— Давайте я схожу в свой мир и узнаю результаты анализа вашего песка, а заодно расскажу о той опасности, которую он представляет, а потом мы этот разговор продолжим. Если наши найдут на него управу, то пусть и дальше исследуют достижения ваших предков, а если у них ничего не получится, я подожду, пока они натаскают достаточно много предметов для изучения, и закрою все врата.
— Второй вариант меня устраивает больше, — сказала Лаа. — Но подождем вашего возвращения. Могу я спросить, откуда вы узнали о том мире?
— От своего Собирателя. У нас с ним зашел разговор о вещах в погибшем городе, вот он мне о том мире и рассказал. Сказал, что его это барахло не интересует, и ничего интересного в том мире нет, но если мне так приспичило… И я так поняла, что его соплеменники сейчас туда не ходят, а ходили сотни лет назад, когда там еще были работающие вещи. Странно, что они не занесли заразу в свои города. Вряд ли они чистили эти вещи так, чтобы не занести ни пылинки. Почему же не случилось катастрофы? Может быть, потому, что все города стоят в пустынях, и там очень светло? Не может сильный свет убивать серую смерть? В том мире даже днем стоят сумерки.
— Может, вы и правы, — вздохнула Лаа. — Все попытки исследовать, что же убило наших предков, провалились. Все группы исследователей тоже погибли.
— Можно вопрос? — спросила Ира и, получив утвердительный кивок Лаа, продолжила: — Мой Зверь говорил, что теперь вы свои вещи выращиваете. Но я вижу на поясе у Мурна изделия, которые по внешнему виду не слишком отличаются от того, что делают у вас. Или, например, металл…
— Я поняла, что тебе непонятно, — кивнула Лаа. — Основное направление развития нашей цивилизации — биологическое. Но это не значит, что мы вообще не используем мертвые вещи. Мы плавим металлы, используем камень и искусственные материалы. Некоторые вещи легче произвести, чем вырастить, особенно если использовать магию. Но все это лишь малая часть того, что мы выращиваем для своих нужд.
— Так ли важно, каким путем идти? Мне кажется, что все зависит от самих людей, а не от того способа, каким они познают мир.
— Доля истины в твоих словах есть, — согласилась Лаа, — но познавая тайны жизни, начинаешь больше ценить все ее проявления. По крайней мере, для хортов это так.
— И Собирателей? — ехидно спросила Ира. — Боюсь, что они бы с вами не согласились.
— Всегда бывают исключения из правил, — ответила Лаа. — Когда имеет место угроза существованию вида, все средства хороши.
— Не хотелось бы мне попасть в это исключение. Я вам помогу. И потому, что не имею зла к хортам и не хочу им вреда, и потому что под угрозой и мой новый мир.
— А что вы здесь делаете, Ирина? Поймите меня правильно, это не праздное любопытство. Мы вынуждены вам во многом довериться, но как это сделать в отношении существа, мотивы поведения которого непонятны? Для вашего мира такое поведение типично?
— Так сложилось, — пожала плечами Ира. — Просто мне в моем мире сильно не повезло, а кое–кто из этого предложил начать все сначала здесь. И не такие уж здесь дикари. Знают намного меньше, а в остальном такие же люди. Здесь живет человек, которого я люблю, и те, кого я уже могу назвать друзьями. Им приходится бороться за свою жизнь, и мое место в этой борьбе рядом с ними.
— Может, вам нужна помощь? Вы ведь согласились нам помочь. Должны же мы вас как–то отблагодарить.
— Нет, Лаа, — отрицательно покачала головой Ира. — Я отказалась от подобного предложения своих соотечественников, то же скажу и вам. Каждый народ должен защищать свою землю сам. Но за предложение помочь спасибо. Я была бы вам крайне признательна, если бы вы научили меня основам магии. Не понимаете? Я маг и, как вы сами признали, не из слабых, но я не понимаю смысла того, чем пользуюсь. У меня есть большой набор заклинаний, но я не могу создать ни одного своего, я просто не знаю, как это делается. Когда–то такие знания могли быть у предков здешнего народа, но они давно утеряны.
— Это нетрудно, — сказала Лаа. — Дадим учебник для начинающих и обучим нашей грамоте. Если вы нам поможете устранить угрозу, вы сможете рассчитывать на гораздо большее. Сейчас мы уйдем, когда лучше прийти вторично?
— Давайте послезавтра. В той стране моего мира, куда нужно попасть, сейчас ночь, так что до завтра я могу не успеть. А своих людей я предупрежу, чтобы оказали вам гостеприимство и сразу же вызвали меня.
После ухода хортов Ира вызвала к себе Марта.
— Ну как ученики? — спросила она у мага. — Занятие провел?
— Пока только определил их потенциал и рассказал о том, чем им предстоит заниматься.
— Те, кто приходил ко мне сегодня, придут еще раз через день. Их нужно встретить, как друзей, и сразу же вызвать меня. Но дружину держите в готовности, мало ли что придет в их кошачьи головы.
— Послушай, Рина, — сказал Март. — Я недавно отлучался в Радос и зашел в местный храм Ашуга. Жрецы до сих пор не знают, что я на вас работаю, так что приняли меня нормально. Излишне не откровенничали, но и не особенно стеснялись. По–моему, ты слишком рано успокоилась, заключив соглашение с Туримом.
— Турим его выполняет. Мои дружинники уничтожили пять жреческих караванов, на которые он указал.
— Он сбросил балласт, а самых сильных жрецов где–то спрятал. Открыто никто из них против вас не выступит, но исподтишка могут ударить. Или ударят в спину, если мы завязнем в Ливене.
— И что же ты предлагаешь?
— Нужно встретиться с Туримом и хорошенько его припугнуть. Когда–то у тебя это получилось, но проходит время, и все забывается. Пора освежить ему память.
— Ладно, тебе виднее. Займусь и Туримом, но сначала мне нужно сходить в свой мир и решить кое–какие дела.
Отпустив Марта, Ира собралась открыть врата в королевский дворец, но пришедшая в голову мысль заставила без сил опуститься на кушетку.
«Господи! Ведь стоит только ученым исследовать этот песок, и они наверняка обнаружат в нем массу интересных вещей и будут грести его лопатами. Им–то не будет от него никакого вреда, но если кто–нибудь из работников Комитета, тот же Воронцов, например, принесет в этот мир хоть крупинку на подошвах сапог, всему придет конец. А если они еще узнают об уязвимости ее мира, то хоть сразу прекращай все контакты с Землей. И что делать? И что будут делать хорты? Точно так же, как я сама не могу полностью доверять комитетчикам, хорты не могут полностью доверять мне. Я для них не совсем понятная самка другого вида, имеющая знания, потенциально опасные для жизни миллионов хортов. Оставят ли мне жизнь, после того как закрою врата в погибший мир?»
Немного подумав и поставив себя на их место, она решила, что нужно готовить себе место рядом с Райной, или срочно что–нибудь придумать. Что–нибудь чертовски убедительное для хортов. А для начала неплохо предупредить Страшилу.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
