Дома казались заброшенными, глупо было стучать и просить о помощи местных. Мне бы никто не открыл даже при свете солнца. Наконец вернулся ветер. Чересчур холодный для весны, но заставляющий здраво мыслить и не поддаваться панике.
Мне не верилось, что я попала в подобную ситуацию. Одна в незнакомой деревни ищу исчезнувшую посреди ночи женщину, которая была мне никем. Я умела находить себе проблемы.
Мое внимание привлекли огни в конце пустынной улицы. В доме Влада горел свет. Господи, ну, конечно же. Влад. Единственный здравомыслящий человек на несколько ближайших километров. Почему я сразу о нем не вспомнила.
Было ли оправдано заявиться к нему посреди ночи? Пожалуй, нет, но что мне оставалось? Ждать утра, надеясь, что Вячеслава вернется? Это не было в моих силах. Тем более, я не могла упустить шанс увидеть его вновь.
Его дом казался спасением от окружившего меня безумия. Я ясно почувствовала, что мне необходим кто-то рядом. Кто-то живой. Почему я чувствовала себя такой беззащитной? Возможно потому, что не знала, что и думать, совершенно выбитая из колеи.
В этом поселке ночь была ярче дня. Но лунный свет отдавал холодом, лишая окружающий мир реальности. Диск над моей головой казалось, стал еще больше. Создавалось впечатление, он падает на землю, готовый в любую минуту раздавить меня.
Я почти бегом добралась до дома Влада, манящего мягким светом в окнах. Главное было не оглядываться, потому что мне все время казалось, что кто-то следует по моим следам, держась в тени. Раз поддавшись своему страху, уже невозможно совладать с ним и загнать обратно. Он подталкивал меня вперед, заставляя забыть обо всем.
Стук в дверь показался мне слишком громким посреди ночной тишины. Только глухой мог не услышать его. Но мне ответили не сразу. Я колотила в дверь вновь и вновь, пока не обессилила и не уселась на крыльцо. Мне с трудом удавалось сдерживать слезы. Все шло не так, как я планировала. Как дождаться утра?
— Алерия? — я не слышала, как открылась дверь, но Влад уже был рядом со мной, нежно обнимая за плечи. — Что-то случилось? Почему ты здесь так поздно?
Я посмотрела в его грустные глаза и тыльной стороной ладони утерла слезу, сбежавшую по моей щеке против воли. Не хочу быть слабой.
— Моя тетя пропала. Ты поможешь мне ее найти? Она не могла уйти далеко.
— Как она могла пропасть? — удивился мужчина.
— Не знаю, — честно призналась я. — Она неверное лунатик. Просто я этого не знала и оставила дверь открытой. Черт. Я обежала всю улицу, но не нашла ее. Нужно быстрее отыскать ее пока с ней ничего не случилось.
— Зайди в дом, — голос Влада неожиданно стал сухим и безразличным. Мужчина встал и ушел с крыльца, оглянувшись на миг чтобы убедиться что я следую за ним.
5
Гостиная тонула в полумраке. Тяжелые портьеры закрывали доступ лунному свету, полностью блокируя его. Только мягкий отблеск огня в камине кидал живые тени на старинную мебель. Мне понравился царивший здесь уют. Это казалось чем-то другим после бега по опустевшему поселку. Но все говорило о том, что слишком рано расслабляться.
Влад сидел в высоком мягком кремле с широкими подлокотниками и с любопытством рассматривал меня. Он распустил свои длинные волосы, и они мягкими волнами падали на плечи. Но мое внимание быстро переключилась с него на огромный холст, занимавший почти всю стену.
Мне пришлось подойти ближе, чтобы рассмотреть картину, так как детали были слишком мелкими. Но даже тогда понимание пришло не сразу. Это был поселок «Тихая Поляна». Я узнала его с трудом. Эти хрупкие деревенские домики, разросшиеся деревья, закрывающие доступ света, серые приглушенные краски, в которые окрасила местность зима. Но все было не так просто. Рядом с домиками были люди. Краски передавали их с такой точностью, что можно было подумать, что перед глазами фотография с высоким разрешением.
Я почти тут же узнала дочку Вячеславы, хоть до этого видела ее только на фото. Она мило улыбалась с картины, осторожно придерживая край своего платья. Как живая, словно ее поместили внутрь изображения. Здесь все казалось реальным: тени, блики, даже еле уловимое движение ветра. Такой жизни я даже не видела снаружи. Быть может, именно так меня мог встретить поселок полгода назад.
Тут мне на глаза бросилась фигурка рядом с девушкой. Ее лицо не успели прорисовать, но уже можно было догадаться, что это Вячеслава.
— Это ты нарисовал? — спросила я, не в силах оторваться от картины.
— Да, но она еще не закончена.
