Сам же Дернов, укрывшись за дымовой завесой пылающей боевой машины, отступил к развалинам на западе, чтобы двумя часами позже выйти на связь со своими сослуживцами, которые к вечеру подберут его в назначенной им точке.
Насколько непрочен оказался сооруженный ими запор, сталкеры убедились, когда взорвался вертолет. Волна сжатого воздуха протаранила тяжеленный металлический сейф, сдунув его с места, как пушинку и обжигая находящихся внутри комнаты людей. Сейф с тяжелым звоном отскочил от прохода и отлетел на три метра, сбивая все на своем пути. Серый, который, наконец, оттащил уже мертвого зомбяка от Мэг, так и остался стоять с ножом в одной руке и краем белого халата в другой.
Монгол, Крюк и Санитар расценили падение сейфа, как непосредственное нападение уже на вход в здание горячего цеха, и, развернувшись, приготовились отбивать атаку из подручного вооружения. Но в здание никто не врывался, не бросал гранат, а через освободившийся проем двери виднелся горящий вертолет. Сообразив в чем дело, Крюк скомандовал:
— Ищите вход в подвал, быстро! Монгол, смотри за выходом.
Монгол, единственный вооруженный автоматом, занял позицию, а Крюк, Санитар, Серый и Мэг бросились в разные стороны. Спуска вниз оказалось два, один как раз там, где в дальнем углу находился выход из холла в другое помещение, а второй — с другой стороны был завален крупногабаритным хламом.
— Нам сюда! — Скомандовал Крюк и первым спустился по ступенькам, осуществляя разведку.
— Ну что там? — Спросил у него Серый.
— Да, здесь люк, — послышалось в ответ, — но нужна электронная карта.
Карта. Карту забирал Птица. Мэг и Серый бросились к нему. Санитар, меж тем, поднял на ноги Долла, и вместе они пытались достучаться до Макса. Ему от взрыва гранаты досталось больше всего, подняться на ноги он не мог из-за головокружения, а когда Санитар и Долл положили его руки себе на плечи, он совсем не мог ступать на правую ногу.
Монгол тоже не терял времени даром, он точно помнил, что когда он вбегал в здание, в его руках был еще один автомат. Пошарив фонариком вокруг, но не спуская глаз со входа, он действительно обнаружил недостающий ствол у дальнего конца стойки.
— Валера, у тебя была карта, — тормошила Птицу Мэг.
— Ага, вот, — с трудом проговорил тот, доставая из кармана картонку.
— Идти сможешь? — Спросил Серый, пока Мэг спускалась вниз к Крюку.
— Постараюсь, — пропищал Птица. — Где контейнер с кристаллом?
— Какой нахрен контейнер, нам уйти отсюда надо!
— Без контейнера не пойду, — замотал головой упрямый Птица.
— Как знаешь, — не стал спорить Серый и подбежал к Монголу, который в одиночку пытался возвести на место искореженный сейф. Вдвоем они сдвинули его с места, но поднять сейф им было не под силу. Неудачу товарищей приметили Санитар и Долл, которые как раз начинали спуск по ступенькам раненого Макса.
— Иди, помоги им, — толкнул Санитара Долл. — Погрузи мне его на спину.
Огромный Макс показался Санитару слишком тяжелым для того, чтобы Долл смог в одиночку донести его до подвала, но спорить не стал. Погрузив сталкера на Долла, он рванул на помощь товарищам. С помощью Санитара сейф, наконец, удалось установить в вертикальное положение, но теперь его предстояло еще протащить по полу два с лишним метра.
— Подождите! Карта не подходит! — Из подвала появились Крюк и Мэг. — В нашей базе нужного кода нет.
— Вон у того посмотри! — Крикнул Серый, указывая на труп толстяка, напавшего на Мэг.
Сил на последний рывок оставалось крайне мало, сейф едва двигался, скрипя по полу выгнутыми ножками. И вдруг скорость движения увеличилась, это поддержал работу товарищей Птица.
— Есть! — Выкрикнул Крюк и умчался вместе с Мэг вниз.
С грохотом сейф умостился на прежнее место, на девяносто процентов закрывая просвет. И очень вовремя, потому что с другой стороны в металл со свистом врезалось несколько пуль. Не разбирая, кто их атакует, Монгол выпустил в прореху между сейфом и стеной очередь, охлаждая пыл нападавших.
— Отойдите! — послышался громкий приказ из-за двери.
Монгол, Серый, Санитар и Птица догадались, что означает данный приказ, и все разом отскочили от сейфа. За пару секунд до взрыва.
— Вниз!
