Но только я не хочу, чтоб она стала моей избранницей!
Друг, вроде как поддержал меня, сказав: "Я тоже не хочу", но его перекрыл дедовский рык:
– Захочешь! Так требует предназначение! Ты вернешь трон законному хозяину! Ты, Мастер-Эльф, выполнишь, что должен. А не то я не побоюсь…
Но тут уже мое терпение дало сбой:
– Да никакой я вам не Мастер-Эльф! – мой голос звенел от возмущения, – и вообще, я свою родословную с наполеоновских времен могу рассказать! А вы заладили: "эльф-эльф". Толкиенисты пришибленные! Человек я! Как вам доказать? Может, у вас какая-то проверка существует?
– А действительно, давайте проверим, – раздался спокойный голос Макса.
Через минуту мы с ним стояли в середине комнаты напротив друг друга. Дед, словно рефери, стоял рядом. Друг громко хлопнул в ладоши и загудел.
– А мне что делать? – спросил я.
– Не мешать! – резко ответил дед, и обратился к внуку, – начни сначала! И старайся получше!
Макс поправил очки (наверное, опять усмешку прячет), сделал глубокий вдох, и, еще раз громко хлопнув, мощно загудел.
На мой взгляд, он вполне мог заглушить духовой оркестр, что далеко не самым положительным образом влияло на мою больную голову. Наконец его дыхание иссякло.
– А теперь, что мне делать? – снова спросил я.
– Что, совсем ничего не чувствуешь? – не то с надеждой, не то с отчаяньем спросил дед.
Я по новой стал заводиться:
– Ну, почему же, чувствую. Что в голове гудит, чувствую. Идиотом себя чувствую. Что валить мне отсюда надо, чувствую… Даже мышей скребущихся чувствую… точнее, слышу.
– Это не мыши, – резко сказал Макс, – дед, кто-то скребется во входную дверь!
Юрий Рафаилович внезапно преобразился из простой страхолюдины в очень опасную страхолюдину. В его движениях появилась какая-то хищность. Мне даже показалось, у него в руках мелькнули ножи.
– Как учили, – бросил он, направляясь в коридор.
Макс кивнул и, оттащив меня в дальний угол, занял место у двери в коридор, так, чтоб входящий его не видел. С моего места было трудно разглядеть, что именно он взял в руки, но я не сомневался, что это оружие.
Щелкнул замок. После чего послышались изумленные дедовы грыки-пыки. Макс заметно расслабился, а зря, потому что влетевший в комнату серый комок атаковал его ноги.
Ругань, визги, грыки-пыки в момент вскипятили воздух. Я, зажав уши, не отрываясь, смотрел на действо, но помогать не спешил. Наконец Макс распрямился, держа в вытянутой руке за шкирку знакомую мне псинку. За целый день я уже так устал удивляться, что воспринял ее появление довольно спокойно. В отличие от Макса. Его раскрасневшаяся физиономия без привычных очков, в обрамлении всклокоченных волос по гневному накалу могла дать фору разъяренному льву.
– Что это такое? – рычал он, потрясая радостно повизгивающим трофеем.
– Гыкуку, – ответил дед, поднимая с пола очки внука.
– Что значит "подарок"? От кого подарок?
– От Мастер-Эльфа, – спокойным голосом сказал дед, протирая очки полой своей рубашки.
Макс обалдело посмотрел в мою сторону.
– Да не его, – поправился дед, прежде чем я успел хоть как-то оправдаться, – одного из настоящих. Кто-то из твоих предков отличался феноменальной рассеянностью. И один из Мастер-Эльфов прислал ему подарок: домашнее животное, каким-то образом настроенную на ваш… как бы это сказать… гырпирик, гырпирик… Скажем, на вашу генетическую линию, – он протянул Максу очки, и тот свободной рукой водрузил их на место, – ходил слух, что царь хотел обидеться, на 'непритязательный внешний вид подарка', но животное оказалось действительно полезным, быстро отыскивая потерянные вещи. Поэтому решили не обижаться и подарок принять…
– Но откуда он здесь? – недовольно спросил потомок императоров, рассматривая радостно скалящийся в его руках подарочек,– столько лет без него жили. И, кстати, что она сейчас притащила?
– Рубашку, – сказал я и, поймав на себе удивленные взгляды, пояснил, – Ты рубашку у нас забыл, и я пошел ее тебе отнести. А она у меня ее утащила…
Молчание.
– И вообще, мне пора домой.
– Пророчество, – прошамкал старик, растягивая губы в свой фирменный ужасающий смайлик, – надо проверить пророчество. Там наверняка что-то такое есть. А значит, оно начинает сбываться.
– Не-е, мне точно домой пора,– заявил я и решительно направился к выходу.
*Отступление: Сон Макса-третьеклассника *
Один из снов Макса-третьеклассника, который он записал после пробуждения, но потом об этом забыл.
Я прошел знакомыми переходами до Эльфьей норы и, не обращая внимания на приветствие дежурного палача-тюремщика, буквально упал на свободный стул:
– Друг мой, не надо церемоний. Я сегодня и так с самого утра на ногах из-за этого идиотского праздника… Коротко расскажите, что происходит.
Высокая фигура дежурного слегка покачнулась, и помещение наполнил скрипучий, но громкий бас:
– Сегодня Мастер занимался придумыванием считалки.
– Считалки? – оживился я, – любопытно.
– Только у него чего-то с рифмой не заладилось. Нервничал сильно по этому поводу…
– Так ты что-нибудь записал?
– Конечно, повелитель. Сейчас прочту, – тюремщик вынул из кармана бумажный огрызок, – вот: "Жил потомок – это один. С несестрой – это два. Дружил с врагом – это три. У которого слуга – это четыре. И подарок – это пять. К ним пришла двойная слабость. Угадай, в чем их семь".
Усмехнувшись, я протянул руку за бумагой:
– Забавненько. Ну-ка, дай мне прочесть самому.
– Прошу вас, повелитель, – ответил слуга, с поклоном подавая мне листок.
– "Жил потомок…" – меня тут же прервал жуткий вой, доносящийся из соседней комнаты, – что с ним?
– Как я говорил, очень разнервничался из-за считалки.
– Давай посмотрим, – сказал я, вставая.
– Как прикажете, повелитель.
Дежурный подошел к двери и заглянул в глазок.
– Ох, бедолага! – прошептал он, и, вздрогнув, с испугом посмотрел на меня. Я невольно усмехнулся, от чего тюремщик позеленел и, упав на колени, запричитал:
– Милости, мой повелитель! Я не хотел! Я верен вам до последней капли крови! Я никогда не предам вас! Я…
– Встань, – устало перебил я, – пора бы заметить, что я не такой упертый, как в слухах. Пожалел моего врага… так и я его жалею. Он ведь враг не настоящий, а исторический. Будь он разумен, я б, скорей всего, выпустил бы его… А так. Пусть уж все идет, как идет. Официально разрешаю тебе быть подобрее со своим подопечным. Что там?
– Бьется головой о стену, повелитель, – поднимаясь с колен, произнес дежурный, – Уже идет кровь.
– А ладно, – сунув мешающий мне листок в карман, я хлопнул в ладоши и преобразовал звук в Гул. За стеной все успокоилось
– Иди, обработай его раны.
– Слушаюсь…
– И вот еще… У тебя вроде внук есть. Сколько ему?
Дежурный заметно затрясся:
– Пять, повелитель.
– М-да, еще малец совсем… Ну,
