– Ничего, здесь неподалеку должен быть трактир, – сказал Олковэн. – Посмотрите, как тут дороги разъезжены.
Андару пришлось терпеть, однако он и не жаловался.
По дороге на север, Отряд шел еще час-полтора. Дорога то заворачивало налево, а затем шла прямо, то направо и шла на восток, а потом заворачивала вновь на север. Изо рта шел пар, однако после десяти часов утра, стало теплее, хотя вскоре вновь показались тучи.
К десяти часам, путники не сделали привала и уже подходили к Равнинному Тракту. Рощи редели и вскоре по сторонам дороги остались лишь кусты да малые деревья.
Равнинный Тракт был великой дорогой Аларона, берущей начало с запада его, с самих Алых Лесов, и шедшей сначала на восток, а потом сразу на север к горам Мунтаргат. Тракт простирался на многие тысячи миль. Обычно около Тракта через несколько десятков миль встречались трактиры, где можно было и отдохнуть, и наесться. К тому же, на западе, ближе к Алым Лесам, трактиры строились даже для великанов ланнуров, однако с продвижением на восток и на север, этих трактиров не возводили. Сам Равнинный Тракт был обычной дорогой. Он также поддавался ливням, и размывался, тоже был разъезжен, были видны отпечатки копыт, линии от колес телег и арб, однако он никогда не изменялся и был виден всегда на протяжении сотен тысяч лет. Его возвела неизвестная раса, жившая до торрудов. Из ныне живущих никто не знает, что это была за раса, ибо от неё почти ничего не осталось.
Отряд уже вступил на этот Тракт, и пошел на север.
Андар оглянулся назад. Тракт уходил на запад и терялся между холмами, уводя в леса. Он просто терялся, ведя вдаль и вдаль. Небо сгущалось серыми тучами, и горизонт там темнел.
Затем Андар посмотрел вперед, следуя за волшебником. Тракт вел вперед к еще более темному горизонту, заводя пока еще к не виднеющимся горам.
Они шли по Тракту молча, ни о чем не говоря в надежде на хороший отдых в трактире. Великан Артавус шел первый, и один из шести его мешков был практически пуст. Его шаги были тяжелы.
За ним шла Ларэйн. Она держала лук в левой руке, за спиной красовались два колчана, затянутые накрест, забитые холодными стрелами. Ее длинные волосы были аккуратно убраны за плащ внутрь, и она поддерживала их чистоту.
За ней шла Анлана. Это была просто невероятная женщина из расы фэр’оридов. Ее щит был за спиной, а в руке она держала своё копье, и постукивала им о землю при ходьбе. Она была готова к любым неожиданностям.
За ней без устали шел Мэллун. Воинственный имманур нес на себе два не полных уже мешка, на поясе болтались две секиры, а за спиной молот. Когда ему предлагали помощь, он отвечал, что тяжесть его закаляет и каждый имманур, носящий большие тяжести, становится только сильнее.
А за ним уже шел Андар. Он нес с собой суму и держал левую руку на эфесе своего меча, думая о Княжестве, о той войне, что надвигалась и на Вселенную и между самими Княжествами.
За ним же, все время, оборачиваясь назад, шел Олковэн. Волшебник был бдителен.
Так они шли весь день без устали по Равнинному Тракту.
К холодной ночи, когда уже надвигались сумерки, гремел гром и намечался очередной дождь, они подходили к огромному трактиру. На лице членов Отряда мелькнула улыбка.
– Дождь будет сильным, – сказал волшебник. – Идемте в трактир, думаю и для тебя, Артавус найдется место.
Они сошли с Тракта, и подошли к трактиру.
Трактир был трёхэтажным и огромным. В сумерках можно было разглядеть, располагавшуюся рядом огромную, но пустующую, конюшню. Тёмные стены трактира на вид казались крепкими, точно дожди укрепляли его. В окнах трактира горели свечи и лампы, и свет от них был ярким.
Как только Отряд подошел к трактиру, произошло сразу несколько действий.
Прогремел гром, далекое небо восцарствовалось молниями, точно озарив весь мир, и пошел ливень, такой сильный ливень, что земля тут же стала влажной. Затем открылась дверь трактира. Оттуда вышел, судя по всему, хозяин трактира. Это был человек, одетый в довольно-таки дорогие серые штаны и рубашку. Сам он был не худым и не толстым. Лицо его было чистым, но была лишь легкая щетина. Подойдя к Отряду, он улыбнулся, не удивившись ни великану, ни другим; вероятно, ему уже случалось видеть таких путников.
– Доброй ночи, господа! – воскликнул он, подходя к ним, прикрываясь от дождя руками. – Скорее заходите в трактир, а великана мы можем определить в конюшню, могу заверить, что там все удобства, потому что там уже давно не было лошадей, и мы подумали, что это место подойдет для великанов. Только быстрее, места у нас глухие.