Больше смысла ждать не было. Если Крюк открыл дверь, они спасены, если нет — то всем им жить осталось несколько минут. Одновременно с грохотом у входа Серый налетел на поднимающуюся им навстречу Мэг.
— Скорее, дверь открыта! — Позвала она.
На верхней ступеньке лестницы Монгол остановился, оглядываясь. Необходимо было не дать штурмовикам возможности беспрепятственно ворваться в здание. Взрыв гранаты в узком проходе между стенами и сейфом выбил кладку кирпичей, поднимая столб пыли, дернул металлический запор, сооруженный отступающими, и наглухо заклинил сейф между стенами. Кто-то саданул по сейфу ногой с той стороны, надеясь выбить его, но только еще плотнее зажал в кирпичах. С радостным возгласом Монгол побежал вниз.
В открытый Крюком проем уже проскочили все участники экспедиции, включая Макса, которого Долл по-прежнему поддерживал рукой. Ждали только Монгола.
— Может, нам её заклинить? — спросил спец, когда Крюк провел по индикатору карточкой, и дверь встала на место, отрезая преследователей. Теперь им придется разыскать такую же карточку, чтобы попасть в коридоры лаборатории, хотя, учитывая, сколько зомбяков в белых халатах лежит на площади, поиски могут оказаться и не долгими.
— Было бы неплохо, только как? — Крюк.
— Не знаю.
— Где-то должен быть командный модуль, из которого можно аварийно заклинить все двери, — сказал Долл.
— А ты знаешь, где его искать?
— Нет, но принцип построения всех лабораторий такого типа примерно одинаков. Когда мы будем идти мимо нужного коридора, я думаю, мы его не пропустим.
— Тогда, может быть, скажешь, куда нам идти сейчас?
Группа находилась в длинном поперечном коридоре, который и справа и слева заканчивался поворотами под прямым углом. Справа почти сразу за поворотом проход перекрывала дверь, с надписью по-русски, по-украински и по-английски: «Вход только для персонала». Левый рукав превращался в довольно длинный коридор шириной в три метра, вдоль которого тянулся ряд дверей с номерами. Крюк быстро пробежался вдоль дверей, но все они были заперты и не открывались ни при помощи первой, ни при помощи второй карт доступа.
— Это, должно быть, личные комнаты охраны, скорее всего здесь они пережидали выброс. — Высказался Долл.
Крюк готов был с ним согласиться, но его сейчас гораздо больше интересовало, откроется ли последняя дверь, или этот коридор превратится для них в непреодолимую ловушку.
— Тихо, — негромко сказала Мэг. Все замерли, а Мэг приложила ухо к люку, через который они вошли. Перегородка из тяжелого сплава плохо проводила звук и слов Мэг не разобрала, но то, что преследователи уже добрались до нее, было ясно, как божий день.
— Отойди, — тихо сказал Монгол и направил на люк ствол автомата. Второй автомат у него забрал Крюк, который уже жужжал зуммером замка у последней двери. Подошла та же самая карточка, что открыла вход в подвал, дверь отъехала в сторону, открывая взору комнату в десять квадратных метров, посредине которой стоял здоровенный зомби в военной гимнастерке и с остервенением колотил кулаком по крышке телевизора, или точнее того, что от этого телевизора осталось. Разбитый кинескоп валялся в ногах солдатика, а верхняя крышка прибора давно провалилась и теперь ее обломки свисали до самого нижнего яруса коробки. Теперь зомбяк колотил уже по нижней доске, которая лопнула, но не провалилась только по той причине, что лежала на большом чугунном столе. Похоже, солдатик занимался этим делом с тех самых пор, как превратился в зомби, то есть, больше суток. Рука от мощных ударов превратилась в отбивную и уже не причиняла деревяшке вреда, но мертвец боли не чувствовал, поэтому продолжал наносить по ней удар за ударом. Крюк поднял автомат, чтобы выстрелить, но Серый движением руки остановил его.
— Не трать патроны.
С этими словами он шагнул вперед и из «Форта» двумя выстрелами в упор разнес зомбяку голову. Тот пошатнулся, повернул остатки головы в сторону Серого, а потом плашмя рухнул назад. Крюк, не мешкая, перешагнул через препятствие и провел карточкой по следующему замку.
— Автомат, — Серый поднял с пола укороченный автомат «Абакан», предназначенный для ведения боевых действий в ближнем бою. — Здесь два рожка.
— Посмотри, на нем должны быть еще. На пост обычно по пять рожков выдают. — Сказал Монгол, продолжая нести боевое дежурство у закрытой задней двери.
Обыскав тело, Серый действительно нашел еще три магазина, два полных и один без трех патронов.
