– Разумеется, – извиняющимся тоном произнес Гейд. – Я уже давно не бывал в космосе.
По мере приближения луны, имевшей форму выпуклого диска, картинка стала резче. Серую гладкую поверхность покрывал толстый слой льда. Непонятное темное пятно, на которое указал Каджик, занимало левую нижнюю четверть изображения: капля черных чернил на круглом пятне крови.
– Похоже на тень, – заметила Рош.
– Вполне вероятно, – согласился с ней Каджик. – Тень на дне кратера.
Рош глубоко вздохнула, поняв, что это может означать.
Когда зонд подлетел поближе, отчетливо выступили все детали. Что-то ударило в Южное полушарие с силой огромного астероида. В результате был вырван громадный кусок поверхности луны, глубокие трещины соединили полюса, хрупкая ледяная корка распалась на части. В инфракрасном свете было видно, что на дне укутанного тенями кратера полыхает жар, словно красный зрачок серого мертвого глаза.
– Уж не знаю, что тут произошло, – проговорил Гейд. – Но удар получился серьезный.
– А можно каким-нибудь образом определить, когда это произошло? – спросил Кейн.
– Полагаю, не раньше месяца назад, – ответил Каджик.
– Согласен, – добавил Ящик. – Мусор, который зонд обнаружил на орбите луны, вне всякого сомнения, результат взрыва.
Он еще не успел рассеяться, значит, катастрофа произошла недавно. Однако дно кратера не расплавлено, следовательно, некоторое время все-таки прошло. По моим прикидкам – от четырех до пяти недель.
– Есть какие-нибудь идеи насчет того, что тут произошло? – поинтересовался Гейд.
– В настоящий момент – нет, – ответил Ящик. – Но интуиция подсказывает мне, что разбился какой-то корабль.
Гораздо проще вызвать катастрофу судна, чем придать астероиду необходимое направление, чтобы он произвел такие разрушения.
– Стоит поискать выживших? – спросила Рош.
– Нет. – Ящик выделил на картинке небольшой участок, высвечивая детали, на которые Рош не обратила внимания. – Вот порванные кабели орбитальных портовых сооружений. А этот кусок является частью самой базы. Кроме того, посмотри, самая глубокая трещина проходит сквозь главные установки. Должен заметить, что последнюю деталь можно считать исключительно удачным стечением обстоятельств. Никто не мог точно предсказать, каким образом пострадает луна, – но я сомневаюсь, что кому-то удалось выжить. Сейсмическая энергия, вырвавшаяся на свободу, была такой мощной, что все закончилось в течение нескольких секунд. Очень эффективный удар, нанесенный Армаде, – с точки зрения ресурсов, да и моральной тоже.
– Значит, это сделано сознательно? – спросил Гейд. – Может быть, несчастный случай.., или простое совпадение?
– Возможно, – заметил Ящик, – хотя маловероятно.
Рош слушала Ящик, охваченная растущим ощущением нереальности происходящего. Уничтожение целой базы Армады – трудно поверить! Даже несмотря на то, что обрывочные сообщения, которые Разведка получила из Палазийской системы, говорили о более страшных вещах. И вот она видит собственными глазами, что здесь произошло.
Уничтожение Палазийской системы больше не набор сведений, которыми она воспользовалась, чтобы оказать давление на руководство Разведки СОИ. Это случилось на самом деле!
– Дело рук Солнечного Вундеркинда? – спросила Майи.
– Других подозреваемых у нас нет, – сказал Гейд.
– Сколько человек было на базе?
– Триста, – ответила Рош. – Плюс все те, кто находился на корабле, который разбился, – конечно, если это корабль.
– Много жертв, – мрачно заметил Гейд.
– Один человек погиб или тысяча – не имеет значения, – заявил Кейн. – Для клона главное, чтобы никто не остался в живых. – Он посмотрел на Рош. – Если, конечно, мы правильно трактуем намерения моего брата.
Рош несколько минут смотрела на Кейна сквозь изображение планеты, повисшее перед ее левым глазом.
– Даже важнее стратегической ценности базы?
Он помолчал, прежде чем ответить ей, хмурясь, словно его разрывали противоречивые чувства.
– Да, – ответил он наконец, а затем отвернулся от Рош к экрану. – Главная цель – уничтожить максимально эффективным способом как можно больше людей. Именно первое и заставило Вундеркинда нанести удар по базе. Будь она автоматизирована, он не стал бы ее трогать. Когда машинами не управляют люди, от них мало проку в сражении.
– В таком случае первым делом он напал бы на космопорт Аро? – спросила Рош.
– Да, если бы база оказалась необитаемой. – Кейн еще немного помолчал. – Я очень сожалею, – сказал он, поворачиваясь к Рош. – Мне не нравится такой образ мышления.
Он дается мне с трудом.
