– Я все-таки врач. А жажда крови – это не проклятие, а болезнь.
– Ладно, Шамул, седлай лошадей. Поедем к герцогу. Теперь у нас к нему вопросов еще больше, – приказал химик.
– Хорошо, – Шамул вздохнул. – Только обождите маленько, я схожу, посмотрю на нее.
– Смотреть там нечего, да и время не терпит.
– Я все-таки схожу, – твердо ответил извозчик «Счастливой подковы». – Вы не подумайте, что я вам не верю, господа, но лучше сам на укус гляну. Как ни крути, за пассажиров я отвечаю. С меня потом спросят: неважно, насильник ее убил или кровосос.
Шамул направился к заброшенному дому.
– Что это он такой любопытный? – Кример проводил его настороженным взглядом.
– Я бы тоже не поверил, – встал на защиту извозчика Сет-Дар. – У Шамула и так неприятностей по горло.
– Что за неприятности?
Сет-Дар рассказал историю, услышанную от извозчика на мосту.
– Очень интересно, – пробормотал Кример.
– Решили поиграть в следователя? – поддел Теон. – По-моему, нас должна больше заботить встреча с герцогом. Может оказаться, что за всем этим стоит он или его люди.
– Тогда стоит ли ехать? – засомневался Сет-Дар. – Вдруг он кровосос, а мы сами к нему в логово заявимся.
– Трусишь? – хмыкнул Кример.
– Просто спрашиваю, – вспыхнул юноша. – И беспокоюсь не за себя. Легенда гласит, что кровосос охотится на женщин. Дарию мы уже потеряли, надо беречь Тиану.
– Раз беспокоишься, найди ее, – сказал Кример. – К герцогу поедем вместе: оставлять девушку одну в деревне нельзя.
Механик отправился на поиски. В комнате на втором этаже постоялого двора Тианы не оказалось. Возле номера Дарии Сет-Дар замялся. Ему страшно захотелось заглянуть, и он открыл дверь. Комната гораздо больше, чем у Тианы: Дария потребовала лучший номер. Вокруг царил беспорядок: платья свалены на пол, с кровати сдернуто одеяло, подушка валялась в углу. Либо девушка в порыве гнева разметала вещи, либо здесь кто-то что-то искал. Сет-Дар повернулся и увидел на лестнице Теона.
– Номер Тианы дальше, – заметил врач.
– Я знаю, – смутился юноша. – Уже проверил.
– Поищите на заднем дворе, а я поговорю с помощником старосты.
Задний двор был пуст. Дверь в сарай приоткрыта, и Сет-Дар заглянул внутрь. Тиана сидела на куче сена, обхватив колени руками. Она выглядела так одиноко, что ему захотелось утешить ее, прижать к себе, как во время погони в карете.
– Привет. Ты как? – участливо спросил механик.
– В порядке, – Тиана устремила на него взгляд черных глаз, и юноша смутился. В ее взгляде была какая-то магия, заставлявшая сердце биться быстрее.
– Смерть Дарии тяжелый удар для всех нас … – он замялся. – Видимо, такая у бедняжки судьба.
– Да, конечно, судьба, – вздохнула Тиана и спокойно добавила. – Мы здесь все умрем.
– Что ты! Не бойся. Мы тебя защитим, – юноша постарался придать голосу больше твердости.
– А я и не боюсь, – девушка тряхнула черной неровной челкой. – Просто у меня такое чувство, что из этой долины нам не выбраться живыми. Она нас поглотит.
Сет-Дар растерялся, не зная, что ответить.
– Иногда у меня бывает такое, – словно извиняясь, объяснила Тиана. – Я так видела смерть мамы, когда жила в Портане… – она судорожно сглотнула.
– Что с ней произошло?
– Несчастный случай, – Тиана вздохнула. – Ладно, ты сказал «судьба», а от судьбы не уйдешь. Я и вправду не боюсь. Поехали к герцогу. Узнаем, что здесь творится.
***
Шамул отказался запрягать в экипаж лошадей старосты, хотя тот настойчиво предлагал дать отдохнуть четверке коней «Счастливой подковы». Кучер сделался мрачным и угрюмым после того, как посмотрел на тело Дарии. Он бросал настороженные взгляды на окружающих, словно в каждом из них теперь подозревал кровососа.
С юга деревню огибал широкий ручей. Крестьяне перекинули через русло два деревянных мостика. Один, поуже, был на юго-востоке деревни, за ним начиналась тропинка к храму Огненного Умы. Второй, пошире, был на юго-западе. Отсюда начиналась дорога к замку. Экипаж проехал по большому мостику, дорога нырнула в молодой лес. Сет-Дар внимательно смотрел по сторонам. Кустарник становился гуще, деревья выше и все ближе подступали к дороге. Вскоре начался настоящий лес, мрачный и сырой. Заросли, буреломы, овраги, ветки сплетались над дорогой, образуя тоннель. Вполне подходящее место для обитания кровожадных волков… и кровососов. О последних до недавнего времени механик почти не слышал: так, страшилки на ночь, и тут такой поворот! Смерть Дарии потрясла его своей нелепостью и жестокостью. И он не кривил душой: он волновался за Тиану. Девушка нравилась ему все больше. Он постоянно останавливал на ней взгляд. Как она себя чувствует в компании незнакомых мужчин посреди леса, кишащего опасностями?
Тиана выглядела мрачной, но, в отличие от других путешественников, по сторонам не глазела. Сидела, уставившись взглядом в спину Шамула. Дорога петляла между оврагами, и вскоре на пути встретился перекресток. Староста предупредил, что надо держаться правой стороны. Левая дорога, уходившая к старой каменоломне, заросла травой. Шамул повернул лошадей направо. Еще немного, и лес расступился, они выехали к стенам замка. Вблизи он оказался гораздо грандиознее и мрачнее, чем выглядел издали. Мощные каменные башни и стены,
