По необъяснимой улыбке судьбы (или Четырёхликой?) он был первым за всю историю, кто понимал каждое слово Оракула. Значит, и Свиток — хотя бы первый из четырёх — открывать ему. Опять же, есть надежда не сдохнуть чудом этого клятого Живого Знания…
Он отправил Эдгарда. На разведку. Поездить по дистрикту-113-А и его окрестностям, расспросить местных, не замечали ли чего странного, может, каких знамений?
Эдгард, бывший студент Аусвер был обязан Бенжамину жизнью. Он будет молчать.
Но, с другой стороны, и ума маг был недалёкого.
Деньги, положенные на поездку, спустил на выпивку и румяных дистрикских шлюх, ни о каких знамениях ничего не узнал.
Правда, притащил из дистрикта-113-А магически одарённую девчонку-альбиноса.
Бенжамин отодвинул стопку заламинированных страниц Посланий, устало откинулся на спинку кресла.
Видел он сегодня эту девчонку. Красивая… Ну а толку?
И всё же с того самого момента, как он покинул сегодня Аусвер, что-то изменилось. Бенжамин сам не понимал, что именно, но что-то явно было не так!
Вдруг он рванул борта мундира, затем — рубашку на груди. Пуговицы обиженно заскакали по полу. Последней он сорвал марлевую повязку, пропитанную обезболивающим.
— Чтоб я сдох… — вырвалось у Бенжамина хриплое.
Да ведь с того самого момента, как он покинул Аусвер не было ни болей, ни припадков! И шрам от фистулы на груди почти зарубцевался. По-крайней мере, больше не кровоточил!
Что он делал?!
Что, сфинксы его дери, он делал сегодня такого, чего не случалось с ним прежде?!
Перед глазами вдруг возникло лицо сегодняшней абитуриентки. Авроры… Только почему-то перед его мысленным взором Аврора не была альбиносом. И глаза у неё были не розовые, а карие. Как у девчонки-Оракула… Плевать!
Он… он задел её плечом, в коридоре… Точно! Прикоснулся к ней!
И с тех пор ни одного припадка?!
Чушь.
Этого просто не может быть.
Надо посетить Аусвер. Посмотреть на неё ещё раз, внимательнее.
А что такого? Он — куратор академии. Ему особого разрешения не требуется.
Глава 12. Юджин
— Осталась последняя комната, — пробормотал Юджин вслух, ни к кому конкретно не обращаясь.
— Нам запретили туда входить, — шёпотом напомнила Аврора и Юджин скривился.
Тоже ещё, лезет! Как будто он не в курсе, что запретили! И что теперь?
Уходить несолоно хлебавши?
А «расшалившийся призрак» сам упокоится? В том, что виной беспорядкам в доме Алвейл именно неупокоенный призрак, у Юджина сомнений не осталось, как и в том, что находится он в той самой комнате, куда им запретили ходить. И что делать?
Мистрис Алвейл как раз очень удачно пригласили «к аппарату» и хозяйка увлечённо щебетала по телефону, жестикулируя при этом. Судя по живой мимике холёного лица, бесконечным «Ах! Что ты такое говоришь?!», «Да ладно!», «Ни в жизни не поверю!», «Неужели?», это надолго.
Так что сейчас или никогда.
— Пошли, — решил Юджин, и, не оглядываясь на хозяйку, пошёл к лестнице.
— Мы ещё раз обойдём галерею! — крикнула Аврора хозяйке и мистрис Алвейл, прижав трубку плечом, раздражённо замахала на них руками. Мол, идите уже, идите! Делайте свою работу!
— Врушка, — шепнул Юджин, не в силах сдержать улыбки.
И Аврора улыбнулась в ответ. Улыбка у неё была славная, словно солнце выглянуло из-за туч.
— А иначе в Аусвер не прожить, — лукаво сказала она. — Так ведь?
— Мы сюда не каламбурить пришли, — строго сказал Юджин, вмиг нахмурившись.
Но вышло не очень-то строго. Что-то было в новенькой такое, что подкупало. Рядом с ней хотелось улыбаться, даже смеяться. Громко, в голос. С непонятным Юджину облегчением. Странная она всё-таки…
— Погоди, — пресекла его попытки взяться за ручку двери Аврора, положив пальцы на локоть. — Дай я… К тому же, здесь закрыто.
— Где ты этому научилась? — Юджин чуть не присвистнул, когда новенькая щёлкнула замком, не прикасаясь к двери и повернула ручку, не обронив с неё ни пылинки.
