Спустя двадцать секунд в комнату, наполненную дымом, вошли Крюк и Санитар. Сразу же пригодились добытые пять минут назад противогазы, но, в отличие от современных вариантов, ПНВ в комплект не входили, а использовать добытые в оружейке одновременно с противогазами не представлялось возможным.
Пока радовало то, что в дверь периодически ударяли снаряды «гауссов», а значит, она еще держится. Крюк вдохнул побольше воздуха, поднял маску и выкрикнул.
— Монгол, ты как?
А в ответ лишь тишина.
— Монгол? — Повторно позвал Крюк, но снова безрезультатно.
Крюк и Санитар, на ощупь двинулись вперед, проверяя пространство перед собой автоматом, словно слепые палкой. Спустя три метра, Крюк нащупал рукой основание постамента и поманил Санитара за собой, а внутри гнезда обнаружился и сам спец. Монгол полулежал, прислонившись спиной к стенке, не подавая признаков жизни. Крюк пощупал пульс и понял, что дело «труба». «Гауссы» ударили по двери еще дважды, а потом послышались тяжелые шаркающие шаги экзоскелета, видимо сектанты посчитали, что пора переходить к следующей фазе штурма.
Крюк шлепнул Санитара по плечу, показывая, чтобы тот брал Монгола под руки. Разбираться с его здоровьем придется позже и не здесь, пора уходить. Но, как только Санитар схватил спеца, послышались характерные шлепки металла о пол, переходящие в другой звук — как будто этот металл еще и покатился. Гранаты!
И Санитар и Крюк мгновенно вжались в естественную защиту — стены пулеметного гнезда, каким-то счастьем не успев выползти наружу, иначе три «Ф-1» не оставили бы им шансов выжить. Уши заложило грохотом, несколько секунд Крюк и Санитар приходили в себя, от взрывов, Крюк зашевелился лишь когда заслонка, не пускавшая сектантов внутрь заскрипела от навалившихся на нее усилий. «Монолитовцы» не стали менять тактику, пробили в двери несколько больших дыр и теперь рвали ее тягой экзоскелетов. Крюк толкнул в плечо Санитара и показал ему на тело Монгола, по-прежнему бесчувственное.
Санитар быстро, используя опыт, полученный еще на войне, подпоясал спеца под мышки ремнем и волоком потащил в коридор. Крюк не стал помогать ему, вместо этого сталкер поднялся на ступеньку и взялся за пулемет. Задымление несколько рассеялось, хоть и мешало разглядеть ситуацию в подробностях, но ситуация с Монголом более-менее прояснилась. «Гаусс-заряд» угодил в край окна-проема, оборудованного для пулемета. Любое другое оружие не принесло бы защитной раме никакого вреда, даже удар из «гаусса» не смог пробить броню насквозь, но часть наружной обшивки расплавилась от соприкосновения с зарядом и разлетелась на мелкие кусочки. Осколки влетели внутрь окна, встретив цель — наверняка на теле Монгола найдется пара-тройка глубоких ранений. Ботинок ступил во что-то липкое и вязкое на полу, не опуская головы, Крюк понял, что под ногами лужа крови.
Стрелять из станкового пулемета раньше Крюку не приходилось, но в армейской учебке был муляж чего-то подобного. И, помнится, теоретические знания по стрельбе из мощного оружия тоже преподавались, осталось лишь вспомнить их. Крюк отыскал курок, напоминавший больше пусковой механизм пушки, мысленно перекрестился, выбрал направление и вдавил металл.
Уши в очередной раз, будто наполнились ватой, к грохоту, исходящему от пулемета добавились звуки рикошетов от стен и остатков металлической двери, зато скрип раздираемого железа внезапно оборвался. К пятой секунде Крюк нащупал место, где пули не встречали сопротивления, кусок дверного проема, разорванный «монолитовцами», позволял потоку свинца уходить в коридор. Сбросив палец с курка, Крюк дал стволу остыть, и на всякий случай присел.
В железную перегородку ударилось еще два снаряда из «гаусс-винтовки», рвущееся железо оглушительно заскрежетало, сквозь дым Крюк увидел, как большой кусок двери отлетел в сторону, теперь дыра в заслонке была достаточной для того, чтобы в нее пролез человек.
Следом в комнату влетела граната из подствольника, Крюк почувствовал, что пулемет качнулся, взрыв снова повредил стойку орудия, и ствол развернулся на десяток градусов. Чтобы вернуть его в исходное положение пришлось изрядно попотеть, навалится на противовес всем телом. Стрелять прицельно Крюк не собирался, теперь было важно выиграть время, заставить сектантов поверить, что он готов стоять здесь на смерть. Крюк выпустил еще одну очередь, короткую, чтобы скорректировать положение ствола, а затем разразился длинной, так, что часть пуль улетела в коридор. Бойтесь, ироды!
