– Рад, что нам никто не будет мешать, – сказал он, поцеловав ее в щеку.
– Увидимся завтра, мой принц! – крикнула Марианна и побежала вниз с пригорка.
– До завтра! – крикнул он ей в ответ и пошел в другую сторону. – Завтра все решится. Завтра самый важный день. И если Марианна сказала правду о том, что свернула шею луговой фее, то нашему счастью никто не сможет помешать.
Мысль о том, что в жизни все закономерно, заставила Леонеля остановиться на краю луга, расцвеченного яркими красками. Именно здесь он впервые увидел Марианну и решил, что она должна стать его женой. Много раз он спрашивал себя: почему именно она, разве мало вокруг красивых девушек? И каждый раз отвечал себе, что Марианна выделяется особой статью, которой нет в других. Его тянет к ней какая-то странная сила, о существовании которой он прежде не подозревал.
Чтобы узнать, что это за сила, Леонель пошел к ведунье. Та объяснила причину так: Марианна нужна Леонелю для того, чтобы покорить мир.
– Зачем мне покорять мир? – удивился он. – Мне это ни к чему. Мне достаточно того, что я сын известных людей. Я богат. У меня есть все или почти все, что нужно. Для полного счастья мне не хватает Марианны. Завоевать ее сердце – вот главная задача, которую я поставил перед собой.
– Ты поставил верную задачу, – улыбнулась ведунья. – Получив девушку, ты получишь власть над миром.
– Это слишком неправдоподобно, – нахмурился Леонель. – Кем должна быть эта гордячка, чтобы с ее помощью я обрел безграничную власть?
– Разве ты не заметил, что все люди особенные? – рассмеялась ведунья. – Одни – особенно добрые, другие – чрезмерно злые. Добрые стремятся к свету, злые – во тьму. А граница между светом и тьмой – сам человек. Чтобы стать сильнее, тебе нужен соратник, помощник, друг, назови его как угодно, смысл его предназначения останется неизменным. А предназначение его в том, чтобы отдать тебе свою душу, сделав тебя всесильным.
Подумай о том, как прекрасно повелевать солнцем и луной, дождем и ветром, как здорово держать весь мир в раболепном страхе. Скоро твоя жизнь совершенно изменится. Скоро ты станешь великим человеком. Надеюсь, ты не забудешь о той услуге, которую я тебе оказала.
– Конечно! – воскликнул Леонель. – Я обязательно тебя отблагодарю. Я…
Она его прервала.
– Мне ничего не нужно, Леонель. Мне достаточно того, что ты дашь мне обещание никогда не вмешиваться в мои дела.
– Обещаю, – сказал он, склонив голову.
Она провела рукой по его жестким волосам, что-то прошептала. Он почувствовал легкую дрожь во всем теле, поднял голову. Ведунья улыбнулась, протянула ему коробочку, перевязанную лентой, сказала:
– Подари ее Марианне. Если через три дня ничего не произойдет, придешь ко мне еще раз.
– Что это? – спросил Леонель, разглядывая коробочку. Она была достаточно тяжелой, несмотря на свой небольшой размер.
– Это – подарок луговой феи, – ответила ведунья.
– Звучит многообещающе, – сказал Леонель.
– Обещания должны не звучать, а исполняться, – голос ведуньи стал строгим. – Если Марианна примет твой подарок, то луговая фея обречена.
– Зачем же она преподносит такие подарки, которые могут ее погубить? – удивился Леонель.
– Она преподносит другие подарки, – усмехнулась ведунья, – а этот подарок – от меня. Но ты же не станешь говорить возлюбленной, что обратился за услугами к ведьме?
– Конечно, нет, – ответил он. – Думаю, про фею мне тоже говорить не следует. Я преподнесу ей этот подарок от своего имени.
Ведунья похвалила его за сообразительность и подтолкнула к выходу.
– Что это? – спросила Марианна, когда Леонель протянул ей коробочку.
– Это – частичка моего сердца, – ответил он.
– Зачем она мне? – фыркнула Марианна.
– Чтобы стать величайшей из женщин, – ответил он. Марианна посмотрела на него с любопытством. Леонель понял, что нужно действовать. – Если тебе не нужен мой подарок, я могу отдать его другой.
– Другой? – воскликнула Марианна, схватила коробочку и убежала.
Три дня Леонель ее не видел. Он потерял сон и аппетит. Едва рассветало, он мчался в условленное место и просиживал там до глубокой ночи, а Марианна не приходила. Леонелю казалось, что время остановилось, что оно превратилось в длинную, тонкую струну, издающую жалобный звук. А потом он понял, что это стонет его душа. Он, Леонель, страстно желает, чтобы Марианна пришла.
И она пришла. Он увидел ее издали, обрадовался несказанно. Маятник часов качнулся. Время вновь обрело свои реальные границы. Начался привычный отсчет часов, минут, секунд.