Аврора пожала плечами.
— Маг по дороге научил. Хотел посмотреть, что я умею.
— Хорошо научил, — вынужден был признать Юджин, заходя в комнату.
Дай Богиня, разберутся с призраком по-быстрому и не придётся выслушивать визг и вопли хозяйки…
С первого взгляда на запретную комнату изнутри становилось понятно, что сюда давно никто не входил. Судя по ошмёткам пыли, годы… Как и становилось понятно, что здесь жил ребёнок. Девочка.
Розовые обои с золотым тиснением, розовый балдахин с золотыми кистями, даже зайцы и мишки на розовом же покрывале были цвета взбесившихся поросят. В сочетании с клочьями пыли по углам и стоячему, нежилому воздуху — жутко.
Юджин чуть не сплюнул с досады.
Во-первых, комната была пуста. Во-вторых…
Посреди комнаты был небольшой бассейн с журчащим фонтаном и золотыми рыбками.
Магическими рыбками, чтоб их сфинксы съели! Хозяев, а не рыбок! Твари! Скоты! Ведь понятно, вода в фонтане проточная, меняется каждую секунду от центральной системы водоснабжения. Магической системы.
Они там, в Аусвер, загибаются, а эти… Тратят магию на нежилую комнату!
Нежилую!!!
От ярости потемнело перед глазами.
— Нет здесь никого, — глухо проворчал Юджин, вбивая показатели в датчик. Для отчётности в академии. — Пшли отсюда.
Но новенькая — в третий раз за последний час! — ослушалась. И что у неё за дурацкая привычка лапать его?! Ну, то есть хватать за руку?! Он маг, в конце концов, или мишка для обжимашек?!
— Ты чего? — почти прорычал Юджин, дёргая плечом. Но из цепких пальчиков этой врушки-альбиноса оказалось не так-то просто вырваться.
— Т-с-с… — прошептала девчонка, как будто всё это в порядке вещей. — Погоди, я чувствую его. Он спрятался. Он… тебя боится.
— Сдурела, что ли? Меня-то ему чего бояться? Да призраки не испытывают страха, что ты мне голову дуришь!
— А вот и не дурю! Та призрачная леди, которая меня сегодня в комнату провожала…
— Леди Морвейн? Тьфу, Молчаливая Леди?
— Ну, не такая и молчаливая, кстати…
— Только не говори, что она говорила с тобой!
— А вот и говорила! — Аврора смотрела на него с вызовом и укором. — И, конечно, она чувствует. Ей не хватает красок…
— Чего?
— Ярких нарядов, как у этой… у нашей хозяйки. Она, наверное, была бы рада её платью, — Аврора мечтательно закатила глаза. — Но самое главное не это, а знаешь, что? Ей одиноко. Поговорить не с кем.
— Говорила бы с нами… ну ладно, с вами-девочками…
— Не-а, — Аврора помотала головой. — Всё не то. Мы, дистрикские, сильно отличаемся от преторианских. Сам видишь. Им с нами разговаривать не о чем…
— Это мне не о чем с ними разговаривать, ясно тебе?!
— Ясно, ясно. Можно и так сказать, — Аврора была совершенно неконфликтна. И непрошибаема. — А всё же призрак здесь, — лукаво добавила она.
— И где же он?
Девчонка бесила. До белых глаз. До сжимающихся кулаков. До зубовного скрежета. До бессилия…
— Т-с-с… У неё водная магия… была…
С этими словами она перегнулась через мраморный бортик и вгляделась в воду.
Юджину вдруг захотелось схватить её за выглянувшие из-под мантии щиколотки и швырнуть в этот бассейн. И самому прыгнуть следом. И плескать на неё водой, смотреть, как она отфыркивается, и, в свою очередь, окатывает его из ладоней. А потом бы она стянула через голову вымокшую мантию, вся такая раскрасневшаяся, смеющаяся… с голыми плечами… от одной лишь этой фантазии Юджина так и бросило в жар.
Какое там плескаться?! Он что, забыл, что их обоих ждёт?!
Аврору всё-таки окатили водой. С ног до головы.
«Второй раз за день», — пронеслось в голове у Юджина.
Призрак, вынырнувший из бассейна и взмывший под самый потолок, оказался девчонкой, примерно Аврориного возраста. С копной непослушных кудряшек и в очень откровенном, летящем наряде.
Юджин часто заморгал. Наряд на призраке показался знакомым. С чего бы? У него сроду не было знакомых призраков!
