Неожиданно Рош догадалась, что он имеет в виду.
– Ты хочешь сказать, что это какой-то из языков, на котором разговаривали представители Движения Во Славу Солнца?
– А что еще может объяснить тот факт, что я понял значение некоторых фрагментов послания и отвечаю на них... – он положил руку на живот, – ..здесь, прежде чем успеваю сообразить, что происходит.
– Они опасны? Они могут заставить тебя сделать что-то против твоей воли?
– Тот, кто передает приказы, – покачав головой, ответил Кейн, – не понимает, что делает. Кусочки, что я разобрал, звучат особенно настойчиво, разумеется, но их отличает какая-то удивительная противоречивость. Например, чаще всего повторяется фрагмент с просьбой сообщить малозначительную информацию в обмен на оборудование, которое в этом веке никому не пригодится.
– Зачем передавать такое по радио? – удивленно спросила Рош. – И где они нашли шифр? Я не встретила его ни в одной из баз данных.
– Точно не знаю, – проговорил Кейн. – Может быть, источник передачи действительно является маяком.
– Который оставили здесь представители Движения Во Славу Солнца?
Кейн пожал плечами.
– Может быть, он призвал сюда моего брата, а потом сломался.
– В таком случае почему он ответил?
– А если маяк является искусственным интеллектом? – предположил Кейн. – Или мы выстроили не правильную гипотезу, а на самом деле все совсем наоборот. Зашифрованное послание отправил мой брат, а ответ прислал ему кто-то другой.
Рош задумалась над его словами. Первая передача велась с Джагабиса, места, куда они в настоящий момент направлялись.
– Значит, мы собрались залезть к тигру в клетку.
– Именно. – Лицо Кейна по-прежнему оставалось непроницаемым. – Получается, нам только хуже от того, что я сумел разобраться в послании – пусть и частично.
– Ты не виноват, Кейн, – попыталась утешить его Рош. – Все так ужасно перепутано. – Она потерла глаза, стараясь окончательно проснуться. – Кроме того, ты такой, какой есть. Ты же не можешь себя изменить, – продолжала она, чувствуя, что Кейну требуется от нее нечто большее. – Порой меня беспокоит, что мы не знаем, какая перед тобой стоит цель. Но я знаю, что мне ты не желаешь зла. То, что ты являешься оружием и твое предназначение причинить вред большому количеству людей, вовсе не значит, что ты станешь плясать под дудку своих создателей. В конце концов, намерение и исполнение разделяет огромное расстояние. Я очень часто повторяю про себя эту истину.
– Спасибо, Морган, – кивнув, медленно проговорил Кейн. – Я опасался, что напоминание о моей настоящей сущности и о том, какой вред я могу вам причинить, заставит тебя пересмотреть наши отношения.
– Я рада, что ты мне все рассказал, – улыбнувшись, ответила Рош. – Нужно попросить Ящик попробовать разобраться с тем, чего ты не понимаешь.
– Ты хочешь, чтобы я поставил Ящик в известность о том, что мне удалось узнать?
– Не вижу причин, по которым тебе не следует этого делать, – сказала Рош. – Кто знает, а вдруг возникнет ситуация, когда нам пригодится знание языка высших представителей Движения. Когда у тебя будет время, просмотри текст передачи и выбери куски, которые можешь перевести, а потом пусть Ящик сделает выводы. Возможно, он разбирается в вопросах лингвистики не лучше нас с тобой, но зато в состоянии провести базовые статистические тесты. Что-нибудь он обязательно обнаружит.
Кейн поднялся на ноги, как всегда, одним ловким, слитным движением.
– Мы начнем немедленно.
– Я скоро спущусь, и тогда посмотрим, что у вас получается. – Рош тоже встала и проводила Кейна до двери. – Но только не забывайте о том, что прежде всего нам необходимо составить карту системы.
Дверь за Кейном бесшумно закрылась, и Рош снова осталась в одиночестве раздумывать над очередной загадкой, которую ей преподнесла судьба. «Интересно, сколько еще хитроумных задачек подкинет нам система, прежде чем удастся получить от нее хотя бы один вразумительный ответ?» – подумала Рош. И сколько еще времени она сможет находиться в столь двойственном состоянии – когда, с одной стороны, верит Адони Кейну, а с другой – не может не испытывать сомнений в его искренности.
Когда спустя час Рош пришла на мостик, начали поступать первые сообщения с зондов. Тот, что был отправлен в сторону солнца, доложил о готовности, когда Кейн вернулся на капитанский мостик. С той самой минуты Ящик, Кейн и Каджик занимались сортировкой поступающих данных, стараясь выбрать те, что могли оказаться важными или содержать ответы на вопросы Рош. В результате расшифровку передачи пришлось отложить до лучших времен.