Закончив стрелять, он пригнулся и рванул к выходу. Оставалось надеяться, что Санитар уволок Монгола в безопасное место. Сзади, снова взорвалась граната, за ней еще одна, и еще, но Крюк уже успел свернуть за угол, туда, где осколки не могли его достать. Длинный коридор оказался пуст, Санитар справился со своей задачей не хуже Крюка, доставив раненого Монгола, как минимум, в зал. А на выходе из коридора можно опять устроить засаду и выиграть время.
Но этого не потребовалось. В зале Крюк увидел, как Серый с Санитаром волокут Монгола вниз, а, как только он сам выбрался из коридора, дверь отсекающая зал стала задвигаться.
— Все нормально, Крюк, — успокоил со второго этажа Птица, — это Долл дверь закрыл. Закрываемся в комнате управления, там бронированные двери, они своими «гауссами» ее пять лет долбить будут.
— А выход оттуда есть?
— Пока не знаю, — честно признался Птица, помогая затащить Монгола внутрь. Крюк тоже подхватил тело спеца, и через минуту вся компания укрылась в нише второго этажа. Выглядел спец паршиво. Два осколка пробили шею, Санитар уже успел придавить раны, пока тащил тело, но крови успело убежать много. Третий обломок прошил правое легкое, и теперь пенная кровь била наружу при каждом выдохе. Монгола дотащили до широкого дверного проема и сразу, как только группа вступила в коридор, дверь за ними закрылась, отсекая зал. Санитар уложил Монгола на пол, и, уже ни на что не надеясь, стал возвращать спеца к жизни. Рядом присели Мэг и Птица с Серым.
— Б…дь, кажись, Монгол не дышит! — услышал Крюк, Санитар прижал палец к шее, там, где должна быть сонная артерия, но ничего не почувствовал. Да и кровь вдруг резко перестала течь из ран. Лицо спеца стало матово бледным, а глаза широко открылись.
— Монгол? — Серый попытался шлепками по щеке заставить организм Монгола что-то чувствовать, но парень никак не отреагировал. И стало окончательно ясно, что Монгола больше нет.
Заплакала Мэг, Птица приобнял ее за плечи, пытаясь успокоить. Крюк понимая, что будет только мешать, пробежал дальше по коридору, туда, где шумела техника.
Комната управления представляла собой просторный зал с двумя десятками компьютеров и мониторов, обширной сетью коммуникаций и даже собственным генератором. С десяток сейфов, длинный стеллаж из стеклянных шкафов с пронумерованными образцами и огромный экран под потолком. Часы на стене показывали десять минут одиннадцатого — утра или вечера неизвестно.
В дальней стене обнаружилась еще одна дверь, именно там должен быть запасной выход из центра управления, но электронный замок на стене отсутствовал, как таковой, и, как открыть заслонку, оставалось только догадываться.
Прямо у входа валялся свежеприговоренный зомби, результат зачистки помещения. Еще трое находившихся здесь зомби оказались живы, правда, вели себя не слишком агрессивно, двое сидели в углу, глядя в пол, третий шпарил что-то на компе прямо в центре композиции. На сидящих в комнате Долла и Макса ни один из них внимания не обращал.
Макс набивал патронами, добытыми в оружейке, автоматные магазины, дело хоть и муторное, но нужное. Долл сидел за самым большим монитором, в двух метрах от работающего зомбяка, на экране то и дело мелькали таблицы, символы, схемы и формулы.
— Чего там? — Оторвался от экрана Долл. Глаза ученого лихорадочно горели, как у археолога внезапно наткнувшегося на не разграбленную гробницу фараона.
— Монгол погиб. — Сухо сообщил Крюк.
— Да ты что?!! — Долл поднял голову. — Охренеть!
Крюк прошел по комнате взад-вперед. Все вроде бы, как всегда, на войне, как на войне. За много лет в Зоне он привык к потере знакомых, а друзей, как таковых, у него никогда не было. И вдруг, судьба свела его с людьми, ставшими для него чем-то больше, чем просто попутчики. Крюк позволил себе сблизиться с ними, чего раньше никогда не допускал, и потеря Монгола больно била по невесть откуда взявшимся чувствам. Крюк машинально хлопнул себя потайному карману, и ощутил непривычную пустоту. «Оберег» ушел, вернув Крюка в стан не только обычных сталкеров, но и обычных людей. Такова уж Зона, она не дает, не отобрав чего-то взамен, получил везение — отдай человечность.
В какой-то момент Крюк оказался за спиной работающего на компьютере зомбяка, мутант даже головы не поднял, пальцы выбивали замысловатый текст с изобилием научных терминов, Крюк в нем мгновенно увяз.
