– Здесь могут обитать волки? – спросила Тиана.
– Сомневаюсь. В противном случае господин Шу выкурил бы их отсюда. И вообще, зверей из пещер давно выдавили более опасные хишники, – с этими словами Кример зашагал к горе.
– Наш друг, несомненно, имел в виду людей, – хмыкнул Теон и направился за товарищем. Сет-Дар пошел вместе с ним. Тиана и Шамул остались у дилижанса.
– Вам не кажется, что наш приятель темнит? – спросил врач у механика. – Для химика его возраста он слишком начитан и самоуверен.
– Я не знаю, – смутился Сет-Дар. – Он любопытен и смел. А как говорил мой учитель истории, эти качества движут прогрессом. Благодаря любопытству и смелости механики Аркаира обрели знания Древних. Они не побоялись изучать наследие Небесных воинов, поэтому и достигли такого могущества.
– Вы умный молодой человек, – хмыкнул Теон. – Жалеете, что не родились в Аркаире? С такими данными можно было стать членом Гильдии механиков.
– Вы же сами говорили, что Аркаир жестокое место.
– Все познается в сравнении. Механики не любят бесполезных чужаков вроде меня, но мастеров ценят.
– Древние философы учат, что не стоит сожалеть о несбывшемся. Я подданный Брадоса, родился в Шаэли, Гильдия паровиков обучила меня, и я должен отплатить за образование, – вздохнул Сет-Дар.
Они добрались до главной пещеры. Большую ее часть занимали каменные обломки. На стенах виднелись остатки барельефов, которые, впрочем, сильно пострадали от времени и вандалов. В дальнем конце пещеры на красном постаменте стояла небольшая, вполовину человеческого роста, статуя божества. Она была единственным предметом в этом хаосе, сохранившимся без повреждений. Справа и слева от статуи вглубь горы вели два узких прохода.
Механика и врача догнала запыхавшаяся Тиана: девушка не захотела скучать у экипажа. Втроем они подошли к Кримеру, который бродил между обломков.
– Когда-то здесь был храм, – Теон огляделся. – Он даже старше того, что в Огненной Пади.
– Но о нем нет упоминания в «Истории Ка-Дифа», – удивился Сет-Дар.
– Думаю, неспроста. Это место не просто покинуто века назад, оно уничтожено, – нахмурился Теон. – Храм взорвали. Вон те обломки – остатки колонн. Барельефы уничтожили вручную, чтобы никто не определил, каким богам здесь поклонялись. А ту статую поставили явно позже.
Сет-Дар подошел к каменному божеству. В грубом изваянии одновременно угадывались черты и Шакры, и Умы. На постаменте была выбита надпись на эсхатонском.
– Темнота таит смерть, – прочел механик и, заметив недоуменные взгляды товарищей-мужчин, пояснил. – Это на эсхатонском. Похоже на предупреждение.
– Вы знаете язык этой древней страны?! – воскликнул Теон.
– Немного изучал в школе гильдии.
– Изучали бы лучше дантарский. Язык врага надо знать, – буркнул Кример, присев на корточки. – Какой прок от мертвых языков?
– В данном случае такой: нас предупредили, чтобы дальше не совались, – парировал Теон. – А что, собственно, вы ищите?
– Пещеры отличное место для лагеря разбойников или убежища кровососа.
– Неужели господин Шу не знал бы об этом? – удивился Сет-Дар.
– Он явно что-то знает, но молчит. Мне показалось, он бросился нам помогать, чтобы быстрее сплавить отсюда. Он не хочет, чтобы мы искали убийцу Дарии.
– Может, стоит предоставить это Голубому сыску? – робко заметил механик.
– Голубой сыск сюда не доберется, – фыркнул Кример. – Представьте, что, прибыв в Ка-Диф, мы расскажем историю про кровососа. Какой следователь бросится сюда искать призрачного убийцу? К тому времени Дарию уже похоронят, а если какие улики и есть, то их спрячут или уничтожат.
– Кто уничтожит? Герцог? – спросила Тиана.
– Может, он, а может, еще кто, – Кример заглянул за постамент и обнаружил там два факела. – Предлагаю пройти дальше.
– А как же предупреждение? – ехидно заметил Теон.
– Если здесь прячется кровосос, он заплатит за смерть Дарии, – Сет-Дар произнес эти слова твердо, но вышло пафосно. Врач покосился на Тиану и улыбнулся.
Химик зажег факелы, один из которых вручил Сет-Дару:
– Держаться вместе. Давайте изучим левый проход.
Узкий темный тоннель, в нем с трудом расходились двое. Почти сразу начались неровные ступеньки, ведущие наверх. Первым с факелом шел Кример, за ним Теон, Тиана, Сет-Дар со вторым факелом замыкал цепочку. Прямой и длинный проход вывел их на второй ярус, находившийся выше потолка главной пещеры. Этот зал сотворила сама природа: низкий потолок, с которого местами свешивались гроздья сталактитов. Сет-Дар читал про такое явление, но видел впервые. Пещера была холодной и темной, но с одного конца пробивался дневной свет. Кример направился туда, и они попали в небольшой грот-глаз на голове «монстра». Отсюда открывался хороший вид на долину: каменоломня, экипаж с Шамулом на козлах, впереди море из верхушек деревьев. Тиана смело встала у самого края обрыва. У Сет-Дара засосало в животе от страха, но он подошел и встал рядом.
Кример осмотрел грот, но, как и в главной пещере, не нашел следов присутствия людей или нелюдей. Отряд вернулся в темную пещеру и обнаружил проход во второй грот-глаз, также пустой.
– Пещеры естественного происхождения, но ходы между ними делали люди, – сказал Теон. – Вряд ли здесь жили, скорее молились богам.
– А кому молились в древней Эсхатонии кроме Умы? – уточнила Тиана.
