— Я бы сказал, виновница. И она прямо у тебя за спиной, — любезно просветил сестру Сирил. — Впрочем, неудивительно, что ты ее не заметила, я удивлён, что Дарион вообще согласился взять ее в жены, ничего выдающегося я не нашел, хоть и смотрел очень внимательно, — и нахал нагло подмигнул мне.
— Я в этом ни секунды не сомневаюсь, — усмехнулась Катрина. — А Дарион… Можно подумать, он мог отказаться!
Я почувствовала, что просто «обожаю» эту семейку, ухитряющуюся непринужденно обсуждать человека в его присутствии, делая вид, что на самом деле никого, кроме них, в комнате нет.
Впрочем, доля правды в их словах была — какой-то невероятной красавицей я не была, да, приятная, но не более. Та же Катрина, на мой взгляд, была гораздо красивее: иссиня-черные волосы, уложенные в прическу и заколотые, полагаю, серебряными, заколками, все равно спускались до талии, значит, распущенные они будут почти до колена; темные глаза с кошачьим разрезом, высокие скулы, вздернутый носик, пухлые губы, тонкая талия и довольно, хм, выразительная грудь, умело подчеркнутая очень узким, но длинным вырезом — и скромно, придраться не к чему, и воображение мужское наверняка разыгрывается, даже мое женское разыгралась. Катрина, безусловно, знала цену своей внешности и умела правильно ее преподнести. Странно, что никто еще не предложил ей пожениться. Или это она не хочет соглашаться?
— Спасибо, что почтили своим присутствием, Катрина, — стараясь сохранять голос ровным, произнесла я. — Даэра Амелия, полагаю, прибудет позднее?
Будущие родственнички уставились на меня как на заговорившую чайную чашку.
— Мама прибудет, когда посчитает нужным, — надменно заявила Катрина.
— То есть когда посчитает меня достаточно униженным долгим ожиданием, — прозвучал голос Дариона, а я подумала, что подозрительно часто радуюсь его появлению.
— Ну что ты, дорогой брат, это ведь только тебе можно оскорблять наш род, — усмехнулся блондин, вновь наполняя свой бокал.
— язв свои поступки я ответил сполна, а ты находишься в моем доме, так что следи за тем, что говоришь!-
На скулах у Дариона отчётливо проступили желваки.
Этот обед ещё не начался, а у меня было чувство, что он длится вечность.
— Раз даэра Амелия опаздывает, то ей придётся присоединиться к нам позднее, — быстро сказала я. Не то, чтобы я сильно возражала, чтобы старший начистил физиономию младшему (в исходе поединка я отчего-то не сомневалась), но тогда все забудут про обед, в который я вложила столько сил.
— Даэра Амелия сейчас считается страршей в роду, мы не можем начинать семейные торжества без неё! — возмутилась Катрина, бросая на меня испепеляющий взгляд.
— насколько я изучала традиции Астора, невозможно начинать подобные мероприятия без хозяина дома, а он перед вами. К тому же нашем семейное торжество не носит официального характера, так что соблюдение всех традиций необязательно.
— О, Светлая зверушка умеет читать, — пробормотал Сирил вполголоса, но я все равно услышала и вздрогнула. Я ещё никогда в своей жизни не сталкивалась с таким пренебрежительным отношением.
Да уж, Диана не выдержала бы в новой семье и пяти минут. Хотя, быть может, уроженцем Астора на Севере рады не больше, чем мне здесь?
Но как оказалось услышал и Дарион.
— Как я уже сказал, Сирил, ты гость в моем доме, — от явных угрожающих ноток в голосе Дариона лично у меня по коже поползли мурашки, — и если ты намерен и дальше отстаиваться в этом статусе, изволь проявить уважение к моему выбору, моей даэриссе и моему столу. И с усмешкой добавил: тем более, что К моему вину, как я вижу, ты уже уважение проявил.
— Мужчины, — закатила глаза Катрина, быстро сообразившая, что расклад изменился и мигом из стервозной дамочки превратившаяся в легкомысленную барышню. — Вам лишь бы спорить! Мы с даэриссой жутко проголодались, ведь правда? — милейшая улыбка в мою сторону. — Оставьте свои разногласия хотя бы до конца обеда.
Мужчины ещё с минуту пробуравили друг друга взглядами, но все же дальше выяснять отношения не стали. Сирил предложил руку сестре, меня к столу повёл Дарион. Я поймала себя на мысли, что мне приятно ощущать его прикосновения и даже испытала легкое разочарование, когда он отпустил меня чтобы отодвинуть стул.
