– Вы позволите осмотреть замок? – неожиданно спросил Кример. – Я изучал архитектуру, а это отличный образец древних валонийских крепостей.
– С удовольствием все покажу, – охотно огласился Шу. – Это мое самое удачное приобретение. Наместник Ка-Дифа уверял, что замок построен на развалинах крепости, существовавшей еще во времена Эсхатонии.
В сопровождении хозяина путешественники прошлись по замку. Он впечатлял своими размерами и декором: на стенах сохранились следы старинной росписи, встречались барельефы древних героев и мифических чудовищ, названия многих Сет-Дар даже не знал. Замок строился, как минимум, в два этапа: западная часть была очень древней, о чем говорили сложенные из неровных валунов стены и толстые квадратные колонны из серого гранита. Восточная часть была просторной и уютной: помещения с высокими сводами, тонкими круглыми колоннами и залами, облицованными красным камнем с темными прожилками. Однако в обеих половинах замка большая часть помещений пребывала в разрухе. Отреставрированными были лишь несколько комнат, где жил сам Стэйн, и казарма телохранителей во дворе. Работы сейчас велись в главном зале на втором этаже: рабочие оштукатурили стены и начали перестилать деревянный пол. Из остальных пустых помещений веяло сыростью: ни мебели, ни утвари, их давно растащили местные жители и заезжие мародеры.
Шу без умолку рассказывал о планах возрождения долины. Если удастся отыскать железную жилу, его затея окупится сторицей. Он наладит собственное производство, выпишет мастеров из Шаэли и станет поставлять продукцию по всему королевству. Узнав, что Сет-Дар разбирается в паровых котлах, Стэйн оживился. В будущем он хотел сделать в замке современный водопровод с горячей водой. Он с удовольствием пригласит механика. Это будет выгодно всем: Шу не придется выписывать мастера из Шаэли, а молодой человек сможет подзаработать. Юноша согласился. Он понимал, что работы в Ка-Дифе будет много, но то работа на гильдию. Если он хочет заработать, придется брать сторонние заказы. Паровые котлы и трубы можно делать в мастерской в Ка-Дифе, а для налаживания системы в замке он использует каникулы на праздники Весны и Урожая. Сет-Дар не боялся работы, он опасался прозябания в отдаленной провинции. Здесь настоящим механиком не стать.
Шу провел гостей почти по всем закоулкам, кроме своих личных покоев на втором этаже и подвала. В свою комнату он просто не пригласил, лишь указал на старинную железную дверь. Что касается подвала, то заявил, что большая его часть завалена землей. Со временем он устроит там котельную и винный погреб.
Стэйн извинился, что не приглашает гостей отобедать. Пока идет ремонт, он и его люди живут в походных условиях.
– Загляните ко мне через годик. Тогда я смогу принять вас, как и подобает хозяину Кровавой долины, – с улыбкой сказал он, провожая гостей.
У дилижанса их встретил Шамул. Пока путешественники занимали места, извозчик «Счастливой подковы» шепнул, что Стик с двумя молодцами на лошадях покинул замок. Четверо охранников по-прежнему были на месте.
Стэйн Шу улыбался и махал с крыльца рукой, пока дилижанс не выехал из замка.
– Вот вам и герцог-кровосос, – Теон с усмешкой стукнул тростью о пол дилижанса. – Какой хитрец! Наверняка местные работают на этого пройдоху почти задарма.
– Торговцы они все такие, – поддакнул Сет-Дар.
– Он не похож на торгаша, – неожиданно возразила Тиана.
– Почему вы так решили? – удивился врач.
– Торговцы народ расчетливый, палец о палец не ударят, если не уверены в барыше. Я не знаю, сколько стоят заброшенный замок и валонийския титул, но, наверное, сотни тысяч рэйвов. Получается, господин Шу вложил кучу денег без гарантий успеха. К тому же он усердно восстанавливает крепость, вместо того чтобы рыскать по горам в поисках залежей.
– Я согласен с Тианой, – кивнул Кример. – Герцог весьма подозрителен. Поиск рудных жил – трудное и долгое занятие. Полагаю, эти горы и раньше изучали валонийские механики. Потребуется время и средства для экспедиций, проводить которые Шу не торопится.
– А вы не думаете, что Шу просто верит в успех? – возразил Теон. – Вдобавок он явно тщеславен. Ему приятно ощущать себя хозяином Кровавой долины.
– Он настроен дружелюбно и готов оказать помощь в поимке… – Сет-Дар замялся, – в поимке преступника.
– Я бы не торопился с выводами, – Кример забарабанил в маленькое окошко передней стенки дилижанса. Шамул остановил экипаж посреди лесной дороги и открыл створку.
– Господа, что случилось?
– На перекрестке возьми вправо. Посмотрим на пещеры, – приказал Кример.
– Как это нам поможет? – удивился Теон.
– Пока не знаю. Для начала изучим окрестности.
Тиана кивнула, врач пожал плечами, Сет-Дар промолчал, и Шамул со вздохом тронул лошадей.
На перекрестке дилижанс повернул на заросшую травой дорогу. Пассажиров начало нещадно трясти на кочках, этим путем давно не ездили. К счастью, мучения оказались недолгими, и вскоре экипаж остановился перед покрытой кустарником площадкой. Впереди поднимались высокие горные стены красноватого цвета с необычными темными разводами. Взорам путешественников предстала каменоломня: несколько заброшенных строений и небольшой карьер. Сами пещеры располагались чуть левее: кривая арка, высотой в три человеческих роста, над ней две дыры поменьше. Сет-Дар обратил внимание, что они расположены почти симметрично. Юноше представилось, что в горе прячется чудовище, разинувшее пасть в ожидании незадачливых исследователей. Подход к пещере был завален обломками камней, словно монстр успел разжевать и выплюнуть горную породу с останками непрошеных гостей.
– Цвет камня приметный. Отсюда брали известняк для строительства замка и храма в Огненной Пади, – заметил Теон. – Интересно, насколько велики пещеры?
– Это карстовые пещеры, они могут уходить на десятки, а то и сотни шагов вглубь горы, – сказал Кример.