– Хорошо! – воскликнул Олковэн; голос его точно обрёл мощь, и ливень будто бы прекратился. – Веди нас!
Хозяин что-то крикнул и из дому вышли еще несколько слуг, помогая великану. Вместе они ушли в конюшни.
Остальные пятеро отправились с хозяином в трактир. Войдя, хозяин закрыл дверь на несколько засовов и ключей, а слуги закрыли конюшни, судя по всему, охранять Артавуса.
Андар зашел следом за Мэллуном и сразу почувствовал тепло и вдохнул ароматы табака, тепла и жареного мяса. Он даже не заметил, как проголодался. Они вошли в теплую и уютную столовую первого этажа. Там в стороне за стойкой жарили мясо, круглые деревянные столы, на которых стояли зажжённые свечи, пустовали, а хозяин сразу повел путников к лестнице на второй этаж.
Пока они поднимались, хозяин говорил:
– Вы, наверное, голодные и уставшие, поэтому спускайтесь в столовую. Там вас хорошо накормят. А сейчас я вам покажу ваши спальни.
Они поднялись на второй этаж и увидели около окон стоявших людей с арбалетами и луками, казалось, чего-то ждавших.
Увидев подозрительные взгляды путников, хозяин трактира вновь заговорил:
– Не беспокойтесь на счет них. Я плачу им, чтобы они охраняли мой трактир от всяких. Случалось, что нападали и оборотни, но к счастью тогда у нас остановился один великан, шедший откуда-то с запада, и нам удалось отбиться. Даже в наши времена всё не так спокойно. Но вы не переживайте. Трактир охраняют десять лучников и десять воинов, к тому же я вижу вы искусные воины, поэтому, я чувствую, что все обойдется… А вот и ваши спальни.
Они добрались до нескольких дверей, ведущих в превосходные спальни, где были и ванны, заполненные уже горячей водой, и приготовленные белые полотенца, точно всё это уже давно дожидалось путников.
– Мы меняем воду каждый час, – сказал хозяин трактира, увидев вопросительные взгляды путников. – Можете расслабиться в горячей воде, а потом сразу поужинаете.
– Хорошо, любезный, – сказал Олковэн. – Подожди меня несколько секунд, я рассчитаюсь с тобой сразу.
– Как изволите.
Хозяин трактира вышел за дверь комнаты, а Олковэн заговорил со своими товарищами:
– Вот что, друзья, здесь нет лжи или подвоха. Всё тут честно. Поэтому, пока это возможно, мы должны вымыться и надеть чистые одежды, а затем пойти поужинать. Артавус в безопасности, в этом я уверен. Но меня что-то настораживает.
С этими словами за окнами прогремел могучий гром, и ливень стал лить еще сильнее.
– Отправляйтесь каждый в свою комнату, – продолжил Олковэн. – Я расплачусь с хозяином.
И он вышел за дверь.
Андар ушел в свою комнату, как и все остальные. Войдя в свою комнату, он оглянулся.
Стены, пол и потолок были крепкими и теплыми. Там в углу стояла большая, мягкая кровать, устланная белыми одеялами. Здесь было два крепких окна. Андар подошел к одному, и взглянул на улицу со второго этажа трактира.
Тракт отсюда было видно плохо. Земля словно расслаивалась от ливня, а дальше за Трактом вообще стояла тьма. Небо часто пронзалось яркими молниями, и лишь в эти мгновения можно было разглядеть далекий горизонт, полный лесами и гигантскими оврагами. Когда ветер дул мощнее, непрекращающийся ливень бил по стеклам окон, словно ливень был каменным, однако они были крепкими и предназначенными для такой погоды. Таким образом, за трактиром было еще хуже, чем прежде.
Андар отошел от окон, направляясь в ванную комнату. Он открыл крепкую дверь, и увидел большую ванну, заполненную горячей водой; с нее поднимался пар и зеркало, которое висело на стене напротив ванны, от тепла было запарено.
Сняв суму, Андар снял с себя одежды и полез в ванну. Вода была кипяточной, но Андару это понравилось. Он поместился в ванне во весь рост, а когда погрузился вместе с головой, вновь услышал тот же властный глас:
– Оставь Отряд, вернись обратно!
От этого Андар чуть не захлебнулся. Он услышал этот голос так, будто тот, кто говорил, сказал ему прямо в ухо.
От внезапного гласа, он поднялся с воды наполовину. Тревожная вода с плеском вылилась на деревянный пол. В спешке Андар оглянулся. Никого не было. Длинные мокрые волосы спадали ему на глаза. Сердце у него бешено колотилось в груди. Он уже устал от этого. С самого начала пути его кто-то посещает. Кто это? Что ему надо? Андар не знал.