Рош кивнула, хотя, по правде говоря, не очень понимала, как работает мозг Кейна, и потому не могла по-настоящему ему сочувствовать. Когда Кейн прибегал к помощи своих генетически модифицированных возможностей, смотреть на него было страшно. Тот факт, что он ни разу не использовал их против нее, радовал – но в этом и заключался парадокс. Из двух Солнечных Вундеркиндов, объявившихся на территории Содружества, только один действовал, подчиняясь своим естественным инстинктам. Кейн – нет. Почему?
Потому что он не хочет. Вот единственный ответ, который приходит в голову. Он и сам так сказал. А если часть его существа, стремящаяся убивать без разбора, подавлена той частью, что не хочет этого делать – по-видимому, даже генетикам Движения Во Славу Солнца не удалось ее подавить, – в таком случае можно только надеяться, что он таким и останется. В особенности теперь, когда Рош видела, что он мог сделать.
Он потерла глаза, разорвала связь и отключила изображение планеты. Усталость, с которой она успешно боролась с тех самых пор, как ее так неожиданно вырвал из сна голос Ящика, подобралась совсем близко, навалилась на плечи, не давая пошевелиться.
Впрочем, Рош отлично понимала, что дело тут не только в усталости.
– База погибла, – сказала она, заставив себя отвлечься от собственных ощущений. – Выяснение причин подождет. Ури, проложи курс так, чтобы мы пролетели мимо Волораса и направились к Джагабису. Я хочу посмотреть, что осталось от космопорта Аро, прежде чем принимать какие бы то ни было решения.
– Зонд доберется до Аро примерно через десять часов, – сообщил Каджик. – Мы минуем Волорас через четыре и будем находиться в пути, когда начнет поступать информация.
– Хорошо, Вы с Ящиком займитесь новыми данными. Я предоставляю управление кораблем вам, только держите меня в курсе.
– А ты где будешь? – спросил Каджик.
– В своей каюте, немного посплю. – Обращаясь ко всем остальным, она сказала:
– Советую и вам сделать то же самое.
Через тринадцать часов у нас появится свежая информация, и мы должны быть в прекрасной форме, чтобы ее проанализировать.
– Я останусь с Кейном, – сказала Майи. – Если ты не возражаешь, Морган. Я могу поспать на кушетке.
– Проследи, чтобы она отдохнула, Кейн, – попросила Рощ. – я знаю, тебе отдых не нужен, но она в нем очень нуждается.
Кейн кивнул.
– Тебя это тоже касается, Амейдио.
– Как только закончу, сразу пойду спать, – сказал Гейд, не поворачиваясь, его пальцы летали над приборной панелью, едва касаясь кнопок.
– Хорошо, – проговорила Рош. – Если не случится ничего непредвиденного, встретимся через двенадцать часов.
Она встала и подвела Майи к Кейну. Руки похитительницы на одно мгновение соединили руки Кейна и Рош, и Морган окунулась в поток его мыслей. Ничего определенного, но у нее возникло ощущение быстрого, безостановочного движения. Даже после того, как контакт был разорван, она не могла избавиться от образа вращающегося гироскопа, который, кажется, вот-вот упадет, но всякий раз удерживается на месте.
– Подождите, – вдруг сказал Каджик, когда Рош повернулась, чтобы уйти. – Я уловил еще одну передачу.
Рош продолжала идти к выходу.
– Сомневаюсь, что нам удастся узнать что-нибудь новое, – сказала она. – Если только мы не сумеем разобраться в языке...
– На сей раз сигнал поступил не с Джагабиса, – сообщил Каджик. Рош остановилась. – Мы улавливаем его на границе направленного луча, возможно, он отражается от источника первой передачи. Тот, кто отправил сообщение, по-видимому, постарался добиться максимального результата, имея в наличии лишь устаревшее оборудование. Подождите, посмотрим, может быть, удастся декодировать послание, – Оно не закодировано, – доложил Ящик, – текст на стандартном языке. Ни голоса, ни картинок.
– Покажи, – попросила Рош, которую охватило такое любопытство, что она на время забыла об усталости.
Изображение Хинтубета исчезло с главного экрана. Его место заняли несколько строчек:
Я ОТ ВАС НЕ УБЕГАЮ,
НО И К ВАМ НЕ ПРИДУ.
МНЕ НЕ НУЖНА ВАША ПОМОЩЬ.
КОГДА ИЛИ ЕСЛИ МНЕ ПОНАДОБИТСЯ ТО,
ЧТО У ВАС ЕСТЬ,
Я ЭТО ВОЗЬМУ.
ВАМ МЕНЯ НЕ ОСТАНОВИТЬ.
Я ВАМ НЕ ПОДЧИНЯЮСЬ.
Рош прочитала послание, потом еще раз пробежала его глазами.