Это чувствовалось. Напротив нескольких домов никто не был изображен. Я пригляделась лучше. Это ни те ли дома, в которых до сих пор кто-то остался.
— Что все это значит? — спросила я, оборачиваясь к мужчине, но встретив лишь его спокойный взгляд.
— Лишь то, что я хороший художник и очень сентиментален. Будешь кофе?
— Ты рисовал Вячеславу? Зачем? Ты сказал мне, что ни с кем не знаком из этого поселка.
— Чистая правда, — улыбнулся он. — Они такие нелюдимые. У нас так и не было времени на разговоры. Ты пришла слишком рано. Мне оставалось совсем чуть-чуть, чтобы дорисовать ее. А так картина кажется незавершенной. Не люблю подобные ситуации.
— Где она? — холодок прошелся по коже, заставив меня вздрогнуть. — Что ты с ней сделал?
— Не волнуйся. Твоя тетя здесь. Но она же тебе не тетя, верно? — слегка приподнял бровь Влад, не сводя с меня глаз. — Не люблю, когда меня обманывают.
— Тогда ты понимаешь, как я себя чувствую, — страх сменился раздражением. Как он смеет играть со мной.
— Я тебя никогда не обманывал. Разве это не ты воспользовалась моим гостеприимством и проникла в мой дом, чтобы обыскать его?
— Я журналист…
— Я знаю, — прервал меня мужчина, вскинув руку и заставляя меня замолчать. — И отчасти лишь по этому мы с тобой пытаемся поговорить как разумные люди, коими мы, я очень рассчитываю на это, и являемся.
Ну что милая, ты хотела загадок? Мечты сбываются.
— Можно мне увидеть Вячеславу? — осторожно спросила я, не зная, что от меня хочет Влад.
— Почему же нет, — улыбнулся хозяин и встал с кресла. — Я провожу тебя к ней.
Мы поднялись на второй этаж, где я уже была раньше, и двинулись вдоль широкого коридора. Его походка была плавной, почти хищнической. Разум подсказывал держаться от него на расстоянии, но сердце уже давно отбивало сумасшедший ритм, приказывая не отставать ни на шаг.
Влад замер у двери, которую я открыла в свой прошлый визит. Он посмотрел на меня и еле заметно кивнул.
— Прошу, — галантно произнес мужчина, пропуская меня вперед.
Я хорошо запомнила эту комнату, так что для меня там не было ничего удивительного. Тот же полумрак, та же широкая кровать с балдахином, даже знакомая фигура, прячущаяся за багряной тканью.
Влад обошел меня и без промедления отдернул полог. На кровати спала Вячеслава. Точно такой, спокойной и умиротворенной, я видела ее в последний раз.
Я подошла ближе, но женщина никак не отреагировала на наше появление. Ее сон был слишком глубок.
— Вячеслава, — я тронула ее за плечо, но тут же отдернула руку. Мою кисть, словно удар тока прошиб холод, исходящий от безвольной фигуры. — Она мертва? — мой голос в конце сорвался до хрипа.
— Нет, — рассмеялся Влад, преграждая мне путь к отступлению. — Пока нет. Она просто очень крепко спит.
— Что ты ей вколол? — не успокаивалась я, пытаясь нащупать пульс. Он был слабым, но уверенным. — Нужно вызвать скорую.
— Нет. Она сама захотела заснуть, мы ничем не можем ей помочь. Смирись. Это дорога в один конец.
— Зачем тебе это?
— Каждый выживает так, как умеет. Ты же хотела знать правду, — в его улыбке не было ничего человеческого.
— Так они были правы? — запинаясь, произнесла я, не веря своим глазам. — Ты похищал девушек? Да они же считают тебя дьяволом!
— Боюсь, они правы, — Влад стал теснить меня из комнаты, закрыв за собой дверь, когда мы оказались в коридоре. — Но ты же не веришь?
— Не знаю, — честно призналась я. — Не могу понять, зачем тебе все это. Ты просто маньяк?
— Просто маньяк, — расхохотался он в голос. — Милая формулировка. Чему вас только учат в университетах. Я действительно думал, что ты сообразительнее. Неужели недооценил уровень опасности?
Мы вновь сидели в гостиной. Я осторожно потягивала кофе, боясь, что хозяин дома подсыпал мне что-нибудь, как и Вячеславе. Но напиток был на удивление ароматным, прогоняя усталость, успевшую скопиться за эту тяжелую ночь.
— Они все мертвы? — кивнула я на картину. — Все, кого ты изобразил?
— Да, — спокойно ответил Влад, удобно устроившись в своем кресле. — Это тебе пугает?
— Пожалуй, — созналась я. — Оставшиеся тоже умрут?
— Верно. Кажется, мы нашли общий язык.