Ели мы в полном молчании, а я невольно подумала, что на поминках и то бывает веселее. Вина мне не предложили, чему я не удивилась, помня разговор с инквизитором, зато налили прохладный кисловатый напиток, местное подобие лимонада. Его вкус в полное мере соответствовал царившему за столом настроению присутствующих.
Дарион резал мясо с таким ожесточением, будто несчастная домашняя птица изрядно насолила ему при жизни, например, лет десять регулярно будила в неурочное время. У Сирила сходные эмоции вызывала жареная рыба, а Катрина, забыв о том, с каким воодушевлением приглашала всех к столу, задумчиво перемешивала овощи, будто желаю довести их до состояния однородного пюре.
Я посмотрела на временно (и надеюсь, не надолго) приобретённых родственников, вздохнула и попросила положить мне ещё запечённый рыбы-хотят сидеть с кислыми физиономиями — на здоровье, я лично собираюсь наесться впрок- в конце концов, кто знает, когда мне ещё приготовят нормальную традиционную Асторскую еду?
Однако не всем желаниям суждено сбываться. Не успела я положить в рот новый кусочек восхитительно тающей во рту рыбы, как Сади доложила:
— Прибыли гости, Темнейший. Даэра Амелия и…,-тут она запнулась. — Дэр Дрогхар.
Если на присутствие Сирила Дарион лишь поморщился и в целом отнёсся нормально, не считая их небольшой стычки, которая, впрочем, судя по реакции Катрины была в порядке вещей, то Эльвин должен был в полной мере ощутить себя нежданным и нежеланным гостем. Я бы на его месте сбежала от полного ярости взгляда хозяина дома, роняя тапки, а если вспомнить, что Дарион — один из сильнейших темных магов, то не останавливалась бы ещё пару дней. Однако то ли Эльвин настолько давно знал Дариона, что приобрёл иммунитет от бьющих из его глаз гневных молний, то ли он от природы обладал внушительным запасом уверенности в принятых решениях, но Дрогхар подошёл к столу пол рукой с даэрой Амелией, улыбаясь столь лучезарно, будто все присутствующие собрались в столовой исключительно ради встречи с ним.
— Рад приветствовать Вас, Темнейший! — радостно воскликнул он. — По счастливой случайности, по дороге я встретил даэру Амелию, и она пригласила меня зайти на обед! Сирил, рад встрече, Вас так редко видно во дворце в последнее время! Катрина, с каждым днём Вы все прекраснее!
Я заметила, что девушка едва заметно покраснела. Однако, господин Дрогхар довольно успешно справляется с ролью дамского угодника. Почему я была уверена, что это роль, объяснению не поддавалось, но ведь существует же интуиция! Именно она призывала держать себя со Светлым, которой по факту был той еще темной лошадкой, довольно сдержанно и уж точно не доверять ему и речам на тему «Мы с тобой одной крови, ты и я!»- прямо зачаровывающий питон Каа перед одним глупым Бандер-логом (привет, Редьярд Киплинг!).
— Здравствуй, дорогой! — проворковала тем временем дэира Амелия, склоняясь к Дариону и целуя воздух возле его щеки. — Надеюсь, ты не сердишься, что я позвала к нам Эльвина? Я думаю, что твоей милой невесте будет легче перенести смену обстановки, если рядом будет кто-то из привычной ей жизни!
О нет, Дарион не злился. Он был в бешенстве. Я искренне позавидовала его выдержке-мне бы такой самоконтроль! Не знаю, что в прошлом не поделили Светлый и Тёмный, вызывавшее столь бурную неприязнь Дариона, но сейчас даже я, пробывшая на Атросе всего пару дней, жаждала опустить что-нибудь тяжелое на голову будущей свекрови- во-первых, обед, на минуточку, семейный, а господин Дрогхар точно не часть семейства, во-вторых, он раздражал Дариона, а злой Дарион меня откровенно пугал, в-третьих, присутствовал и исключительный личный интерес — Эльвин точно не входил в число людей, которых я жаждала видеть. Не хватало ещё, чтобы он при всей семейке задал мне какой-то каверзный вопрос, ответ на который точно могла знать Диана, но не факт, что знала я. Так что я была вполне единодушна с Дарионом, чей беззвучный вопль «Какого…?» отчетливо висел в воздухе.
