Вскоре искупавшись, он надел чистую одежду: белую рубашку и серые штаны, а затем чистые башмаки. Он хотел постирать грязную, испачканную одежду, однако тут же пришли слуги женщины и унесли грязные одежду стирать сами.
Он был чистым, теперь оставалось только наесться и лечь спать, но что-то ему подсказывало, что что-то должно было случиться. Поэтому он привязал к поясу свой меч, а лук и стрелы оставил здесь.
Выйдя за дверь, он увидел, как там справа в конце коридора, у окна стоял рослый воин с арбалетом в руке и еще двумя заряженными, приставленными к стене. Андар прошелся по коридору, стуча башмаками, и переглянувшись с воином, спустился по лестнице вниз, в столовую.
Как оказалось, все, кроме великана, конечно, были вымыты, одеты в чистые одежды и сидели за одним столом, ожидая только Андара. Ларэйн и Анлана выглядели безупречно. Длинные, волнистые волосы спадали на их плечи. Олковэн о чем-то глубоко думал, и не обращал ни на что внимания. Мэллун же сидел чистый и ждал, когда принесут ужин.
– Ну, вот, – вскоре заговорил Олковэн, – все в сборе. Хозяин сказал, что Артавус тоже вымылся в огромной ванне, не спрашивайте, откуда она тут, и сейчас наслаждается ужином. А пока и мы поужинаем.
После этих фраз все только ждали.
За окнами трактира ливень обрел пик мощи. Он лил как из ведра, барабанил по крыше третьего этажа трактира. Гром содрогал небо и гул проносился по земле, точно становясь всё сильнее и сильнее. Молнии были готовы поразить какую-нибудь цель, но, казалось, даже после этого они бы вспыхивали ярче.
Несколько минут и слуги принесли еды. Только что сготовившееся мясо, облитое жиром, варенная и жареная картошка, сыр, вино, зелень, чай и всего не пересчесть. Все мгновенно навалились на еду, съедая все без остатка.
– Не налегайте на вино, – сказал Олковэн, сам при этом выпивая уже второй бокал. – Разум еще может пригодиться.
С этими словами он улыбнулся и подмигнул Андару, взглянувшему на него.
Уже через полчаса, все объелись. Андару захотелось уже спать, Мэллун еле держался на стуле, Ларэйн и Анлана чувствовали себя тоже неважно после сытного ужина, а вот Олковэн будто и не ел ничего и не пил. Андар даже удивился. Волшебник выпил как минимум семь бокалов вина и не был пьян.
– Ну, всё! – воскликнул Мэллун, вставая из-за стола. – Нужно вымыть руки.
За ним последовали все, кроме Олковэна. Когда вымыли руки, всё убрали со стола и принесли большие деревянные кружки, в которых был травяной чай, так как этого потребовал Олковэн.
– Любезный, я немного подымлю здесь, но дым не навредит этому заведению! – сказал волшебник хозяину дома и принялся выкуривать трубку табака. Табачный дым обрел странный аромат. Показалось, что дым, медленно разлетавшийся по столовой, пахнет вином…
Все молча выпивали свой травяной чай. Андар и Ларэйн вновь переглянулись, и вдруг вместе с этим послышался голодный вой недалеко от трактира, который даже гром был не в состоянии перебить.
Все спохватились и прислушались к этому злобному вою. На втором и третьем этажах трактира зашевелились воины. Они раскрыли окна, отчего ливень стал бить прямо внутрь, и воины приготовили арбалеты и луки. Хозяин трактира в спешке выбежал из какой-то комнаты с обнаженным мечом в правой руке.
– Слуги, все вниз! – прокричал он женщинам-служанкам и те куда-то помчались в соседнюю комнату.
Андар встал со своего места и со звоном вытащил свой меч из ножен: тот блеснул при ярком свете свеч. Как оказалось, остальные тоже не пришли без оружия.
Ларэйн вытащила лук из-под стола и накинула за спину колчан стрел, тут же вложив одну в свой лук. Мэллун вытащил одну секиру (вероятно, другая секира и молот были в комнате). А Олковэн, не успел Андар оглянуться, возвысился неким мудрецом, взяв свой магический жезл. Анлана без слов умчалась на второй этаж за своим копьем и щитом.
Вой повторился и стал еще более зловещим. Казалось, голодных было очень много. Ветер нагнал его на трактир.
Хозяин трактира в спешке подошел к путникам:
– Нас атакуют.
– Мы это уже поняли, – сказала Ларэйн, подходя к окну на первом этаже, ожидая врага.