Через день они с Марианной уедут. Зачем ему нужен этот день? Чтобы привыкнуть к своему новому статусу – вершителя человеческих судеб. Правда, в его душе сидит червячок сомнения. Он негромко спрашивает Леонеля:
– Могут ли смертные люди вершить чужие судьбы, если даже сами себе не могут прибавить роста ни на один дюйм? Не слишком ли опасное дело ты затеял?
Леонель отгоняет непрошенные мысли, приказывает себе думать о Марианне, воскрешает в памяти ее образ и не видит ничего вокруг. Ему нет никакого дела до юноши, идущего по лугу. Ему нет дела до того, что юношу зовут Андрис. Он его просто не видит.
А вот Андрис Леонеля видит. Он останавливается поодаль и пристально смотрит на него. Пока он еще не понимает, чем именно заинтересовал его незнакомец. Он просто разглядывает черты его лица, словно художник собирающийся писать портрет.
На вид незнакомцу около тридцати лет. У него овальное лицо с большим открытым лбом. Еустые брови. Прямой нос. Тонкие губы. Небольшие глаза. Издалека цвет их разобрать трудно. Зато цвет волос виден отчетливо. Волосы у незнакомца черные. Они аккуратно подстрижены и гладко зачесаны за уши. Незнакомец стоит, скрестив на груди руки, и смотрит вдаль.
– Что делает здесь этот странный человек? – думает Андрис. – Почему я его прежде никогда не встречал? Почему я разглядываю его с таким упорством? Нужно ли мне подходить к нему? Скорее всего, нет. Что даст эта мимолетная встреча?
Андрис развернулся и пошел прочь. Ему хотелось поскорее спрятаться ото всех в своем доме на окраине города, хотелось вернуться в прошлое, когда он вместе с нянюшкой сидел на огромном шотландском пледе и слушал удивительные истории. Одна из них была о луговой фее, преподносящей людям волшебные дары.
Андрис решил, что непременно женится на ней, когда подрастет. Откуда ему было знать тогда, что материальный и духовный миры различны. Теперь он это понимает, но не желает расставаться со сказкой, верит в чудо.
Он надеялся, что отыскав цветок луговой феи, сможет проникнуть в тайну превращения человеческих душ в ледяные глыбы, но тайна осталась от него скрытой. Это Андриса раздосадовало. Чтобы скрыть свое разочарование, он принялся балагурить, а Марианна почему то рассердилась и ушла.
Его больше огорчил не ее уход, а погубленный ею редкий цветок, который он ей показал.
– Теперь зима наступит раньше срока, душа Марианны заледенеет, – сказал Андрис со вздохом. – Можно ли ей помочь? Нужна ли ей моя помощь?
Целый день Марианна паковала вещи. Она была так увлечена предстоящим путешествием, что ни о чем другом думать не желала. Случайно попавший в руки черно-белый снимок отвлек ее от важного дела, ненадолго вернул в прошлое. Марианна вспомнила, что эту фотографию сделал Андрис. Он поставил фотоаппарат на раздвоенный ствол березы. Велел Марианне встать напротив дерева. Когда все было готово, он подбежал к ней, прижался щекой к ее щеке, чтобы тоже попасть в объектив. В результате на фотографии получилось одно немного странноватое лицо. Марианна улыбнулась, вспомнив, как им тогда было хорошо вдвоем, какую радость от общения они испытывали. Вздохнула:
– Почему все изменилось?
И сама же себе ответила:
– Я повзрослела. Пора моего детства закончилась. А у Андриса она почему-то затянулась, – покачала головой. – Нет. Не стоит лукавить, Марианна. Ты просто никогда не любила его. Ты не знала, что такое настоящая любовь, – она спрятала снимок в шкатулку. – Зато теперь я с уверенностью могу сказать, что люблю страстно, нежно. Люблю до потери чувств человека по имени Леонель. Люблю и бегу за ним на край света. Я знаю, что там, на краю, ждет меня новая, полная тайн и загадок, жизнь.
Марианна спрятала шкатулку в ящик стола, закрыла его на ключ:
– Прощай, Андрис. Не жди от меня прощальных писем. Я не стану их писать. Мне незачем тебя обнадеживать. В нашей дальнейшей дружбе нет никакого смысла. Мужчина и женщина не имеют права дружить. Они должны жить вместе или никогда не встречаться, чтобы не бередить безвозвратно ушедшего прошлого. Оно утекло водой в песок. На песке ничего не выросло, значит, горевать незачем.
Нужно идти вперед.Следы смоет вода. Землю высушит ветер.Мы простились, мы разошлись,Теперь я за вас не в ответе.
И вы за меня отвечать не станете,Вы на рассвете облаком станетеБелым облаком кучевым.Все, что было меж нами – дым…
Марианна уехала с легким сердцем. С Леонелем было хорошо. Он понимал ее с полуслова, предугадывал ее желания, потакал ей во всем. Избыток счастья дополняли новые впечатления от увиденного. Марианна попала в другой мир. Здесь все было другим: люди, животные, дома, дворцы и океан, ударяющий с неистовой силой в высокий гранитный берег.
