– Оборотней? – не поверил Мэллун.
– Да, – ответил Олковэн. – Это древние существа нашего мира. Они имеют власть превращаться в ужасных существ, не только в те, что мы видели. Они намного ужасней, это существа с далекого юго-востока Аларона, они очень древние и каким-то образом Ранрэд может их использовать для своих целей. Это не просто оборотни, они что-то намного ужасней, чем это кажется на первый взгляд. Я до сих пор не могу поверить тому, что простые люди, овладевшие магией, способны их подчинить своей воле. Здесь должны быть задействованы более древние силы, более могущественные…
– Но, Олковэн, – заговорил Андар, держась руками за бокал вина, – вы не сказали, почему упали с крыши.
– Ах да, – опомнился тот. – Я говорил, что с ними был сильный маг. Он каким-то образом запросил помощи у Подземных Царей. Мне пришлось запросить помощи у Небесных Царей.
– Неужели это те самые Цари, миры которых соприкасаются с Алароном? – внезапно спросила Ларэйн.
– Всё верно, – ответил Олковэн. – Они те самые, и я как Перворожденный Волшебник, знаю, что люди способны ко всему, в их силах овладеть столь древним искусством как магия. В том маге была поистине могучая сила, и я не знаю, откуда она у него. И я также не знаю каким образом он смог обратится к Подземным Царям, к Девяти Подземным Царям, чтобы открыть путь для Адральна, древнейшего из их созданий, однажды уже вторгавшихся в Аларон и не единожды. Что было бы, если бы у него получилось его вызвать, я точно не знаю, но были бы огромные беды, слишком огромные, чтобы о них даже думать. Я обратился за помощью к Девяти Небесным Царям и они дали мне сил, но это обессилило меня и я упал.
– Значит, это Ранрэд обучает магов, – размышлял Андар.
– Не он, но кто-то могущественный в его Княжестве, – сказал Олковэн, вновь глотнув вина, недавно принесенного слугами. – Небесные Цари знают обо всех делах в Алароне, так же, как и Подземные.
И здесь они надолго замолчали. Все обдумывали сказанное волшебником. Конечно, у фэр’оридов и иммануров, ланнуров и торрудов другие поверья. У фэр’оридов не было богов, так как их верования углублялись в Страну по другую сторону моря Алиал.
Иммануры верили в богов; они поклонялись Тринадцати Богам Всегдасуществующего. Это были боги, о которых знали лишь сами иммануры, и никто другой. Они полагают, что именно эти боги создали их, но нет никаких доказательств. Даже сами иммануры их не видели.
У ланнуров было всего Восемь Богов. Что это были за боги, ланнуры не сообщали другим расам, и держали это всегда в тайне.
А торруды поклонялись Странному Месту под названием Тай-намайнар. Они верили, что это Странное Место положило началу Первой Расе в мире Аларон, той самой, о которой никто ничего не знает в нынешние времена.
***
Они еще сидели за столом некоторое время, а затем Олковэн сказал:
– Ну, все друзья, теперь мы все можем выспаться до утра. Завтра после десяти часов утра мы уходим дальше. Вы помните, куда надо двигаться?
– На Север, дальше по Равнинному Тракту, через Золотые Долины и горы Мунтаргат, – сказал за всех Андар. – Там остановимся у иммануров и выйдем через гору Призрачную на Тропы Ашара.
Олковэн улыбнулся:
– О, да к Царству Иммануров пролегает наш путь. А пока идите и отдохните, завтра трудный день. Только через неделю доберемся туда.
Вскоре весь Отряд отправился в свои комнаты, а через некоторое время все спали, однако Олковэн предупредил, чтобы каждый следил друг за другом. Во всяком случае, если будет что-то плохое, сам Олковэн всех предупредит.
Андар спокойно лег на мягкую кровать, упершись взглядом в потолок. За окном буйствовал ливень и рычал гром. В голову лезли всякие мысли. Но вместе с этими мыслями, он тонул во сне…
Вся ночь пролетела, как по мановению руки и наступило холодное серое утро – путь дальше.
Андар проснулся, потянулся и подошел к окну: лишь серое небо и глиняная земля были перед ним. Где-то упало дерево от сумасшедшего ветра, где-то дерево промокло до корней, но оставалось зеленым…
Андар зашел в ванную: ванна вновь была в горячей воде. Решив, что в этом нет ничего плохого, он принял утреннюю ванну, а затем вытеревшись досуха, надел чистую, походную одежду. Светло-серая рубашка, темные штаны, теплые коричневые сапоги, надел свой темный, но мягкий и приятный теплый плащ, а затем привязал к поясу. Надел колчан стрел алого оперения и взял лук, убрав за спину, затем взял суму и направился к выходу. Вместе с ним с другой комнаты вышел Мэллун, полностью чистый и одетый. На поясе висели две секиры, а за спиной молот.