– Ладно, – сказала Рош, устраиваясь в своем кресле. Майи снова встала рядом с ней и положила руку на плечо. – Посмотрим, что у нас тут имеется.
– В основном картинки в визуальных спектрах, – ответил Каджик. – А кроме того, по словам Ящика, механизм действия Рукавицы.
– Покажите.
Главный экран ожил, одну треть его занял распухший красный гигант. Более холодные участки его поверхности благодаря фильтрам казались угольно-черными, в результате возникало ощущение, будто вся звезда испещрена трещинами. Мощные атмосферные возмущения, отчетливо видимые, несмотря на огромные расстояния, лениво перетекали от полюсов к экватору, чуть смещаясь к востоку из-за вращения звезды.
Рош поморщилась.
– Подумать только, всего месяц назад это было зеленым карликом.
– Вот именно, – проговорил Ящик. – Изменение структуры гораздо значительнее, чем я думал.
– Насколько значительнее?
– Они затронули ядро. Посмотри внимательно, Морган.
На экране появилось изображение звезды с близкого расстояния. Газы, вырываясь из немыслимых глубин, бурлили, точно магма, отбрасывали на мостик сердитые пурпурные тени.
Неожиданно на экране появилось зеленое кольцо с черной точкой посередине. Только когда оно промчалось мимо, Рош сообразила, что точка в центре кольца – это какой-то объект, находящийся на орбите звезды, внутри ее хромосферы. Рош не могла определить размер объекта, но, судя по тому, какие вокруг него возникали газовые завихрения и какой за ним тянулся след, он был громадным или обладал огромной массой, а может, и то, и другое.
– Это не корабль, – сказала Рош.
– Нет, конечно, – согласился с ней Ящик. – Ты смотришь на один из шестнадцати множителей кварков, находящихся навысокоскоростной орбите, они выстреливают шарики странной материи в самое сердце звезды.
– Ты в состоянии это определить без специальных инструментов?
– Не совсем, Морган. Если приглядеться повнимательнее, можно увидеть, как шарики ударяют в фотосферу.
Рош послушно посмотрела на картинку и, конечно же, увидела, как каждые несколько секунд в кильватере объекта возникает яркая вспышка синего света.
– А почему «странная» материя? – спросил Гейд.
– Странная материя обладает сверхплотностью, – сказала Рош, прежде чем Ящик успел ответить на его вопрос. – Ею легче управлять, чем какой-либо другой. С ее помощью легко изменить ядро звезды. Получив контроль над ядром, можешь развлекаться с электромагнитным и гравитационным полями.
– Именно так создается Горизонт Райм-Переса, – добавил Ящик.
– Многократное уничтожение, – проговорил Гейд.
– Рукавица является абсурдным примером того же эффекта, – согласился ИИ. – Если бы разработчики устройства хоть на минуту задумались над тем, что делают, то сообразили бы, что их надежды абсолютно невыполнимы.
– В любом случае они достойны восхищения уже потому, что предприняли такую попытку, – пожав плечами, заметил Гейд.
Множитель кварков продолжал продираться сквозь измученную хромосферу Хинтубета, такой же безжалостный, как и законы физики, которые предсказывали неминуемую гибель звезды.
– А что произойдет, если мы их уничтожим? – спросил Кейн.
– Катастрофа, – ответил Ящик. – Ядерные процессы внутри солнца выйдут из-под контроля, и так будет продолжаться до тех пор, пока реакции, поддерживающие Горизонт Райм-Переса, не перестанут действовать. Граница станет хаотичной, эффект будет нарастать, пока в конце концов, причем довольно быстро, она совсем не разрушится.
– Как ты думаешь, кто мог забросить сюда множители? – спросила Рош.
– На таком расстоянии рассмотреть детали не представляется возможным, – проговорил Ящик. – Я не вижу на множителях никаких отличительных знаков. Однако в данном регионе только Торговая коалиция Экандара производит множители, достаточно мощные для реализации такого крупного проекта.
– Ты полагаешь, они в этом замешаны?
– Нет. Устройства подобного рода известны уже несколько веков. Это скорее всего входило в состав опытного образца Рукавицы, оно сделано давно.
– Хорошая новость – для разнообразия. Мне трудно себе представить, зачем кому-нибудь может понадобиться выпускать их сегодня. – Рош на мгновение задумалась. – Если это опытный образец и его использовали, чтобы захватить Солнечного Вундеркинда, значит, держали где-то поблизости. А учитывая, что потребовалось некоторое время, чтобы снова привести его в рабочее состояние и запрограммировать, на транспортировку совсем ничего не остается.