– Тише, любезный, – твердо сказал Олковэн. – Сегодня мы отобьемся, – затем он повернулся ко всем, и Ларэйн тоже подошла, а хозяин трактира отправился наверх проверять воинов. – Воинов в этом трактире достаточно, но мы тоже разделимся. Ужасные силы вне этих стен. Я чувствую могущественных магов. Это очень странно. Люди никогда не могли овладеть столь могущественной силой. И почему они так стремятся нас остановить? Когда мы встретились с ними на Перекрёстке, они отступили, почувствовав мою мощь, но, похоже, потом отправились за более сильными, что вновь сразиться. Они желают нас убить, но зачем? С ними оборотни, но каким образом они сумели подчинить их себе? В Алароне происходят странные события, очень странные. Оборотни – это одни из древнейших жителей нашего мира, их невозможно подчинить своей воле, но у них, похоже, это получилось.
Он помедлил, а затем продолжил:
– Нам нужно от них отбиться. Сейчас мы разделимся. На расстоянии я чувствую их лидера. Очень сильный маг… но человек не способен овладеть такой мощью. Где он мог обучиться такой силе? – казалось, он размышлял вслух, ибо этот вопрос не был никому адресован. – Ладно, значит, так: я отправляюсь на третий этаж и выйду на крышу. Там я смогу оборонять трактир в полную силу. Ларэйн, отправляйся на второй этаж к лучникам и арбалетчикам, я знаю, ты превосходный стрелок.
Она умчалась по лестнице наверх вместе с еще надвинувшимся воем, и тут же спустилась Анлана с мощным круглым щитом в левой руке и холодным копьем в правой. С нею спустилось человека четыре с мечами в руках. Они подошли к дверям, а затем выглянули в окна.
– Отлично, Анлана, вы как раз вовремя, – сказал волшебник. – Вы, Мэллун, останетесь прямо здесь, там, где сейчас стоите.
– Почему?
– Вы опытный воин, и вам нужно залезть на этот стол, – волшебник указал на стол, за которым они только что сидели, – а затем атаковать того, кто прорвется через тех четырёх людей, – он снова указал, но на людей. – А вы, Андар и Анлана, присоединяйтесь к четверым. Ну, всё. Удачи нам всем.
Он огромными шагами пошел к лестнице, и вскоре исчез на втором этаже, отправляясь на крышу трактира.
Андар и Анлана подошли к четверым воинам, а Мэллун взобрался на стол, сжимая свою секиру двумя руками, готовясь к битве.
Наконец, все встали на свои места. К Андару и Анлане подошел хозяин трактира с мечом в руках, он даже удивился тому, что Мэллун взобрался на стол, однако не подал виду. Вместо этого он потушил все свечи в комнате, и стало темно и тихо.
– Приготовьтесь к схватке, – прошептал он, сжимая одноручный меч двумя руками за эфес.
Все в трактире будто и не дышали. В комнате было темно, а за окнами земля озарялась молниями. Внезапно всеми стал овладевать страх. Андар осторожно выглянул в окно, посмотрев туда, где был Артавус. Там тоже все уже были готовы. Слуги взялись за арбалеты, а сам великан встал во весь рост в огромной конюшне, обнажив свой длинный меч.
Все ждали и внезапно, громче ветра, грома и ливня, послышалось рычание. Оно послышалось точно за дверьми. Гулкое, отвратительное, громкое оно было. Один из оборотней в обличии гигантского волка, уже был рядом, и он был готов ворваться в трактир. Андар ощутил биение сердца в груди, он боялся, но не давал страху овладеть собой. Он отошел от двери, направляя на нее меч, его примеру последовали остальные.
– Они окружают трактир, – прошептал Андар, но его все услышали.
Внезапно прошелся жуткий гул и властный глас другого языка где-то за трактиром и за окнами просиял свет. Осторожно на расстоянии все посмотрели и увидели на Равнинном Тракте, возвышавшихся несколько высоких человеческих силуэтов, с жезлами в руках. Андар заметил как тот, что был выше и стоял чуть дальше от всех, поднял свой жезл. Набалдашник его засиял жарким пламенем, а затем оттуда вылетел сгусток ярчайшего серебристо-лазурно-изумрудного огненного шара. Он превратился в огромного огненного дракона, помчавшегося на трактир. Весь пылающий жарким пламенем, он разинул пасть, выдыхая огонь. Но внезапно он растворился в воздухе, точно это ливень потушил существо, каким-то мгновением оставив после себя черную дымку, унесённую ветром.
Тот маг, который пустил огнедышащего дракона, закричал, отчего стены трактира пошли ходуном. В ответ ему, откуда-то сверху трактира, в магов выстрелили яркие разноцветные молнии и дождь молний с небес, однако маг сдержал удар, а затем крикнул так, что все услышали его голос:
– Вперед!!!
А в следующее мгновение двери с грохотом сошли с петель и в них ворвался оборотень. Он был огромный, со рта стекала голодная слюна. На него тут же напали четыре людей. Один воткнул меч в огромную лапу, другой отсек хвост, третий вспорол брюхо, а четвертый просто метнул свой меч. Оборотень заскулил и отпрянул назад, однако тут же, разбив окна, прибыли сразу три других оборотня. Они встали на задние лапы и возвысились над оборонявшимися. Но тогда вскрикнул Мэллун:
