— А это вряд ли. Найдите там несколько мест, удобных для высадки войск. Первым делом высадим их туда вратами и отсечем Ливену от Сенгала, а потом уже займемся остальным королевством.
— Я знаю много таких мест и перед уходом сброшу вам картинки. Но к Сандеру прошу отнестись серьезнее. Мы, конечно, сильнее его, но неприятных сюрпризов со стороны Сенгала может быть много. Я почти не сомневаюсь, что, когда придет время, мы захватим и его, вопрос только в цене. Кочевников будет много, и наступать они станут широким фронтом. Чтобы всех перехватить и уничтожить, потребуется много сил. Автоматы — это, конечно, хорошо, но у врага, помимо мечей, будут маги, а у них в подчинении — много тварей. Так что все последующие захваты не должны нас сильно ослабить. А на усиление я бы вообще не рассчитывал. Оно, несомненно, будет, но не раньше чем через пять лет, а то и десять. Мы один народ, но четыреста лет жили порознь, и быстро создать по–настоящему единое государство не получится. На это потребуется время. У вас еще есть ко мне вопросы?
— Как продвигаются дела с захоронением тел?
— Сегодня должны все закончить. Короля, кстати, вчера привезли в столицу и похоронили в фамильном склепе.
— Ну и ладно. Спасибо за рассказ. Пойду я к себе писать текст клятвы, а то канцлеру не терпится проверить, как на него отреагируют люди.
— Я вам и так скажу, как они отреагируют. Гвардейцы согласятся почти все, а в армии не станут принимать только те, кто не рассчитывает служить долго. Вы же им предлагаете не просто оружие, а возможность сохранить жизнь. Неглупые люди это сразу поймут, а давать такое оружие глупцам… Дурака и ваша клятва не сразу остановит, он просто не поймет, что ее нарушает.
С текстом клятвы Ира долго не сидела. За основу была взята клятва ее дружинников, которую она слегка подправила и попросила Мара отнести бумагу канцлеру. Едва она управилась, как прозвучал вызов от Марта.
— Рина, к вам пришли гости, — сообщил маг. — Не люди, а какие–то кошки. У нас с ними чуть не вышла драка, пока не разобрались, что им нужны вы. Они ждут вас возле замка.
— Сейчас буду.
Решив, что на ней вполне приличное платье и не стоит тратить время на переодевание, Ира на всякий случай расстегнула кобуру и создала врата в гостиную.
Гостей было двое: уже известный ей хорт и необыкновенно изящная женщина. Кошачьи черты ей, в отличие от мужчины, только добавляли прелести. Ирина ввела гостей в свои комнаты и предложила им сесть.
— Чем обязана вашему визиту? — спросила она, обращаясь в основном к женщине.
Почему–то Ира сразу поняла, что главная в этой паре именно женщина.
— Вашему подарку, — ответила женщина. — Но я не представилась. Можете звать меня Лаа. Моего спутника зовут Мурн, хотя вы, наверное, это уже знаете.
— Представьте, не знаю. Он так спешил сбежать со статуэткой, что, в отличие от вас, забыл представиться. Меня зовут Ирина, хотя в этом мире мое имя переиначили на Рину. Можете звать любым из этих имен. А что не так с подарком? Считаете, что его недостаточно за Аруса?
— Нет, что вы! — рассмеялась Лаа. — Ваша сделка состоялась, и никто ее отменять не собирается. Хотя на вашего Аруса было бы неплохо взглянуть. Обычно перед тем, как их отдать хозяевам, мы наблюдаем и воспитываем молодняк. Ваш этой участи избежал, поэтому мне интересно, как он развивается в местных условиях. Но это может подождать. А пришли мы к вам из–за того, что вам удалось найти один из наших миров, который, скорее всего, был создан беженцами с погибшей материнской для нашего вида планеты. Судя по тому, что вы говорили, они по–прежнему пошли по пути создания мертвой техники, а потом для чего–то завезли с погибшего мира серую смерть. Вы ведь сами родом не из этого мира? Я так и думала. Ваш мир принадлежит иной Вселенной, и в этом ваше счастье. Я не знаю, что именно служит отличительным фактором, который позволяет вам безнаказанно гулять по зараженному миру, но в этом вы сходны с Собирателями. Они тоже выходцы из другой Вселенной, и серая мерзость на них не реагирует. Но среди них было очень много любителей собирать не только знания, но и вещи погибших миров. А они шляются по очень многим мирам многих Вселенных и вполне способны разнести какую–нибудь заразу. Миры ведь гибнут не просто так, часто виноваты микроорганизмы или, как в нашем случае, нечто, чему мы так и не нашли объяснение. Их еще и из–за этого уничтожали.
— А стоит ли уничтожать целый вид? — спросила Ира. — Не проще ли с ними договориться? Они признают силу и держат свое слово. По–моему, во Вселенной нет абсолютно бесполезных или безусловно вредных видов, наверняка и им можно найти применение. Я вас понимаю: вам они только вредили и несли потенциальную опасность. Наверное, я бы рассуждала примерно так же, если бы не подружилась с одним из них.
— Это он тебе достал яйцо?
— Да, но он его у вас не крал. Он мне сказал, что у кого–то обменял его на знания, а взяли его у вас уже они.
Хорты переглянулись между собой, но если они и обменялись мыслями, Ира этого не услышала.
— Спасибо за информацию, — сказала Лаа. — Я примерно представляю, кто это мог быть. Мы проверим и перекроем канал утечки. Арусы не так безобидны, тем более в примитивных мирах. Давайте теперь перейдем к делу. Рина, мы боимся, что вы или ваши соотечественники, посещая погибший мир, занесете заразу и в наши. Поверьте, это вполне обоснованное опасение. Достаточно вам принести сюда несколько крупинок, и этот цветущий мир меньше чем за год превратится в серую пустыню. Вы этого хотите? Вам повезло, что на статуэтке нет пор или трещин. Металл абсолютно гладкий, и серой гадости просто не за что было зацепиться. Вы чистили одежду, прежде чем вернуться сюда?
— И одежду почистила, и искупалась.
— Значит, повезло. Но в следующий раз может и не повезти. Ваши соотечественники имеют выход в другие миры?
— Это чисто техническая цивилизация, еще только осваивающая свою звездную систему. Я им помогаю создавать магов, но слабых. Выхода в вашу вселенную у них не будет, а я сама в тот мир больше ни ногой. Спасибо за то, что предупредили. Если бы я своими руками уничтожила этот мир, я бы и сама здесь сдохла.
— Это хорошо, что вы туда не пойдете, но полностью беспокойства не снимает. Сейчас у них маги слабы, но кто может поручиться, что так будет всегда?
— Давайте я схожу в свой мир и узнаю результаты анализа вашего песка, а заодно расскажу о той опасности, которую он представляет, а потом мы этот разговор продолжим. Если наши найдут на него управу, то пусть и дальше исследуют достижения ваших предков, а если у них ничего не получится, я подожду, пока они натаскают достаточно много предметов для изучения, и закрою все врата.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
