грудь в дырах. Отстрелялся. Пойдем, поможешь… — и охранник первым шагнул к озеру. И пока он шел, Евлентьев, оставшись у трупа, успел, успел все–таки