Тут же вышли Ларэйн и Анлана, одетые в чистейшие одежды и с чистым оружием. А затем вышел и Олковэн, держа свой жезл в правой руке. Все переглянулись и без вопросов последовали за ним к лестнице, на первый этаж.
Они прошли дежуривших у окна арбалетчиков, которые уже уважительно посматривали на путников, и спустились на первый этаж, где там их ждал хозяин трактира. Когда они спустились, он улыбнулся всем и заговорил:
– Доброе утро, господа.
– Доброе, любезный, – сказал Олковэн, тоже улыбнувшись, а затем повернулся к своему Отряду: – Подождите меня с Артавусом, я вскоре приду.
Андар и Мэллун, кивнули, а Ларэйн и Анлана просто пошли к выходу. Все четверо вышли из трактира, а там, уже стоял и ждал великан Артавус.
Олковэн подождал пока все выйдут, и поговорил с хозяином трактира.
– И зачем же ты принял облик трактирщика, Ральен? – вдруг посерьезнел Олковэн. Трактирщик сначала не понял, в чем дело, а потом улыбнулся:
– Таким образом, я скрываюсь от иных сил.
– Каких сил? – резко оборвал Олковэн неодобрительным голосом. – Ты Перворожденный Волшебник, такой же, как и я. Мы оба создания Небесных Царей. Они создали нас в помощь расам Аларона, и ты нужен этому миру так же, как и я. Мы состояли в Ордене Трёх, но ты покинул его, и исчез.
– Я должен был, – просто сказал тот.
– Ты оставил этот мир, – продолжал Олковэн, – ты оставил его мне. А вскоре и Тарон последовал твоему примеру, а ведь мы трое единственные Перворожденные Волшебники Небесных Царей. Больше нет, таких как мы. От каких сил ты скрываешься? И ответь мне, где Тарон? Он покинул Орден Трёх несколько сотен лет назад.
– Я не знаю, где он, – серьёзно сказал Ральен. – Я скрываюсь от любых сил. Чем меньше обо мне знают, тем лучше.
– И долго ты будешь прятаться? – недовольно спрашивал Олковэн. – Тебя не за этим создавали. Грядет Вселенская Война, и вскоре нужны будут все силы. Ты должен будешь выйти отсюда, так или иначе. Не вечно тебе скрываться, так же, как и Тарону.
– Я всё понял, Олковэн, – сказал Ральен. – Когда я буду нужен, я приду.
Олковэн грозно взглянул на него:
– Ты нужен сейчас. На востоке Аларона начинается война между Княжествами.
– Нет, – оборвал Ральен. – Я приду тогда, когда я действительно буду нужен. Если начнётся Вселенская Война, я приму в ней участие, но войне с Княжествами я не сыграю никакую роль.
Олковэн недовольно вздохнул.
– Не в моей власти заставлять тебя, – сказал он, – но делай то, что считаешь нужным. И когда в войне с Княжествами погибнут тысячи, это также будет на твоей совести, ибо ты должен был помогать этому миру так же, как и я. Прощай. Надеюсь, мы с тобой еще встретимся.
Он оставил кошель с золотом и удалился из трактира. Ральен печально вздохнул, и ответил уходящему Олковэну:
– В Войне Вселенского масштаба я приму участие…
Андар услышал, как захлопнулась дверь, он обернулся и увидел Олковэна, спешившего к нему.
– Итак, друзья, – сказал он, обходя огромные лужи, подходя ко всем на Равнинном Тракте, – нужно продолжать идти. Вперёд!
Все, бросив прощальный взгляд на трактир (кроме Олковэна), отправились по Равнинному Тракту.
Тракт становился всё менее наезженным. Небо то затягивалось серым занавесом, вновь нагнетая ливень, то рассеивалось, пропуская не очень теплые лучи солнца.
Андар шел в середине Отряда. Теперь первым гордо продвигался Олковэн, а за ним Артавус, все так же таща на себе мешки с провизией, за ним и шел Андар. Мэллун шел следом, смотря на землю, о чем-то глубоко думая, а за ним две воительницы Ларэйн и Анлана.
Потянулись долгие и унылые дни пути по Равнинному Тракту. Отряд шел без долгих остановок, лишь изредка делая короткие привалы. На ночлег они останавливались после полуночи. Дождей пока не было, хоть и днем клубились тучи, но по ночам плыли по небу лишь облака, из-за которых выглядывали звёзды и луна.
Андар в ночи всё же видел силуэт непонятного существа. Во время его дежурства вокруг спящего Отряда бродило странное двуногое создание, непонятная тень. Однако оно вдруг исчезало и Андара это вводило только в замешательство.
По утрам Отряд хорошо завтракал и вновь пускался в путь по Равнинному Тракту.
